— Да я не сомневаюсь в твоих способностях, — немного грустно улыбнулся дед. — Я боюсь, что этот город…

— Так, всё, это не обсуждается! Я еду, и точка! Ты уже не в том возрасте, чтобы в такие походы ходить! Да и Тамине ты сейчас нужнее.

— Ты уже всё решила, да? — с нежностью посмотрел на меня дед, заправив прядь волос мне за ухо.

— Ага!

— Я в тебе никогда не сомневался. Что ж, иди, если ты так хочешь. Думаю, что это задание как раз тебе по силам, — согласился Ауст. — А где Химо?

— Не поверишь! Он в Эвритамеле!

— А?!

За окном упорно разорялся соседский петух, которого я за четыре года, несмотря на угрозы, так и не пустила на вкуснейший ужин. Хотя вкусный ужин из него вряд ли получится, птичка была на редкость жилистая, тощая и со скудным оперением. Зато горланила так, что я с первой ноты её фальшивого пения подскакивала как ошпаренная.

Вот и сейчас получилось то же самое. Я подскочила и, негромко выругавшись, повторно услышав его «пение», закуталась в любимое стёганое одеяло и потопала на балкон, захватив по дороге початок кукурузы, который вчера стащила на кухне. Проверено временем и мною лично — по-другому этого гада всё равно не заткнёшь.

Ночью от озера веет холодом, и поэтому деревянный пол балкона сейчас холодил пятки, заставляя побыстрее забраться на широкие деревянные перила. Прицельно метнув немного помятый початок в соседний двор, в котором опять загорланил петух, я поманила из комнаты забытую металлическую коробочку с сигаретками. Петух заткнулся на середине крика — уря, попала!

Я же добрая спросонья.

Попыхивая сигареткой, я рассматривала знакомый пейзаж: высоченные сосны на участке, множественные аккуратные грядки со всевозможными овощами, несколько отдельных клумб с цветами, отдельно огороженное пространство для трав, небольшая новенькая банька, брёвна которой ещё не успели потемнеть от времени, старая яблоня около колодца со смешной крышей и немного помятым ведром около него. А дальше, за огородом, немного покатый берег с ровной зелёной травкой, опять же с соснами, и ровная гладь чистейшего озера, над которым уже сверкает вставшее час назад солнце, отражаясь и искрясь в воде. Чистый воздух, утренняя прохлада, грохотание посуды внизу — вот так четыре года перед Академией проходило каждое моё утро.

«Знаешь, а мне нравится просыпаться под такой ход мыслей. Мне даже захотелось искупаться», — раздался в моей голове сонный голос мага.

«Доброе утро, Таш! Представляешь, я так каждое утро просыпалась, пока в Академию не уехала!» — улыбнулась я, щурясь от лучей солнца, пробивавшихся сквозь густые кроны деревьев.

«Завидую белой завистью! В гости позовешь?»

«Ага! Я тут уезжаю на недельку, по делу. Как вернусь, жду в гости!» — пригласила я мага, возвращаясь в свою комнату. Скинула одеяло, достала из комода полотенце и ретировалась обратно на балкон, бормоча на ходу заклинание левитации. Немного поманеврировала между соснами, спугнув ошалевшую от такого гостя белку, и через несколько минут уже наслаждалась тёплой водой. В нашем озере не было ни русалок, ни ариний, ни других водолюбивых существ, старичок водяной предпочитал соседний водоём, подальше от нашего дома. Водные жители почему-то не любят магов.

