— Ладно. Твои причины я понял. Программа все же. Но что дальше?

«Подтвердить запрос на объявление совместимости»

Я только фыркнул, покачав головой. Прежде чем подавать какой-то «объявление», следовало разобраться в последствиях и причинах. Иш, какие быстрые.

— Не подтверждаю. Показать протокол по данному пункту.

Документ, развернувшийся по запросу, был ничуть не меньше, чем сама инструкция «соответствия ритмов». Печально вздохнув, понимая, что предстоит разбираться в этом весьма тщательно, я приступил к чтению.

Из текста следовало, что ситуация все же не однозначная и вариативная. Никто не требовал мгновенного принятия решений. Но задуматься было о чем. И в первую очередь о собственной реакции на ташву и моем настоящем, к ней, отношении.

На следующий день, встретившись в отцом киборга, с удивлением узнав в заказчике Киры одного из крупнейших транспортных владельцев во вселенной, я понял, что дело принимает куда более серьезный оборот. Хадан с киборгом задумали на самом деле сломать монополию «Пегаса». И в этом было много интересного, в том числе для страховых Агентов.

Наша гильдия пока была вне власти «Пегаса», но с каждым годом степень зависимости от решений, что принимало правление этого гиганта, становилась все больше. А это не могло радовать руководство. Это мешало работе.

И, кроме прочего, экспедиция давала мне время, так необходимое в том, чтобы разобраться в своем отношении к Кире. Отрицать первичную симпатию было глупо, но когда я, увидев злость Тана на присутствие Лаланы, на автомате закрыл девушку собой, в голове словно что-то щелкнуло. Хальп не мог причинить ей вреда, но ноги двигались самостоятельно, а это было уже куда более показательно для меня, чем даже графики с уровнем гормонов в крови.

Устроив обеих девушек, я уселся за штурвал, готовясь к взлету, когда в кабину заглянул хальп.

— Ты один? — киборг выглядел расстроенным и немного сердитым, что было для него совсем не свойственною

— Да. Девушки отдыхают. Проходи, поможешь с координатами, — я кивнул на свободное кресло, куда с печальным вздохом рухнул Тан.

Плавно оторвавшись от поверхность планеты, пройдя слой плотных облаков, я повернулся к киборгу.

— Почему ты так на нее рассердился? — мне показалось, что хальп вполне расположен поговорить. В противном случае, Тан бы остался в каюте, а не пришел ко мне.

— Лала очень упрямая и не слушает того, что я ей говорю, — сердито ответил киборг, сжимая и разжимая кулак механической руки. Кажется, еще не все нервные окончания вернулись в норму.

— И в чем же выражается ее упрямство? Не в том ли, что она не согласна разорвать с тобой помолвку?

Тан так резко и яростно повернулся ко мне, что я даже стал переживать за здоровье его шеи.

— Она думает, что все это шутки!

— Мне так не показалось, — мягко возразил, поправляя маршрут. — Девушка вполне разумна, чтобы понимать, что делает. Другое дело, если твои аргументы кажутся для нее несущественными. Погоди, не перебивай.

Я поднял руку, прося Тана подождать с гневными возражениями, так как примерно понял его проблему.

— Лалана тебя любит, и это видно. Как и то, что твой отец в полной мере одобряет ее кандидатуру. Да и чего лукавить, — я пожал плечом, — ты сам к ней неровно дышишь. Разве не так?

— Я люблю ее, — просто и печально произнес хальп. — Мы вместе росли после того как Лала потеряла родителей. А после того, как я вернулся с учебы, объявили о помолвке. Но это было до того, как я стал таким!

— Каким? — было важно, чтобы Тан сам озвучил проблему, как он ее видит, прежде чем услышать постороннее мнение.

— Ты издеваешься? — брови киборга сошлись над переносицей, словно он и правда подозревал подобное.

— Ничуть. Просто хочу услышать, что именно ты скажешь.

— Я наполовину робот. И это совсем не то же, что выйти замуж за нормального мужчину.

— Разве Лалана этого не знает?

— Знает, конечно! Но она не понимает, что это совсем другое. Я другой!

— Что-то мне подсказывает, что и твоя невеста немного изменилась в сравнении с тем, какой была в детстве. И она не показалась мне дурой, чтобы не понимать, кто ты.

— Хальпы не имеют жен, — упрямо повторил Тан, глядя на звезды, раскинувшиеся перед нами, стоило покинуть орбиту.

— Ну, давай на чистоту. Из тебя получился весьма хреновый хальп. Не очень уж ты похож на киборга-убийцу, спасенного каким-нибудь богатеем из Центра ради грязной работенки, — я не смог сдержаться, и громко хмыкнул. Тан тоже улыбнулся, соглашаясь со мной.

— Это да. Если бы отец не подправил мои данные, никто бы не взялся за процедуру.

— Ну так с чего общепринятые нормы должны распространяться на тебя? Или на Лалану? Как я понимаю, при удачном исходе, со временем ты примешь на себя управление «Звездными каракатицами», а хальпы не делают и этого.

— Тут совсем другое. Мой мозг почти не пострадал при взрыве, как и характер. Но тело…

— И что? — я с интересом просматривал характеристики небесных тел в нужном нам квадранте. Выходило что проверить надо всего-то пять или шесть объектов, а это было куда меньше, чем предполагалось изначально. — Вон у ташвы вся спина покрыта пластинами. А там где их нет — сплошные шрамы теперь. И по твоему мнению Кира не заслуживает того, чтобы ее кто-то любил?

— Тут другое, — упрямо гнул свое хальп.

— Да, ты в полосочку, а она в линеечку, — вспомнил я старую поговорку со времен учебы. — Ты придаешь слишком много значения мелочам. Как давно с тобой это произошло?

— Три года. Чуть больше, — хальп скривился, словно вспомнил ту боль, что перенес когда-то.

— И по твоему за три года Лалана не смогла бы найти кого-то более подходящего, если бы захотела? Прекрати жалеть себя и отталкивать такую замечательную девушку. Вы любите друг друга, а это уже не мало. Оглянись.

Я провел рукой, пытаясь охватить жестом как можно больше звезд.

— В этом безграничном пространстве тебе удалось найти что-то свое. Не всем так везет. Не будь идиотом, отталкивая свою удачу. В какой-то момент можно толкнуть достаточно сильно, чтобы она не вернулась.

— Ты так говоришь, словно сам пережил подобное, — хальп внимательно посмотрел на меня, и в этот момент я был искренне рад, что маска не позволяет видеть лица.

— Я не всегда служил страховым Агентом. И Киру я не отпущу, — последняя фраза вырвалась сама собой.

Я ждал вопросов, но Тан только кивнул, словно другого и не ожидал. Все же, в некоторых вопросах этот малый был весьма проницательным. Если они не касались его самого.

Последующие дни Кира пыталась меня избегать, что смотрелось весьма забавно, с учетом размеров челнока. Стоило мне появиться в каюткомпании, как ташва тут же вскакивала, и со всей возможной скоростью покидала помещение. И даже недоумевающий взгляд Лаланы ее не останавливал.