— Хозяев? — недоверчиво переспросил Бадди. Воодушевленный его желанием выслушать, Джейк сделал глубокий вдох и продолжил. Бадди терпеливо слушал, не моргая. Понимал ли он, о чем идет речь, трудно было сказать. Единственным признаком сознания, который он подавал, было перемещение зубочистки из одного угла рта в другой.

Не будучи уже уверенным, что его слова доходят до слушателя, Джейк замолчал, чтобы перевести дух.

Наконец Бадди выплюнул зубочистку и произнес:

— Это правда?

Джейк кивнул.

— Несмотря на то, что вы подумали о нас, Кэсси никогда не угрожала опасность с моей стороны. Были некоторые разногласия, но я всегда относился к ней с глубоким уважением. Кстати, надеюсь, что и с вашей стороны ей ничего не грозит. Иначе вам придется познакомиться поближе уже не со сломанной дверью, а со стеной.

— Она, и тебя отшила? Ладно, коль для нее это так важно, доделаю. На этой неделе я свободен, как птица.

— Хорошо. — Джейк протянул руку. — Забудем обиды?

— Не знаю, не знаю. Я-то надеялся, она тебя в грязь втопчет, — возразил Бадди. — А теперь, если ты не против, я займусь делом.

Поднявшись на второй этаж, он вошел в хозяйскую спальню и захлопнул за собой дверь. Джейк от злости стиснул зубы и постучал в ванную.

— Кэсси?

— Ты еще не уехал?

— Нам нужно поговорить.

Последовала долгая пауза, и Джейк, уже решив, что Кэсси не ответит, собрался уходить, но тут дверь открылась.

Не совладав с собой, он дотронулся до ее медных кудрей. Девушка отстранилась, скрестив руки на груди.

— Поговорить о чем? — переспросила она. Неожиданно для молодого человека в его голове застучали десятки крошечных молоточков. Преодолевая усиливавшуюся мигрень, он начал постигать, что произошло с ним.

Задумайся он раньше, сейчас не был бы поражен своим поведением всю прошедшую неделю, когда наслаждался жизнью, не понимая, чем это вызвано, рассуждал Джейк. Теперь ему ясно, что не уют этого дома привлекал его и, уж конечно, не возможность починить дверь, будь она неладна.

Кэсси — она околдовала его.

Только она.

И как он раньше не понял столь очевидного факта?

Да, он желал ее. Наверное, с первого взгляда, когда увидел испуганную незнакомку у рояля в гостиной.

Позже он поцеловал ее, просто от нечего делать. Но голова закружилась так, что он даже испугался. Он-то думал, что им движет только желание обладать. И не заметил, как низменное чувство переросло в симпатию, а потом в любовь...

Джейк стоял, ошеломленный обрушившимся на него открытием. Впрочем, зачем оно ему, если он все равно не сможет рассказать Кэсси о своем неожиданном прозрении. Она, пожалуй, плюнет ему в лицо, если он признается, что красить и устанавливать дверь, как было им заявлено несколько минут назад, ему понравилось не потому, что он мастер на все руки, а потому, что она была рядом с ним.

Девушка сосредоточенно смотрела на него.

— Мне послышалось или в холле разговаривали двое? Кто-то приходил?

— Да. Бадди вернулся. Он доделывает ванну.

— Почему он вдруг передумал?

— Думал, ты обрадуешься известию, что он будет работать здесь после того, что устроил на днях. Бадди единственный, кто может установить ванну. — Джейк запнулся и добавил, смутившись: — Я дал ему понять, что в его интересах не создавать тебе проблем. Или ему придется иметь дело со мной.

— Ты так заботлив. И храбр. А Бадди знает, что ты будешь контролировать его из далекого Манхэттена?

— Я ведь не навсегда уезжаю. Вернусь через пару дней. — Джейк шагнул к девушке и обнял ее. — И тогда мы все обсудим.

Она не оттолкнула его, но и не ответила на объятие.

— Кэсси?

Кэсси посмотрела ему прямо в глаза.

— Ты так и не понял? Я не собираюсь становиться твоей подружкой, готовой развлекать тебя в те редкие дни, которые ты решишь провести в нашем городе. — Она скинула его руку с плеча и ушла в свою комнату.

Джейк последовал за ней.

— Подожди, я не закончил. Нельзя же так. Вчера ты занималась со мной любовью, а сегодня отталкиваешь, словно ничего не произошло.

— Как это ничего? Произошла большая ошибка. На самом деле... Знаешь, я только теперь поняла, что нужно было последовать твоему совету.

— Какому?

Девушка горько улыбнулась.

— Нужно было поцеловать того лягушонка.

Джейк сказал, что работа, предложенная Калебом, для него неприемлема. Какой интересный выбор слов, горько вспоминала Кэсси. Почему его ответ не стал для нее сюрпризом?

Она перехвалила его за честность, но надо признать, даже рада, что он не сказал всей правды. Конечно, это неприятно, но гораздо больнее услышать, что она, ничего не значила в его жизни и ради нее он не хочет менять привычки, даже когда ему сделали столь заманчивое предложение.

Нет. Подумать только! Влюбиться в человека, который так же потребительски относится к другим, как Стивен, как ее отец... В человека, не могущего быть до конца честным с самим собой.

Кэсси приказала себе не считать дни с момента отъезда Джейка и ругала себя каждый раз, когда с надеждой взглядывала на телефон.

Неужели она так ничему и не научилась? Джейк, обещал вернуться через несколько дней, и она, глупая, поверила ему. Но прошло два дня, потом три, четыре, а он не только не приехал, даже не позвонил.

И она еще удивляется? Так ей и надо, дурехе!

Вечером Кэсси сидела у рояля в гостиной. Она не играла, а вспоминала, как познакомилась с Джейком, стараясь не расплакаться. Сверху спустился Бадди — за все время после своего возвращения он ни разу не заговорил с девушкой.

Что бы ни сказал ему Джейк, подумала Кэсси, это на него подействовало. Он даже не смотрит в ее сторону.

— Хозяйка. Я все.

— Уже уходите? Спасибо, что предупредили. Завтра в то же время?

— Нет. Я все сделал. Принимайте работу. Вот только инструменты свои соберу и не буду вам больше мешать.

— Хорошо. — Девушка закрыла крышку рояля и поднялась на второй этаж.

В хозяйской ванной пахло ремонтом: свежей древесиной, клеем, химикатами. Ванна стояла на том месте, где и полагалось.

Бадди молодец, подумала Кэсси. Он, действительно все сделал. И ее миссия тоже выполнена. По договору ей здесь больше делать нечего.

Пока водопроводчик собирал и выносил свои инструменты, девушка вытерла ремонтную пыль с зеркал и мебели, поставила на место зубные щетки, тюбики, пузыречки, корзиночку с косметикой, вымыла новую ванну, повесила на крючки чистые полотенца, налила жидкого мыла в блестящую медную баночку и зажгла ароматическую свечу.