Вдоволь наплескавшись, я таким же путём отправилась домой, наслаждаясь пьянящим чувством полёта. Как только мои пятки коснулись чуть потеплевшего деревянного пола на балконе, я довольно потянулась, развесила на перилах влажное полотенце, вошла в комнату и с удовольствием огляделась. Моя комната на чердаке за год нисколько не изменилась: всё та же кровать на четырёх столбиках с сеткой, поверх которой лежит тонкий матрас и мягкая перина, тёмно-зелёное стёганое одеяло, три подушки такого же цвета. Высокие потолочные балки, крыша наискось, деревянный полированный пол, зеркало в простой деревянной оправе, висевшее над комодом из тёмного дерева. Несколько книжных полок на стенах, овальный половик из махровых ниток. Весёленький, зелёненький. Светильники на стенах. В общем, мило и уютно. Так, как я любила.

Сняв с себя чёрную рубашку, я на миг прижала её к лицу, чтобы почувствовать одуряюще приятный и в то же время ненавязчивый запах. Запах вечерней зари. М-дя, когда же я увижу владельца этой рубашки? Я уже соскучилась немножко… Ладно, я уже давно соскучилась! Ятугар стал безумно родным, дорогим мне существом. Как и близнецы, но всё же…

Да, каюсь, мне нравится ятугар. Нравится больше, чем просто друг. Наверное.

Не знаю, меня к нему тянет с просто-таки нереальной силой! А когда он рядом, всё так хорошо и на душе удивительно спокойно. Как сейчас, когда мои родные рядом.

Но может, тут что-то иное? Может, мне уже действительно пора подумывать об отношениях? Да нет, бред. Ятугар мне как брат, но всё же я к нему отношусь немного по-другому, чем к близнецам.

Или нет?

Демоны и упыри, я в собственных мыслях и чувствах разобраться не могу!

И не буду! Зачем ломать голову, если время само всё рассудит? Тем более это не срочно, я могу и подождать. Да и ятугар ни разу не показал своё отношение ко мне. Как к девушке, разумеется. Для него я просто друг, о котором можно заботиться, но не более того. А может, и нет, я не раз ловила на себе задумчивые и не совсем понятные взгляды Кирта, но значение их не поняла. Или же мне показалось?

Так, все лишние мысли — к упырям! Сейчас это не главное.

Рюкзак я и не разбирала, меч ещё вчера наточил мне Ветар, так что осталось только покидать мелкие вещички типа гребня и карманного зеркальца в рюкзачок, переодеться — и можно идти вниз, откуда уже доносились умопомрачительные запахи.

Спустившись вниз, я обнаружила дедушку и Ветара, накрывающих на стол. Бросив рюкзак и аккуратно положив меч на кресло-качалку около камина, я принялась помогать.

Завтрак прошёл незаметно, дедушка упорно давал наставления о будущем путешествии. Заботится всё же. Но как бы время ни тянулось, мне уже пора было ехать. Прощались долго, уезжать на следующий день после того, как приехала домой, абсолютно не хотелось. Но допустить, чтобы поехал Ауст, я не могла. Хотя и соваться в город, куда я зареклась никогда не приезжать, не было ни малейшего желания.

Будить Тамину, чтобы попрощаться, я не стала, мы и так вчера с шилаской заболтались до глубокой ночи. Я невольно улыбнулась, вспомнив, как пинался мой племянник, когда я приложила ухо к внушительному круглому животу Тамины. Девушка действительно должна была вот-вот родить.

Вытребовав с Ветара обещание встретить как следует моих друзей, я отправилась в путь.

Солнце ещё не успело подняться высоко, но было довольно жарко, благо я не стала надевать костюм для верховой езды. Ограничилась лишь любимыми тоненькими бриджами, чёрными с серебристым кантом по низу, чёрной же шёлковой безрукавкой с квадратным вырезом в тон бриджам и любимой курточкой из кожи ассоматийского питона, которую привёз мне Латриэль из королевства лунных эльфов. Курточка мне необычайно нравилась: лёгкая, удобная, с воротничком-стоечкой, длинными рукавами и мелкими пуговичками из речного жемчуга. В ней не бывает ни жарко, ни холодно, она способна выдержать прямое попадание кинжала, да и цвет завораживал: переливающиеся, немного крупноватые чешуйки чёрного и серебристого цветов.