— Ладно, терпилы, выкладывайте, с каким делом пришли?

Плечистый, рыжий, кудрявый, он был одет в дивный сине-белый спортивный костюм «Адидас» и черные сапоги-«казаки». С шеи свешивалась внушительных размеров золотая цепь, а поверх этого великолепия красовалась кожаная куртка, которую бандит не снял, несмотря на то что в помещении было совсем не холодно. Черкас принял посетителей в своей штаб-квартире, новомодном красноярском клубе-казино, и столик перед ним ломился от бутылок с виски, джином и ромом. Все выглядело богато и круто. Плотников, которому уже доводилось сталкиваться с подобными замашками в Москве, отнесся к антуражу достаточно спокойно, а вот Зябликов явно чувствовал себя не в своей тарелке. Особенно профессора смущал Дрон, шкафоподобный детина с низким, как у питекантропа, лбом, сидевший справа от главаря. Больше в отгороженном портьерами ресторанном «кабинете» никого не было.

— Дело у нас важное, — твердо сказал Иван. — Но не совсем законное.

— Поподробнее, — велел Черкас. — Хватит фуфел гнать, базар веди, терпила.

— Интеллигенция, — презрительно буркнул Дрон.

— Завтра ночью из научного центра в Кедровом будет вывозиться ценный предмет… — начал Зябликов.

— Что-нибудь компактное? — перебил ученого Дрон. — Типа этой… «красной ртути»?

Профессор осекся.

— Нет, очень громоздкое и тяжелое, — резко поддержал друга Плотников. Молодой человек понял, что оказавшийся в чуждой атмосфере Зябликов не способен вести нормальные переговоры, и взял дело в свои руки. — Устройство, о котором идет речь, весит примерно двадцать тонн. Оно будет перевозиться на тягаче в сопровождении охраны.

— Куда? — быстро спросил Дрон.

— На ближайшую железнодорожную станцию.

— Двадцать тонн? — хмыкнул Черкас. — Ты не мог найти что-нибудь полегче?

— Вам его не на себе тащить, — отрезал Иван. Кунцевич подчеркивал, что разговаривать с бандитами надо по возможности твердо, и Плотникову это вполне удавалось. Во всяком случае, кривые усмешки с лиц уголовников сползли, и слушали они Ивана внимательно. — Нам нужны люди, которые смогут перехватить груз и обеспечить его доставку до Краснодара.

— На тягаче? — с иронией поинтересовался главарь.

— На поезде. Или на самолете. Мне плевать. Нужен трансфер в Краснодар, фиктивные сопроводительные документы и так далее. Подписываетесь?

— Парни, вы или тупые, или слишком умные, — после паузы произнес Черкас. — Кедровое все еще под контролем КГБ. Представляете, какая заваруха начнется, если мы нападем на конвой комитета?

— Не начнется, — торопливо сообщил Зябликов. — Перевозка устройства не санкционирована руководством. Фактически генерал Александров похищает его.

Плотников поморщился, но тут же снова включился в разговор:

— Генерал подготовил прикрытие для похищения, и, если мы перехватим груз, он будет вынужден молчать. Шума не будет.

— Но его ублюдки сядут нам на хвост.

— А разве у вас на хвосте мало других ублюдков? Одним врагом больше, одним меньше… Главное, что Александров не сможет использовать свое высокое положение в КГБ. А с его прихвостнями вы должны справиться.

— Красиво базаришь, — скривился Дрон. — Не тебе под пули идти.

— Так я вас не на субботник подписываю, — ответил Иван. — О цене договоримся.

Главарь не спеша налил себе виски, выпил, вытер губы тыльной стороной ладони, помолчал и спросил:

— Насчет того, что генерал на себя работает, сведения точные?

— Я, друг мой, научный руководитель проекта, — с законной гордостью поведал Зябликов. — И достоверно знаю, что правительство не давало санкцию…

— А отдельные члены правительства?

— Генерал действует на свой страх и риск, — твердо произнес Плотников. — Поэтому он так торопится.

— А почему вы решили кинуть гэбэшника? — прищурился Черкас.

— У нас есть причины, — коротко ответил Иван.

— Совесть не позволяет смотреть, как нечестный генерал продает маленький кусочек Родины?

Рано или поздно этот вопрос должен был прозвучать: Кунцевич предупреждал, что бандиты и пальцем не шевельнут, не будучи уверенными в партнерах, и врать не следовало.

— Есть люди, которые хотят припрятать этот кусочек для себя, — твердо произнес Плотников, в упор глядя на главаря. — Устройство представляет определенную ценность, и мы не хотим терять над ним контроль.

— Что за люди?

— Не из России.

— Тогда почему бы вам не обратиться к генералу с выгодным предложением?

— У Александрова уже есть клиент, и нам он не поверит. А светиться мы не хотим, чтобы генерал не стал осторожнее.

— Правильно, — одобрил Черкас и резко бросил: — Сколько?

— Назовите цену.

— Даже так? — Бандиты переглянулись.

— Назовите цену.

— Давай посчитаем. — Черкас вальяжно откинулся на спинку кресла. — Вооруженное нападение на конвой КГБ, перестрелка с непредсказуемым финалом, возможная победа. Это раз. Трансфер груза до станции. Возможная погоня, возможная перестрелка. Это два. Переводя на деловой язык: двадцать опытных ребят, планирование засады, оружие, связь, транспорт. Далее. Погрузка на платформу и отправка в Краснодар. Подмазывание начальника станции, пяти, как минимум, его подчиненных, плюс липовые документы. Это три. Далее. Мое время как организатора предприятия и мой риск. — Главарь холодно посмотрел на Плотникова. — Два миллиона долларов за все.

Зябликов судорожно вздохнул.

— Это нереально, — буркнул Иван.

Цена Плотникова вполне устраивала. Его устроила бы любая сумма, запрошенная бандитами, но Моня особенно настойчиво рекомендовал не светить своим благосостоянием. Какую бы сумму ни запросили бандиты, надо было торговаться.

— За меньшие деньги воюй с КГБ сам, — пожал плечами Черкас. — Я своей жизнью и так доволен.

— Это окончательный ответ?

— Я своих слов не меняю. Хочешь отправить железяку в Краснодар — плати два лимона.

— Какие у нас гарантии?

— А что тебе сказали люди, которые тебя послали?

— Они сказали, что тебе нельзя верить, — честно ответил Иван.

— Но обратиться больше не к кому, — продолжил за Плотникова Черкас и расхохотался: — Я этот город держу, очкарики, все это знают. Гарантией вам будет мое слово: за два миллиона баксов я доставлю железяку в Краснодар. Согласны — согласны. Если нет — разбегаемся, и мы друг друга не видели.

— Готовьте операцию, — тихо произнес Иван. — Я позвоню своим друзьям, но уверен, что они согласятся. Деньги будут.