— Здравствуй, Дирр, — сказал Громф изображению в хрустальном шаре. — Ущелье Когтя. Я знаю, мне не нужно говорить, чтобы ты пришел один. И знаю, что ты всегда готов.

Ответа Громф дожидаться не стал. Он кивнул своим мастерам и закрыл глаза.

— Мы будем следить за происходящим, Архимаг, — пообещат Грендан, — и будем все время поддерживать с вами связь.

— С моей стороны было бы безответственно, — сказал Нозрор, — не предложить еще раз занять ваше место в...

— А с моей стороны было бы безответственным прятаться за спинами моих учеников, — ответил Громф. — Кроме того, кузен, ты некоторое время побыл Архимагом и, судя по всему, тебе это понравилось.

— Да, Архимаг, очень понравилось, — признался Нозрор.

— Так вот, если надеешься прожить достаточно долго, чтобы стать Архимагом снова, жди моего возвращения здесь.

* * *

Личдроу Дирр отпустил охрану и, шагнув в проход между измерениями, оказался в гостиной. Там он обнаружил Ясраену и Нимора, всячески старающихся не замечать друг друга. Оба, казалось, вздохнули с облегчением, когда лич ступил из портала прямо в комнату.

— Пора? — спросил Нимор.

Ясраена глубоко вдохнула и затаила дыхание, не сводя глаз с лича.

— Он ждет меня в Ущелье Когтя, - сообщил Дирр. Верховная Мать медленно выдохнула, Нимор кивинул.

— Место не хуже других, — заметил ассасин. — Дыра в земле... не имеет смысла портить товар, за право собственности на который мы платим такую дорогую цену.

— Если под «товаром»,— прошипела Ясраена, — вы имеете в виду Великий Мензоберранзан, то вы...

— Ясраена! — оборвал ее Дирр ледяным тоном. Верховная Мать стиснула зубы и отвернулась от Нимора, сдержавшего смешок.

— Я готов, как всегда. — сказал им обоим Дирр, — и отправляюсь немедленно.

— Идите с ним, — повернувшись к Нимору, бросила Ясраена.

Ассасин приподнял бровь. Что касается Дирра, то, будь у него в жилах кровь, она сейчас вскипела бы.

— Конечно. — обратился личдроу к Ясраене,— ты не хотела намекнуть на то, что я не сумею одержать необходимую нам победу сам. Разумеется, ты не... беспокоишься о моей безопасности.

Он уставился молодой матроне в глаза и не отрывали взгляда, пока она не побледнела, не заморгала и не отвернулась.

— Ты знаешь, что все в Доме Аграч-Дирр непоколебимо уверены в тебе, — натянуто ответила Ясраена тихим, слабым голосом. Она повернулась и смерила Нимора взглядом. — Но теперь не время для личной мести. Мы связали себя союзом с этим... кто бы он ни был. Почему бы не использовать его?

Нимор рассмеялся, напомнив Дирру плотоядного ящера из тех, что обитали на просторах Подземья.

— Вы бы даже не поняли, когда именно начинать меня использовать, — сказал ассасин.

Дирр начал творить охранительные заклинания, игнорируя продолжавшуюся еще несколько утомительных минут словесную перепалку между Ясраеной и Нимором. Наложив на себя заклинание, делающее невидимое видимым для него, Дирр прищурился. Нимор выглядел теперь иначе, так что это казалось нелепым, почти невозможным. Ассасин-дроу был вовсе не дроу. Дирр уже некоторое время знал об этом, но впервые он смог увидеть у него что-то похожее на крылья.

Личдроу решил пренебречь этим ради целой цепочки тщательно спланированных случайностей. В конце концов, сам Дирр тоже был теперь не вполне дроу. Если Нимор — не темный эльф, а некто иной, пусть будет так до тех пор, пока этот загадочный ассасин остается полезным.

Слова, сказанные Ясраеной, заставили Дирра остановиться на середине заклинания.

— Будет ли Дом Аграч-Дирр эвакуирован из Мензоберранзана, — обратилась она к Нимору, — если дела пойдут не так, как ожидает личдроу?

Дирр ударил ее. Пощечина эхом отдалась в по-спартански обставленной гостиной, и Ясраена неуклюже повалилась на устланный коврами пол. Дав ей пощечину, лич забрал частицу ее жизненной силы — чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы женщина посерела и принялась с трудом хватать ртом воздух. Она глядела на него снизу вверх широко раскрытыми, полными ужаса глазами.

«Нечего сказать, хороша Верховная Мать», — подумал Дирр.

Нимор не шелохнулся и, казалось, даже не заметил, что произошло. Наконец он взглянул на Ясраену, которая с трудом начала подниматься.

— Если личдроу позволит, я хотел бы ответить на этот вопрос, — произнес ассасин.

Холодного блеска глаз Нимора хватило, чтобы убедить Дирра, что ассасин даст правильный ответ. Личдроу кивнул.

— Дом Аграч-Дирр, — обратился Нимор к Ясраене, сумевшей встать на ноги, хотя колени у нее еще дрожали, — будет жить или умрет в Мензоберранзане.

Ясраена кивнула, потирая лицо трясущимися ладонями, и вниманием Нимора овладел Дирр.

— Точно так же, друг мой, — подхватил личдроу,— как и вы.

Нимор шагнул к нему, расправив плечи. Личдроу даже на миг не могло бы прийти в голову отступить, и он этого не сделал.

— Если я сочту, что вы вот-вот погибнете, — сказал Нимор Дирру, — я спасу вас.

В этот момент Дирру захотелось убить Нимора Имфраэзла, но он не сделал и этого. Вместо этого он рассмеялся. Он все еще смеялся, когда телепортация унесла его прочь.

* * *

Ущелье Когтя, естественная расселина в горной породе, находящаяся к востоку от Брешской крепости, прорезана северные районы Мензоберранзана. Громф стоял у самого обрыва, глядя вниз, во тьму. Даже его недавно обретенные молодые глаза не способны были различить дно. Магик остался позади. Перед Архимагом, по ту сторону широкой пропасти, раскинулся Город Пауков. Сталактиты и сталагмиты, в которых были высечены дома и торговые помещения дроу, полыхали магическими огнями. Он мог различить и Дом Бэнр на другом краю пещеры, и странные вспышки, отмечавшие продолжающуюся осаду Дома Аграч-Дирр.

Личдроу появился в воздухе над пропастью глубиной в милю и завис там, на расстоянии примерно дюжины ярдов от Громфа. Он сразу оказался лицом к Архимагу, как будто точно знал, где тот будет.

— А, мой юный друг, — окликнул личдроу. Голос его поплыл над разделяющим их пространством и эхом раскатился по Ущелью Когтя. — Вы тут.

— Как и обещат, — ответил Громф, вызвав в памяти начало длинной цепочки заклинаний.

— Тогда приступим, пожатуй? — спросил Дирр.

— Деремся до смерти? — уточнил Громф.

Лич рассмеялся, и Громф знал, что дроу послабее пустились бы от такого смеха наутек.

— Почему, Дирр? — спросил Архимаг, не слишком ожидая получить ответ.

Личдроу оглянулся по сторонам и широким жестом указач на город.

— Что может быть важнее, чем сам Город Пауков? — ответил вопросом на вопрос Дирр. — Что здесь, в Подземье, что там, в Верхнем Мире.