И казалось, что серебристые искры в черных глазах – те самые, которые только что выстраивали дорогу в неведомый мир. Те самые, которые освещали пространство за гранью смерти, те самые, которые однажды указали нам путь назад, позволив вернуться обратно к жизни. Мерцающие, таинственные глаза – еще одни врата в мир мертвых.

– Не думаю, что меня там ждет нечто хорошее.

– Как знать. – Изучающий взгляд пронизывал меня насквозь, будто смотрел в самую душу. – Но, похоже, ты очень сильно хочешь жить.

– Хочу, – выдохнула я. На мгновение опустила ресницы, чтобы прогнать странное наваждение, после чего вновь посмотрела на арэйна и с усмешкой заявила: – Я не для того возвращалась из мертвых и столько времени восстанавливалась, чтобы теперь по собственной воле шагнуть за грань. Ты думал, я не удержусь. И что же? Стоял бы и смотрел, как я ухожу вслед за стихией Смерти?

– Я бы не позволил тебе уйти.

– Как я могла об этом забыть? Я ведь еще не выполнила свою часть договора, я тебе нужна!

– Нужна, да, – Ксай странно улыбнулся.

Не знаю почему, но меня вдруг охватила такая дикая злость! Хотелось нагрубить ему, сказать что-нибудь обидное, подтолкнуть к ответной грубости. Пусть бы он разозлился и ударил меня жестокими словами! Но Ксай оставался совершенно спокоен и на провокации не поддавался как будто специально.

– Тогда чего ты ждал? Почему не сказал сразу, что эта штука опасна? Может, хотел снова спасти меня, сделать своей должницей?

– Осторожность – это хорошо, но не нужно в своих подозрениях доходить до абсурда.

Я открыла рот, собираясь наконец сказать какую-нибудь гадость, но так ничего и не произнесла. Выдохнула, развернулась и зашагала к своей постели.

– Знаешь, в чем твоя проблема? – сказал Ксай мне в спину. – Ты не можешь найти середину и бросаешься из крайности в крайность.

А я старательно пыталась сдержать слезы и отчаянно цеплялась за новый, недавно выстроенный мир, опять едва не разрушившийся. Равнодушный и жестокий мир, в который Ксай прекрасно вписывался. По крайней мере, так мне казалось раньше.

В послеобеденный перерыв мы в молчании сидели на покрывале, расстеленном поверх травы на вершине холма, и просто любовались красотой окружающего пейзажа. После ночного разговора мы оба сделали вид, будто ничего не произошло, и продолжили общаться по-прежнему, в основном перекидываясь деловыми фразами. Не сухими и не резкими, а самыми обычными.

Молчание Ксай нарушил совершенно неожиданно:

– Ты говорила, что хочешь скорее начать обучаться магии Эфира. Зачем тебе это нужно?

Я с удивлением покосилась на него. Какой глупый вопрос.

– Чтобы овладеть врожденными способностями и быть еще более защищенной. – Немного поразмыслив, твердо добавила: – Чтобы больше ни от кого не зависеть и ни в ком не нуждаться.

Не навечно ведь он собрался меня к себе привязать? Выполню уговор, помогу ему, чем нужно, и стану свободной. Пусть знает, что мне не доставляет удовольствия висеть на его шее.

– А зачем ты учила магию явлений в школе? – продолжил странные расспросы арэйн.

Я начала раздражаться.

– Чтобы магом стать. Я выбрала профессию – каждый должен чем-то заниматься. Может, у вас, аристократов, как-то иначе, а у нас в Лиассе люди должны работать, чтобы было на что жить. Быть магом почетно и выгодно.

– И только?

– А для чего еще?

– Не делай вид, будто не понимаешь. – От пронзительного взгляда арэйна хотелось поежиться.

– Хорошо, я скажу. Тогда мне это нравилось.

– Вот, – Ксай кивнул, как будто того и ждал, – вот она разница. Тебе нравилось, ты получала удовольствие от процесса.

– К чему ты ведешь? – мрачно спросила я. На откровенные разговоры я была не настроена. Рассказывать о своих переживаниях, о том, как пытаюсь жить после всего случившегося? Пожалуй, Ксай – последний, кому бы я решилась о подобном поведать.

– Ты слишком мало эмоций себе разрешаешь. Да, Инира, ты можешь получать удовольствие от полета на гикари, ты можешь любоваться природой, – Ксай кивнул на прекрасные зеленые холмы, – но ты не даешь себе по-настоящему радоваться и быть счастливой. Ты не можешь расслабиться, потому что постоянно ждешь подвоха. Не спорю, осторожность – это хорошо, но она не должна мешать жить.

Я хотела возмутиться. Сказать, чтобы не смел лезть ко мне в душу. Сказать, что не нуждаюсь ни в помощи, ни в советах. Но, вызванные словами арэйна, в голове ураганом закружились мысли. Казалось, они уже давно витали рядом и ждали момента, когда можно будет вырваться из-под контроля и накинуться на меня.

Как такое возможно? Как совместить радость от жизни и осторожность? Все то, чему я с таким трудом научилась, – не верить никому, полагаться только на себя и стараться тоже только для себя, потому как этого больше никто не сделает, – все это не совместить с прежними ценностями, с желанием помогать другим и доверием к окружающим.

– А еще ты злишься, Инира, – проникновенно добавил Ксай, не отпуская моего взгляда. – Перестань злиться на мир, не нужно. Никто и ничего никому не должен – да, это так. Но это не отменяет того, что можно получать от жизни удовольствие. Иначе зачем тогда все? Подумай над этим, Инира.

Я не нашла ничего умнее, как спросить:

– Почему ты постоянно повторяешь мое имя?

– Красивое оно у тебя, – усмехнулся Ксай. – А сегодня вечером, кстати, займемся магией.

С этими словами он поднялся и добавил:

– Пора лететь.

Я кивнула, встала и немного заторможенно принялась раскладывать по сумкам наши вещи. Уже забираясь в седло, повернулась к арэйну и поинтересовалась:

– Я не спрашиваю, зачем ты вообще поднял тему моего отношения к жизни, но почему ты заговорил об этом именно сейчас?

– До сегодняшней ночи я не мог понять, сломалась ты или нет. Поверь, не многие без помощи арэйна Смерти могут устоять перед зовом Пути за грань. – Ксай многозначительно улыбнулся. – И твое желание жить… оно так сильно, что было бы жаль потратить полученный шанс на простое существование, без искренних радостей и удовольствий.

А потом мы долго летели на гикари, я оказалась предоставлена собственным мыслям и могла бы подумать обо всем сказанном Ксаем, однако в голове, как назло, воцарилась удивительная пустота. Потому я просто наслаждалась полетом над холмистыми лугами, купалась в лучах солнца, не по-осеннему теплых и ярких.

Один раз мы остановились на короткий перерыв, но Ксай не стал продолжать разговор – то ли сказал все, что хотел, то ли попросту не был настолько настойчивым, как некогда я вела себя, желая вытряхнуть Джаяра из его состояния ненависти ко всему миру и самому себе. Наверное, мы с арэйном Огня во многом теперь похожи. Разве что я зла только на окружающий мир. И Ксай совершенно прав. Да, прав, но… я запуталась.