Вальд вздохнул, точно соглашался с ней.

В Академии мы разошлись: мама спешила по своим делам, и я подозревал, что будет искать ответы в закрытой для адептов части библиотеки, а мы решили посидеть и попытаться еще раз вспомнить все. Хотя не представляю, где я мог перейти дорогу настолько могущественной силе. Уж точно не те хилые зачатки ведьм виноваты в моей проблеме.

— Вальд, мы же вроде никого не соблазняли сильного?

— Нет, — вяло октликнулся друг.

— Да не переживай ты так, вспомним кто виноват. Но сильную ведьму я бы запомнил. Тут скорее какая-нибудь обиженная дурочка решила отомстить мне с её помощью. Ну или какой-нибудь идиот, чья пассия влюбилась в меня. Нужно думать, кто бы смог оплатить услуги такой ведьмы.

Вальд вздохнул и взъерошил волосы с каким-то непонятным отчаянием. Я же сел на траву, неподалеку от главных ворот. Отсюда как раз удобно наблюдать и вспоминать. Я прикинул так, что, возможно, взгляд зацепиться за кого-то ли за что-то.

— Джарр, ну вот ты узнаешь, кто виноват. Что сделаешь?

— Сожру, — выдохнул я. — Нет ведьмы — нет и её проклятия.

И был бы в своём праве. Оскорбившие высших платят своей кровью.

— А если нет? Проклятия и после смерти ведьм держатся. Тогда оно навсегда останется с тобой. Может, все же поговорить?

— Когда я сломаю ему пару-тройку костей, то да — поговорим. — согласился я, провожая взглядом малышку с шикарными, кхм, кудрями. Впрочем, интерес оказался мимолетный. Ну как на бабочку посмотрел.

— А если это девушка? — не отставал Джарр.

— Девушки меня любят, а не проклинают, — возразил я, хотя червячок сомнения внутри начал грызть.

Мало ли что там в женских мозгах стукнет. Хотя с ведьмами я не связывался. Точно нет! Их в городах особо не найти. А если они и есть, то сидят в высших эшелонах власти. Или уезжают в далекие экспедиции.

Так мы с Вальдом и сидели. Я старательно перебирал в уме всех друзей и подружек. Он, видимо, тоже перебирал. Заодно смотрели на проходивших мимо.

— Похоже, проклятие усиливается. — сообщил я. — Меня девицы не особо заводят.

— Просто твои мозги стали думать о чем-то еще кроме сисек. — сообщил друг.

Я лишь попытался его треснуть, но Вальд увернулся. А потом замер. Впрочем, сам последовал его примеру. Потому как от ворот показались три юные ведьмочки. Одну я узнал. Рыжая! Опять закололо где-то под ложечкой. Голова слегка закружилась.

Я смотрел на нее, смотрел как она шла и смеялась с подругами. Они нас не замечали. А я продолжал смотреть и в голове всплывали сцены нашего не самого красивого знакомства. Вот она врезается в меня, аромат яблока окутывает со всех сторон.

Рыжие волосы так и сияли на солнце.

Я смотрел на нее, смотрел. Ниточка воспоминания все раскручивалась.

“Значит, видеть меня не можешь?”

“Точно”.

“Чтоб тебе меня каждый день встречать”.

Нет, не то. Глупое пожелание глупой ведьмы из села. Мысль царапала голову.

— Джарр… — голос Вальда донесся точно издалека.

Что она сказала мне… что? Уже когда я ушёл, она бросила мне в спину…

“Чтоб у тебя хвост облез и рога обломались”.

Фраза яркой вспышкой сверкнула в голове.

Мои грозные рога, символ гордости Высшего!

Мой великолепный бронированный хвост!

— Ты-ы-ы-ы! — взревел я, вскакивая во весь рост. — Это была ты-ы-ы… Ведьма!

Дорогие читатели, мы подали заявку на открытие подписки. Цена минимальная, чтобы поощрить тех, кто купит в первых рядах. Потом станет выше. Скидки в ближайшее время не будет.

Прода по возможности в будние дни, но если пропускаем день, компенсируем в выходные.

Глава пятнадцатая

— Ведьма! Это ты-ы-ы-ы!

Воздух замер, сверху упали две оглушенные птички. А я как-то сразу поняла, что это в мой адрес. Еще до того как увидела Высшего, до того как увидела его красные полыхающие глаза.

Он все-таки догадался. И сейчас маленькую ведьму сожрут.

Но я собиралась бороться за свою жизнь!

Пока эти мысли пронеслись в голове, тело двигалось точно само по себе. Под изумлёнными взглядами подруг, я вихрем поспешила в здание Академии. Там есть где спрятаться. В спине мне полетел поистине звериный рев. Громче медведя-шатуна. Такие порой водились в нашем лесу. Послышались испуганные крики, визги. Я не оборачивалась, а продолжала бежать. Так и чувствовала каждой клеточкой, что вот сейчас меня схватит огромная когтистая лапа. Почему-то непременно когтистая.

Двери Академии казались просто невероятно далекими.

“Может, пожелать, чтобы споткнулся?”

Нет уж, и так наговорила больше положенного. К тому же на общей лекции у ректора нам раздали правила академии, и мы подписали, что ознакомлены с ними, а так же с ответственностью за их нарушение, вплоть до исключения. Применение магии вне занятий, строго карается. Заклятия, проклятия и приворотные зелья, последнее было подчёркнуто дважды, тоже относятся к магии.

А то не успели начаться занятия, как целительский корпус переполнен жертвами симпатий ведьм, и самими ведьмочками, что между собой успели что-то не поделить. Что поделать, характер у ведьм вспыльчивый, вредный и злопамятный, а тут их вот сколько разом собралось.

Меня одно успокаивало, что Гада я прокляла ещё до того, как ознакомилась с правилами. Так что не виноватая я!

Теперь осталось эту мысль донести до невменяемого демона. Я увидела огромное развесистое дерево. Красивое такое, с могучей кроной, подстриженной в форме шара.

Тело опять действовало вперед мозга. Раз, и я подпрыгнула, цепляясь за ветку. Два — подтянулась и торопливо начала взбираться повыше. Если полезет следом — прокляну, нарры видят — прокляну!

Краем взгляда увидела как глаза Джара округлились и едва не вылезли из орбит. Что, не ожидал? Я тут не ваши аристократки. По деревьям я с детства лазать умела. Это ж первейшее спасение от соседской собаки. Да и в чужих садах яблоки да вишни куда вкуснее. А вот прямо самые вкусные как раз на верхушках то и растут.

Я туда и взобралась, высоко-высоко, на самый верх. Вровень с окнами. Показалось, даже в одном увидела фигуру ректора. Но тут стало не до рассматривания, меня ощутимо тряхнуло.

Подбежавший Высший шарахнул кулаком по дереву, рявкнув:

— Слезай, в-в-ведьма!

Я торопливо замотала головой и на всякий случай вскарабкалась еще выше. И теперь покачивалась на вершине. Внутри все замерло от ужаса, заледенело. Так страшно мне не было даже когда заблудилась в лесу зимой. Зубы застучали сами собой. Еще бы и рот зажала обеими руками, но они уже заняты, крепко обнимая ствол.