Мясо было тихонько разогрето, а я с удовольствием стала его поедать, включив на ноутбуке передачу про веганов.

– То есть так, да? – послышался обиженный и сонный голос, когда я складывала тарелку в раковину. – А ну дыхни! Ты мясо ела?

– Нет, – отрицательно покачала головой я, понимая, что не поймана – не тушка. – Я просто решила помыть посуду.

– Дыхни! – разобижено заявил сонный Умриэль, подозрительно глядя на знакомую тарелку. – Я кому сказал!

«У многих веганов начинаются проблемы со здоровьем уже в первое полугодие, после отказа от мяса… В частности, снижается либидо, начинаются расстройства пищеварительной системы и истощение. Мозговая активность тоже снижается…» – звучало заунывная констатация фактов из колонок.

– … никаких яиц! Это же будущие птички! – разглагольствовал эльф, пока я вспоминала сказку про вершки и корешки, которая станет нашей кулинарной книгой на долгие годы. – Молоко тоже нельзя! Оно предназначено для детенышей! Вдруг его не хватит детенышу и тот погибнет?

Через десять минут разобиженный Умриэль потребовал ванну, которую я ему набрала, выкупался и отправился спать, оставив меня одну на кухне. Перед моими глазами стояли часы, показывая пятый час и пятую попытку устроить личную жизнь. Чувство усталости смешивалось с равнодушием. Мне кажется, что мне уже никто не нужен. Прожить жизнь в одиночестве – не самый худший вариант. Я просто не хочу размениваться на то, что в постель попало. По щеке покатилась нервная слеза. Неснимаемый венец безбрачия пугал. Я ведь тоже хочу быть счастливой, тоже хочу дарить любовь и принимать ее. Я растерла слезу пальцами. Неужели я так много прошу у судьбы? Почему, когда раздавали любовь, прямо на мне она закончилась?

– Не плач, красавица, при мне, – послышался знакомый голос демона с неприятной насмешкой. – Не порти настроенье мне.

– Ты что здесь делаешь? – удивилась я, быстро стирая слезы и делая вид, что вовсе не думала плакать. – Я не плачу! С чего ты взял?

– Ну тогда прими мои извинения. Ночью на кухне сидят только в трех случаях. Или работают, или плачут, или что-то хомячат, в надежде, что если никто не видел, то калории не отложаться. – усмехнулся демон, протягивая мне акты. – Подпиши еще раз. Не приняли. Подпись должна быть на три миллиметра левее.

– Чего? – удивилась я, глядя на бумажки. – На какие три миллиметра левее? У вас там что? С линейкой сидят?

– Не забывай, где я работаю, – усмехнулся демон, присаживаясь на стул и пододвигая его ко мне поближе. – В следующий раз вообще могут с лупой рассматривать, придираясь к каждому завитку. Итак, попробую угадать! Хм… Идеал? Понятно. Стандартная проблема. Напридумывают себе идеальных мужчин, а потом мучаются от одиночества, рыдая на кухне.

– Нет, а что ты предлагаешь? – возмутилась я, глядя в глаза демону. – Хватать первого попавшегося и влюбляться? Любого бомжа, алкоголика, домашнего тирана, слабохарактерное чмо? Ты мне предлагаешь согласиться на «лишь бы кого»? Мне нужен тот, кто может поддержать меня в трудную минуту, помочь, спасти, если я не справляюсь. Он должен быть симпатичен… Не альфонс… Он должен работать и зарабатывать…

– Сколько раз я уже это слышал. Встречный вопрос, а что ты можешь предложить своему идеалу? – усмехнулся демон, страдальчески закатывая глаза.

Я смотрела на демона, скользя взглядом по его волосам и вопросительной улыбке, останавливаясь на его внимательных глазах.

– Чай, – глухо ответила я, не то засмеявшись, не то захныкав.

– Согласен, это – очень интересное предложение, – покивал головой демон. – Он тебе, значит, любовь, ласку, нежность, деньги и что там еще ты себе напридумывала, а ты ему чай?

