пропадает, — Валентин вздохнул, — только моих людей сколько пропало, а уж туристов да охотников и не считает никто.

Валентин все упаковал в свою корзину, тепло простился Никитой, сказав на прощанье, — хорошо работаешь охотник, и люди тебя хвалят, я конечно тебя мало знаю, но теперь тоже верю, что в твоей истории не все так просто как говорят. — И может со временем тебе удастся изменить мнение о себе.

Никита покрутил в руках пакет с деньгами, после ухода Валентина, столько он еще не зарабатывал никогда, а радости не было. Хотя добрые слова Валентина приободрили его, он ведь не стал оправдываться перед травником, а ведь тот ждал что Никита будет оправдываться, и даже показал ему, что готов ему поверить. Насторожили Никиту слова Валентина что сообщество охотников стало другим, люди им перестали доверять, и он тоже чувствовал свою вину в этом. Им сейчас тяжело, охотники потеряли веками наработанную репутацию и теперь чистят кадры, искореняя зло в своих рядах, а обычные люди снова страдают. Ведь сюда давно уже должны были прибыть охотники и все зачистить, а они оказывается даже не отвечают на просьбы и никак не объясняют почему. Свою вину Никита не пытался переложить на Черепа, даже если его одурманили и очаровали, он в первую очередь охотник и должен был почувствовать ложь. А теперь что жалеть о прошлом, просто жаль, ведь если б ему эти деньги заработать, когда у него семья была и любимая, а теперь то что, ради кого ему жить. Никита вздохнул, дорога в Москву и Тамбов ему закрыта навсегда, даже если он здесь будет героем, там не простят. Здесь то нужен и то вон как его каждый встречный из мира ночи попрекает, но хоть жить можно спокойно, осесть навсегда. Если лето проживет, можно будет этот участок земли с лесом выкупить, деньги уже точно будут заработает, да будет здесь приживаться, а что делать, здесь он хоть нужен, а там что дальше будет, кто знает. Может, местным бедолагам поможет, да это хоть часть грехов ему в зачет пойдет. Смерть Василинки и своего ребенка ему никогда не замолить и никакими добрыми делами не исправить, он это точно знал. Ладно, что теперь думать да без конца рану ворошить, нужно жить, тем более у него и так проблем выше крыши. Продуктов в обрез осталось, нужно после похода в лес еще в магазин съездить, да уже можно будет закупиться надолго, дорога как раз просохнет. А лето здесь и впрямь короткое, нужно уже думать и планировать, как местные жители, а работы у него больше чем хотелось бы. В лес сходить, затем к водянику, затем на кладбище и переживет ли он все эти встречи, Никита вздохнул, печалится рано. С Водяником уже договорился, Леший хоть к нему не вышел, но подношение принял, значит жизнь налаживается и местные постепенно принимают его и с остальными сладит и договорится постепенно. Никита поглядел на оставшегося петушка, вот ведь дурень, нужно было не съедать всех сразу, а оставить одного куренка себе. Совсем забыл, что петухи тоже нечисть гоняют, вот он сейчас здесь один в доме, а каждое утро поет, так что на все село слышно и люди здесь улыбаться стали, слыша петушиный крик, вроде как даже тьма над селом рассеивается стала, даже вон травник не испугался к нему по темноте прибежать. После того как Никита отлежался, да отоспался несколько дней дома, в лес стал собираться с охотой и теперь перебирал все что ему может понадобится. Палатка и спальник у него были, а вот дотащит ли он все. Пока здоровый был, об этом не думал, а сейчас как представит, что с собой нужно брать, уже страшно. Никита никогда не убивал зверей в лесу, не охотился на них даже если голодал, ведь и раньше ему приходилось по нескольку дней выслеживать какую ни будь нежить. Но вот зверей жалко было всегда, и всегда он таскал продукты с собой, чем вызывал насмешки других, охотников которые не понимали, как можно с тушенкой ходить в лес. Да, а ведь кроме продуктов нужно и котелок тоже прихватить. А что мучится, в лесу мало кто теперь ходит, нужно будет постоянный лагерь сделать, да там все и оставлять, а уже осенью домой все сразу и притащит. Ничего отнесет основное, и там все спрячет, может даже какой навес на первое время сколотит, и ему гораздо легче уже будет. Хорошо, что крохотных озер много в округе, без воды он не останется. С такими мыслями, он и собрался, уложив все максимально плотно, пойдет в лес медленно, не торопясь, лучше день потратит на устройство лагеря, там же и переночует, а уж отдохнувший пойдет на охоту, заодно может и поймет кто там бродит в ночи. Защитить свою стоянку от любой нежити он сможет, так чего заранее переживать, он и так последние три года живет в долг.

Первый раз ушел в лес на четыре дня, ну если не считать, что нагруженный тащился целый день, далеко в лес на первый раз не пошел, и так пришлось круг делать чтоб болото не зацепить. Выйдя из дому в сторону леса Никита удивленно приостановился, еще вчера деревья были грязно серыми, зимними. А тут вроде всего несколько дней прошло, и хоть грязь и лужи вокруг, но трава стремительно зазеленела, на деревьях появились крохотные почки, превращаясь в разворачивающиеся зеленые листы, а запах то какой, весенний яркий, насыщенный именно весной и молодой зеленью. Он ведь сомневался, когда шел, какие растения, когда еще в некоторых местах снег лежит, ан нет, уже что-то растет, и даже цветет. Весна и лето здесь короткие, но стремительные, неяркие, но такие нежные краски разлиты вокруг. Никита сразу же оставил подношение Лешему на тот же пенек. И с радостью отметил, что оно принято, только положил на пенек пакет с нехитрыми дарами, хлеб сахар, конфеты, отвернулся на секунду буквально, как и в прошлый раз, а уже пенек пустой, как и не было ничего на нем, и это без звука или шороха. Хорошее начало для установления отношений с лесным Хозяином. Ведь Леший хоть и являлся сам по себе нечистью, а чертовщины, нежити, и тьмы в лесу не терпел. Никита подумал, что именно по этой причине Леший к нему и благоволит, надеется на помощь, а значить и сам помогать будет. Сколотил простой навес из сухих деревьев, закрыл его сосновыми лапами,