и влаги. Ночью, когда в шатре надышишь тёплого воздуха и согреешься под двумя шубами, а ноги вспотеют от жара шерсти, можно снять носки, высунуть стопу из-под вороха одеял и получить удовольствие, сопоставимое с женщиной.

Все ригоронские члены миссии уже стояли в очередь к нему за обновками.

— Роди, эти мерионцы страшные люди. То покойников везут, то теперь… — Дедуля заткнул рот пером, снимая мерки для свитера. Снимет, вытащит перо, запишет. — … ты знал, что у Принцессы Асмы занятные бусики есть?

— Удиви меня, Дедуля, — крутился по его требованию внук. — Что, прямо женские украшения на женщине? Какой конфуз!

— Хорошенькое украшение из человеческих ушей, — взвился Аксил.

Родион задумчиво поджал губы.

— Честно признаем, украшение на любителя. Но кто знает, в какое общество она входит? Может там принято удивлять?

— Родик, ты действительно считаешь, что подданные короля Тауриса добровольно сдают свои уши ювелирам?

Родион поморщился, оценив дедулину версию.

— Я не был в Мерионе, как-то не довелось. Но совсем недавно там случилась война. Кто знает, может это память о дорогих ей людях?

— Прости меня, мой дорогой потомок, но в моем посмертном завещании пункта про уши ты не найдёшь, — Аксил закончил записывать и прикинул нужный объём шерсти.

— Там вообще не будет пунктов, — хмыкнул Родион. — Без ушей завещание потеряет смысл.

— А храм Милосердной Кентурси? — возмутился Аксил. — Тот самый, который я возвел в Падмире.

— В обмен на сундук сокровищ, которые тиснул у королевы города?

— Храм приносит доход!

— Мой внимательный и подозрительный пращур, памятуя наше расследование с трупом осмелюсь предположить, что уши эти непростые. А святые.

— То есть, Принцесса Асма развозит по храмам уши святого Кийинта? Все шестнадцать?

Принц задумался уже всерьёз.

— Твоя версия?

— Никакая это не Принцесса Асма, — тихо прошипел он ему в ухо. — Это самозванцы. И это не первый случай самозванства в семье Тауриса. Все мы помним историю с мерионской принцессой Вивиэн. Под ее личиной в толпе мерионских беженцев к нам приехала агаронская принцесса Эстерсэн. Не от того ли случая мы потеряли Ридалага?

— Хм… неожиданно.

— Девчонка Асма была милейшим ребёнком. Пухленькая сладкоежка и робкая ромашка. А теперь посмотри на неё. Она срезала эти уши со своих жертв, не иначе.

— Соглашусь, что за ней нужно последить, — нехотя ответил Родион. — Я дам поручение своему самому грамотному работнику. За донос хвалю, работай дальше. Свитер быстро закончишь?

Ти и Яни здесь же, среди гралийских и агаронских торговцев. Они избегают встреч и прячутся от зоркого ока старшего брата. И хорошо прячутся, устроились ещё в Пирлене и держатся от ригоронцев подальше. Погорели на собственной глупости, как обычно. Вилли совершенно случайно встретила своё свадебное платье. Вот так просто мимо неё проплыла наглая девица, активно виляя бёдрами.

Маскировка идеальная, оба одеты в женские вещи, вещи Вилли, на голове одного повязан платок, платок Вилли, у второго светлые локоны прикрыты знакомым париком. Второй и третий парики князя Тирэлла наконец вышли в свет. Судьба пропавших в лесу сундуков теперь ясна, как день. Их злодейски срезали близнецы, распотрошили и перепрятали вещи.

Вилли скрипела зубами от гнева. Из-за потери сундука она несколько дней ходила грязней каторжника, после чего потратила последние деньги на обновки. И это ещё не всё. Ти и Яни больше подошли бы вещи Шиэль, но они посчитали «правильным» испортить именно её платья. Порвали и срезали рукава ради забавы.

Убить обоих мало, но если убьешь, то Родик сразу опознает трупы и убьёт ещё раз. И даже вызвать на разговор не получится, чтобы не привлечь внимания. Но кто же помешает Вилли подставить подножку одной из них, а второй уронить на ногу ведро с ледяной водой? И так всякий раз при встрече она обдавала мошенников испепеляющим взглядом, а те растягивали ей вслед наглые улыбочки.

— Роди, как он работает?

Вилли влетела в шатёр Принца поздним вечером и застала его голым, в длинной до полу шубе вместо халата. Не в его правилах менять привычки, только теперь вечерний халат из меха степной лисицы.

— Вилли, честное слово, ты своими вопросами вгоняешь меня в краску? — запахнул он «халатик». — Что за вопросы? Выйдешь замуж, разберёшься.

— Хм… Ох, я прекрасно знаю, как это работает, я о магическом браслете Эрсэна.

— Вилли, даже не знаю, но в твоём вопросе меня пугает всё. Начиная с того, о чём ты «прекрасно знаешь».

— Пф… будто я не была на свиной ферме Бибанта Пирэлла и не видела все подробности…

— Ах, ну тогда…

— …в исполнении Бибанта и Шиэль.

— Допустим, — налил он вечерний бокал вина, с трудом опуская задранные брови. — Второе уточнение. Магический браслет Эрсэна тебе зачем? Ты и магия это уже гремучая смесь, способная сжечь Степь к лихим богам.

— Нужен мне его браслет, — фыркнула она. — Просто интересно, как он его подзаряжает?

— Браслет сделан из кристаллов, которые хранят энергию Светоликих. Он ею пользуется.

— А подзаряжает как, если потратится? У нас с собой запасной Светоликий едет?

— Гм…

Родион совершенно растерялся. Сходу и не ответишь на простой и глупый вопрос. По меньшей мере потому, что культ, связанный с некими светоликими вызывает у него глубокие сомнения. Но если откинуть своё предвзятое отношение, то выходит так, что есть в Агароне якобы некая сущность или сущности, способные производить магическую энергию. Назовём их Светоликими и допустим, что живут или обитают эти сущности в неких храмах, где и подзаряжают энергией кристаллы. Маги только пользуются ей в разных целях, чему учатся долгие годы.

— Вилли, выходит, он кристалл не растратил, — отмахивался Принц от глупышки.

— Потратил, иначе как он разломал руль твоего фрегата?

Родион снисходительно взглянул на свою воспитанницу, не находя связи между событиями.

— Однако в кочевом стане браслет снова был заряжен. И он снова его разрядил, — рассуждала она, загибая пальцы. — Запугал бедного СанДулёчка. А сегодня браслет снова сияет. Выходит, либо у него целый сундук заряженных браслетов, либо в сундуке Светоликий.

— Откуда подозрения про участие Эрсэна в деле по рулю? — налил он ещё вина.

— Больше некому, незачем и не под силу, — почесала она светлую голову, причём, в прямом и переносном смысле этого слова. — Методом исключений, ты же меня учил. Близнецы бы и рады сделать такое, но там понимать нужно, что и как ломать. Так чтобы быстро не восстановили.

Родион из свалившейся информации сразу уловил несущественные, но принципиальные детали.

— А гусеницам зачем?

— Эм… Родик, — заюлила девушка. — Ты только не сильно бей их, ладненько? Всё равно уже завтра в долине Сдохших коней узнал бы.

— Мёртвых лошадей, — холодно поправил он. — Где они?

Ловлю