– Ты меня не понимаешь, – покачала головой я, подписывая акты и передавая один из экземпляров представителю исполнителя. – Как бы тебе объяснить? Кстати, чай будешь?

– Я даже не знаю, – усмехнулся демон. – Это – такой широкий жест с твоей стороны! Стоимость пакетика чая, кипяток, две ложки сахара… Это – самый дорогой чай, который я когда-либо в жизни пил…

– Есть еще мясо, – коварно заметила я, доставая из холодильника кастрюльку с мясом и разогревая ее. Мама рецепт никак не называла, но я думаю, что этому блюду вполне подойдет название «Смерть вегана».

– Спасибо, воздержусь, – послышалось фырканье, пока я накладывала мясо на тарелочку и любовно украшала зеленью. – Это что тут у нас на столе лежит? Договорчик на поставку? Какая прелесть! Попадете вы с ним. Там на счету по нулям, они уже нам звонили, души закладывать собирались. Завтра третий круг будут рисовать и жертвоприношение делать…

– Кого? – мои глаза округлились, представляя, как престарелую главбуха, которая давным-давно показала язык динозаврам и благополучно пережила меловой период, несут в центр мелового круга, дабы предпринять последнюю попытку улучшить финансовое положение.

– Пока что премиальные. А дальше как пойдет, – зловеще заметил демон, улыбаясь дьявольской улыбкой. – Ладно, шучу. Просто вас обмануть хотят…

– Пусть только попробуют! Я неплохо разбираюсь в договорах, тем более, что его правил наш юридический отдел! – возмутилась я, зная, что мы работаем с этой фирмой не первый год. Моя профессиональная гордость вооружилась многолетним опытом работы и постоянными курсами повышения квалификации. – Перед тем, как что-то подписывать, мы внимательно читаем! Так что там все должно быть нормально.

– А что ж наш договор внимательно не читала? – осведомился демон, щелкая пальцами. В его руке лежал мой договор. Демон провел рукой по договору, и на пустом месте появилось два абзаца. Аккурат перед моей подписью.

«Если Заказчик вступит в отношения интимного характера с одним из предложенных Кандидатов, то Исполнитель оставляет за собой право предоставить на выбор только тех Кандидатов, с которыми данная связь была осуществлена. Дальнейшие претензии по качеству Кандидатов не принима…»

Дочитать я не успела. Буквы исчезли.

– Погоди! А если … эм… связь осуществится без моего согласия? Так сказать, один абонент в глубоком роуминге, входящие будут считаться? – я почувствовала себя радисткой Кэт, ибо правый глаз упорно выдавал кому-то шифровку, ритмично подергиваясь.

– Будут. Мало ли… Некоторым девочкам это нравится, так что без разницы, – заметили с усмешкой. И этот демон защищал меня уголовным кодексом! Не покладая рук и страниц!

– То есть, я должна буду в любом случае сделать выбор? Иначе – неснимаемый венец безбрачия и одинокая жизнь… – поинтересовалась я, задумчиво.

– Я тебе больше скажу… – демон наклонился ко мне. – Под словом «одиночество» понимается не только отсутствие кольца на пальце или постоянного сожителя. Под этим словом понимается так же, что отношений интимного характера у тебя больше никогда не будет.

– А куда они денутся? – усмехнулась я, вспоминая все неудовлетворенные спросом предложения.

– Их просто не будет. В ответственный момент у него зазвонит телефон, вызовут с работы, позвонит мать, заболеет ребенок от первого брака… Будет тысяча причин, почему у вас не получится. И твоей вины в этом не будет. Так будут складываться обстоятельства, – пожал плечами демон, проводя рукой по чистой стороне листа договора. Сквозь пальцы проступали буквы, абзацы, пункты. – Я тебе скажу так, наказание мое. В этой игре выиграть нельзя. Так или иначе, твоя душа уже принадлежит аду. Но у тебя есть шанс, если ты кого-то выберешь. Тебе – шанс. Мне – премия.