К вечеру местность, поросшая смешанным лесом, закончилась. Перед нами раскинулась равнина, обильно поросшая степной травой. Изредка взор цеплялся за небольшие рощи, раскиданные на значительном расстоянии друг от друга.

— Пора искать место для лагеря, ночь близко. — произнёс я, закончив осмотр местности. — Та роща неплохо подходит для этого.

— Мы проверим, Повелитель. — мастер с Эраей, выполняющие роль разведчиков, тут же направились в указанном мной направлении. Мы с учеником, у которого одна рука покоилась в нагрудной повязке, неспешно двинулись следом.

Раскатистый грохот, раздавшийся из-за деревьев, заставил меня присесть. Единственная рука машинально потянула с плеча «Ликвидатор», а глаза пристально искали стрелявшего. Звук выстрела был ружейный, а мои подопечные не успели приблизиться к роще достаточно близко, чтобы в них начали стрелять. Вон они, оба залегли в траве, и тоже пристально всматриваются в рощу. Раздался второй выстрел, а за ним третий. Стало ясно — стреляют не в нас. Более того, я наконец разглядел, как стрелка, так и его спутников.

Группа из трёх человек выбежала из рощи и со всех ног рванула в нашем направлении. Один держал в руках помповое ружьё, два других вооружены короткими копьями. Даже отсюда было видно, что людей изрядно потрепали: рваная одежда, многочисленные раны, у одного из копейщиков правая рука перемотана какими-то тряпками. Тот, что с огнестрелом, остановился и, повернувшись к нам спиной, присел на колено, выцеливая пока не появившегося противника. Коротко крикнул:

— Уходите! Я задержу!

— Хрена с два! — тут же ответил один из его спутников, так же останавливаясь. — Вместе вляпались, вместе и сдохнем!

— У нас у всех Искры осталось — в любой момент можем переродиться! Уходите, это приказ!

— Нет! — уходить никто и не подумал. Вся троица выстроилась в линию, приготовившись к бою. Истекающие кровью, уставшие, они приготовились к неизбежному. Я перевёл взгляд на Эраю, подающую мне знаки. Жестом приказал не атаковать неизвестных, а наоборот, помочь. А затем поднялся на ноги, крикнув:

— Бойцы, подмога нужна?

Троица разом перестроилась, приготовившись к круговой обороне. Расстояние уже позволяло определить уровень их развития — все в стадии формирования короны.

— Вы кто такие? — человек с ружьём продолжал выцеливать кого-то из рощи, лишь бросил в мою сторону короткий взгляд.

— Прохожие мы. Так вам нужна помощь?

— Если решили составить нам посмертную компанию, то присоединяйтесь. Хотя, вам и так не удасться сбежать. К бою!

Из леса, ломая деревья, словно щепки, вырвалась огромная тварь. Твою бабушку, да это же обезьяна! Ростом она не уступала белому медведю, недавно убитому мной, а по шерине плеч превосходила раза в полтора. Чёрная, густая шерсть покрывала тело монстра, словно броня, такую только колоть, разрубить вряд-ли получится. Зверюга издала глухой рык, и, неспешно набирая скорость, двинулась к троице бойцов.

Стоило пожелать, как над головой огромной чёрной обезьяны появилась информация:

«Гигантский гариллоид, в стадии формирования бога.»

— Присоединяйтесь к веселью! — крикнул один из копейщиков, и тут же двинулся вправо, словно намеревался отвлечь внимание на себя.

— Эрая, мастер — стреляйте в правую переднюю лапу! — отдал я приказ своим подчиненным, затем коротко бросил ученику эльфа: — Жди здесь!

«Ликвидатор» заряжен пулевыми патронами, картечь такого монстра лишь пощекочет, не более. Да и просто пуля вряд ли причинит большой вред. Расстояние больше ста метров, нужно подобраться поближе, не хочется расходовать дорогой боеприпас впустую. А ещё не хочется, чтобы из троицы кто-то погиб. Потому как эта троица мне понравилась. Во всех их действиях не чувствовалось гнили, или фальши. Эти воины, да, именно воины, были готовы идти вместе, до конца!

В голове проскользнула мысль — вот он, живой пример, что в этом мире не всё прогнило. Что есть те, кто достоин жить дальше. Даже ради этих трёх человек стоит сохранить мир игры. Так что прочь сомнения!

— Бах-бах! — два выстрела, два попадания. Лапа, утыканная стрелами эльфов, подломилась, и тварь, уже набравшая скорость, рыкнув, кувыркнулась через правое плечо.

— Ахр-р! — гариллоид, которого продолжали осыпать стрелами мои стрелки, огромным прыжком попытался уйти в сторону, и тут же получил заряд картечи в причинное место — один из троицы нейтралов не упустил свой шанс. Увы, это только разозлило тварь.

— Р-ра-а! — стремительный рывок, удар, и обоих копейщиков буквально смело сторону. Чёрт, тело одного ещё в полёте потеряло всю одежду и экипировку.

— Бах! — третий боец, буквально в упор, выстрелил зверюге в пах. Следом в голову прилетели две стрелы, а затем и я, успев перезарядиться, выжал спусковой крючок.

— Бах-бах!

— Назад! — крикнул, надеясь, что незнакомец послушается. Видимо мой крайний выстрел попал куда я и хотел, потому как огромная обезьяна взревела дурниной и впала в настоящее безумие. Тварь завалилась на спину и стала кататься по земле, прижимая правую переднюю лапу к животу, а левой прикрывая верхнюю часть морды.

— Чем ты его приголубил так? — крикнул боец с помповым ружьём, каким-то чудом избежавший случайного удара зверюги. Не дожидаясь ответа, он задал более важный вопрос: — слышь, зеленоглазый, у тебя есть патроны двенадцатого калибра? А то я весь боезапас израсходовал.

— Помоги своему товарищу, мы справимся. — от зеленоглазого меня аж передёрнуло. Покрепче зажав ставший тёплым ствол, я торопливо вставлял в стволы гильзы. Щелчок запорного механизма, присесть на колено, навести оружие на слегка притихшую тварь.

— Э, нет! Мы эту тварь два дня выслеживали, в ловушку…

— Бах-бах! — сдвоенный выстрел оборвал речь незнакомца. В этот раз попал не туда, куда целился, но получилось даже лучше. Тяжелая пуля напрочь разворотила левую стопу — всё, зверь больше не несёт угрозы. Вот только подходить к нему что-то нет желания. Такой даже пальцем зацепит, мало не покажется.

Что произошло, я понял сразу Похоже гариллоид использовал божественную способность, которую приберёг на крайний случай. Туша обезьяны внезапно налилась красноватым свечением, и зверь, утробно взревев, встал в полный рост. Правый глаз отсутствует, одна лапа похожа на ствол засохшей ели — вся утыкана стрелами. Только зверю, похоже, плевать на все ранения и боль. Сейчас он выглядел божеством, впавшим в ярость.

— Все назад! — заорал я, забрасывая «Ликвидатор» за спину. Чёрт, придётся тратить силу Воли, иначе этот берсерк шутя раскатает нас по земле. Вон, об него стрелы эльфов разбиваются, словно об танковую броню.

— Ну уж нет! — крикнул незнакомец и, направив в сторону твари правую руку, открытой ладонью вперёд, заорал: — Гори, сука!

С ладони бойца сорвался огненный шар, размером с баскетбольный мяч, и понёсся в грудь обезьяны. Удар, хлопок, огненные искры в разные стороны.