— Ты ружье-то заряжать умеешь? — спросила наставница, когда неловко подхваченная из сейфа двустволка едва не вывалилась у меня из рук.

— Да, соображу как-нибудь, — буркнул в ответ.

Я действительно прекрасно знал устройство этого ружья и имел точное представление о том, за какой рычажок следует потянуть и как правильно надавить на приклад и ствол, чтобы сложившаяся пополам двустволка открыла гнезда для вложения патронов. Но, из-за проблем с памятью, совершенно не помнил, где и при каких обстоятельствах был мною приобретен столь полезный навык обращения с оружием.

— Ну-ка, удиви меня, — предвкушая веселье, мурлыкнула Шпора.

И сильно обломалась, когда за считанные секунды я быстро и четко выполнил ее просьбу.

Из кабинета я вышел с заряженным ружьем и изрядно потяжелевшим рюкзаком.

Перед возвращением на кухню, прошел коридор до конца и заглянул в последнюю неисследованную дверь. Там обнаружилась гостиная, с длинным удобным диванчиком и креслами у одной стены, заставленными красивой посудой сервантами вдоль стены напротив, большим телевизором на подставке под широким окном, и огромным обеденным столом — по центру. Для изготовления живца разжился здесь широкой салатницей, в которой удобно будет разбавлять коньяк водой и смешивать со спораном, и высоким кофейником, узкое горлышко которого позволит точно слить получившуюся в салатнице бодягу в затянутое марлей горлышко бутылки.

Еще через четверть часа, превратив на кухне бутылку ароматного, но бесполезного, коньяка в две бутылки омерзительного на вкус, по полезного, живца, я уложил полученный продукт в рюкзак и с ружьем наперевес направился в прихожую.

Перед выходом в подъезд, разумеется, сперва посмотрел в дверной глазок и удостоверился, что с другой стороны меня не поджидает толпа жаждущих моей крови активных пожирателей биомассы.

Аккуратно и беззвучно отвел в сторону массивный замок, тихонечко приоткрыл дверь и, на всякий пожарный выставив в образовавшуюся щель ствол снятого с предохранителя ружья, стал ужом выползать из давшей короткую передышку норки в полный тревог и опасностей большой мир.

Когда макушка твари совершенно беззвучно вдруг показалась в лестничном пролете, я уже практически вышел из квартиры.

— Твою ж, через коромысло! — раненой волчицей взвыла Шпора. — Принесла ж нелегкая!.. Назад, Рихтовщик, если жизнь дорога! НАЗАД!!!

И тут же, отвечая на мой немой вопрос, пояснила:

— Это хват, Рихтовщик! Гребаный, мать его, кусач! Супротив него ты, как мышь против кота!

Я уже и сам это видел. Пока Шпора надрывалась в голове, неспешно бредущая по лестнице тварь беззвучно поднялась еще на несколько ступеней, продемонстрировав лишенную растительности черепушку, размером с ведро, с массивным костяным наростом на затылке, наглухо запечатавшим ценный споровой мешок. А из-за чрезмерной ширины появившихся следом за головой плеч, тварь была вынуждена передвигаться по лестнице боком, опасаясь задеть острыми костяными наростами на руках и плечах за стену и соседнюю лестницу.

Осторожно попятившись обратно, я уже почти скрылся за дверью. И вдруг в голову пришла шальная мысль: до опасной твари всего несколько метров, она меня не видит, не опасается, и не дернется если я в нее сейчас шмальну. Из-за малой дистанции выстрел будет убойный. А чтоб наверняка, можно долбануть дуплетом. Две пули прямо в сердце. Да после такой раны даже слон не выживет.

— Рихтовщик, че замер-то! Дверь скорей закрывай! — словно почувствовав неладное, поторопила Шпора.

— Ага, — кивнул я и надавил на спусковой крючок, дуплетом разрядив оба ствола в широченную спину кусача.

Идиот!

Конечно, высокоуровневая тварь и не подумала умирать…

Глава 21, в которой почти умираю от страха, но спасаюсь бегством, и принимаю неравный бой

Сквозь быстро рассеивающееся облако порохового дыма я увидел, как подстегнутая выстрелом тварь одним прыжком перелетала последние ступеньки до межэтажной площадки, врезалась шипастым плечом в стену, резко развернулась, прочертив глубокие борозды на побеленном участке стены, и уставилась на меня красными, как запретный сигнал светофора, глазами.

Двигалась тварь потрясающе быстро. Внушительные габариты — трехметровый рост и полутораметровый размах плеч — ничуть ей не мешали. И я не сомневался, что разделяющий нас лестничный пролет кусач мог преодолеть одним прыжком за доли секунды.

Но поломав все мои стереотипы о безумной агрессивности зараженных, кусач не бросился тут же меня убивать. Видимо каким-то шестым чувством мгновенно определив, что посмевший бросить вызов обидчик не представляет серьезной опасности, высокоуровневая тварь решила поиграть со мной, как кошка с мышкой.

Из похожей на медвежий капкан пасти твари потянулась вниз тонкая нить голодной слюны. Но гораздо больше огромных зубов и когтей страшилища меня впечатлили жуткие багровые глаза. Будто два портала из Ада, они мгновенно лишили меня способности сопротивляться, превратив в безвольную дрожащую жертву.

— Че застыл, придурок! — словно сквозь толстый слой ваты донесся злой голос Шпоры. — Скорее дверь запирай!

Но я, как загипнотизированный удавом кролик, не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Стоял и тупо пялился на начавшую медленно подниматься по лестнице смерть.

Рядом со смертью загорелся зеленый столбец информационного оповещения:

Зараженный Проглот237

Статус: Активный пожиратель биомассы

Уровень: 36 (Кусач)

Опыт: 3386565/3562409

Убийств — 359

Поглощено биомассы, кг — 12718

Показатели:

Интеллект — 28

Атака — 51

Защита — 43

Ловкость — 50

Дух Стикса — 13

Тварь уже добралась до середины лестницы, когда голову прошил отчаянный визг Шпоры. Выданный наставницей ультразвук встряхнул мозг и вывел из ступора. Я снова мог двигаться.

Утратившая контроль тварь, сбросив надменный вид, рванула вверх со всех ног.

Но и я не сплоховал, захлопнув дверь и задвинув засов прямо у нее перед носом.

От могучего удара на стальном полотне двери появилась глубокая вмятина.

— Мля! — испуганно отшатнулся от двери и, развернувшись, бросился вон из прихожей.

Вдогонку раздался второй удар. Дверь жалобно застонала, но выдержала.

На бегу переломил ружье и на смену вылетевшим из стволов гильзам вставил пару новых патронов из кармана штормовки.

Пока перезаряжался «наслаждался» истерикой Шпоры:

— Рихтовщик! Ты даже не придурок! Ты — дебил конченный! Сказано же было: тихо закрой дверь! Нафига палить стал?! Кусачу твои пульки, как!..