Алена с облегчением выдохнула, охотно подхватила нить разговора, радуясь, что гость добивался её внимания не с жалобой на плохое обслуживание.

— А я-то думаю, чего это Ксения такая нелюдимая, а сегодня вообще ни с того ни с сего сбежала посреди смены. Только я вряд ли могу вам что-то сообщить, я ничего о ней не знаю, но в агентстве по найму персонала наверняка все данные имеются, — рассказала она. Достала из кармана визитку ресторана, вывела на ней адрес агентства и вручила Олегу.

Он поблагодарил её и поспешил к выходу, пыхтя про себя гневную отповедь: «Ну всё, Ксюшенька, это был последний раз, когда я видел твою удаляющуюся спину. Уже завтра домой поедем».

Звонарев не тратил понапрасну время и с самого утра пожаловал в кадровое агентство, где по уже проверенной схеме разговорил местного кадровика проникновенной историей о сбежавшей невесте.

Как и Алёна, суровая женщина прониклась его историей, она хорошо запомнила Ксению, несмотря на нескончаемый поток проходящих через неё соискателей. Скромная, застенчивая девушка никак не ассоциировалась у неё с солидным мужчиной, но, увидев совместные фотографии, она оттаяла и поделилась адресом, который оставила в анкете Ксюша.

Олег сразу же туда поехал, не желая терять ни единой минуты до встречи. Он без труда отыскал нужный дом и подъезд, быстро поднялся и несколько раз надавил на дверной звонок, затем долго тарабанил в хлипкую дверь, которую никто не спешил ему открывать.

— Ксюха, открой, я знаю, что ты дома, — раздраженно прокричал на весь подъезд Звонарев.

Из квартиры не донеслось ни звука, зато послышался шорох открываемой двери откуда-то снизу:

— Милок, не стучи, уехала она с мужиком каким-то часа два назад.

Олег встрепенулся и спустился к источнику голоса — возле открытой двери неловко переминалась пожилая женщина, с любопытством изучая его острым взглядом.

— Бабуля, а что за мужик был? Номер машины не запомнили? — спросил он.

— Не выходил он, а машина большая, чёрная, вроде джипа, я не разбираюсь.

Олег еле сдерживался, чтобы в голос не заматериться, но при этом сохранял видимое спокойствие.

— А телефона хозяйки квартиры у вас случайно не имеется?

Бабушка утвердительно качнула головой и с грохотом закрыла дверь перед его носом, чтобы через пару минут появиться вновь, но уже с листочком бумаги. Олег схватил его и выскочил из подъезда, внимательно осмотрелся по сторонам в поисках видеокамер, но в таком захолустье их, разумеется, не было.

Он несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем позвонить квартирной хозяйке. Ей Звонарев тоже рассказал о побеге невесты, о несуществующих странностях в её поведении и попросил незамедлительно приехать и открыть квартиру. Женщина, испугавшись за сохранность имущества, сразу же согласилась. Когда они вместе с Олегом вошли в квартиру, то никаких следов Ксении не обнаружили — она съехала до их внезапного вторжения.

— Ну и куда же дальше ты подалась? — устало проговорил он, ни к кому не обращаясь, пока со злостью открывал и закрывал дверцы шкафа.

Хозяйка была удивлена не меньше его и не уставая повторяла, что не вернет деньги, полученные по договору.

— Да кому нужны эти деньги? — взорвался Олег.

***

Ксюша с трудом дождалась рассвета. Она долго стояла перед открытым окном, восполняя нехватку кислорода и вслушиваясь в звуки, доносящиеся с улицы. Ей всегда нравилось утро, тот момент, когда лучики солнца пробиваются через зашторенное окно, скользят по полу и стенам, наполняя комнату причудливым полусветом. В этом они со Звонаревым тоже не совпадали: в его спальне висели тяжелые плотные портьеры, чтобы утренний свет не мешал спать.

От воспоминаний голову сдавило будто обручем, и Ксюша быстро собралась и вышла на улицу, не в силах дольше оставаться в четырех стенах душной квартиры. Она медленно двигалась по узким тротуарам района, вздрагивая от малейшего шороха за спиной, но эта спонтанная прогулка была ей необходима — под присмотром Олега подобные «излишества» вряд ли будут позволены.

Усталость и бессонная ночь давали о себе знать, один раз Ксюша чуть было не упала, споткнувшись о камень. Она подошла к пешеходному переходу и начала переходить дорогу, навстречу деловито бежала собака, и Ксения весело ей улыбнулась. Она отвлеклась всего на пару мгновений, но этого оказалось достаточно: раздался визг тормозов и ощутимый удар сбил её с ног.

Ксюша испуганно подняла глаза на ветровое стекло, откуда на неё смотрели не менее испуганные глаза водителя. Мужчина выскочил на улицу и подошел к ней.

— Не двигайся, я сейчас вызову скорую, — взволнованно проговорил он, суетливо её осматривая.

— Не надо скорую, со мной всё в порядке, — запротестовала Ксюша, осторожно вставая на ноги. — Вот только локоть разбит, а в остальном всё нормально.

Мужчина посмотрел на неё с недобрым прищуром, недоверчиво озираясь по сторонам.

— Думаю, что осмотр доктора в такой ситуации лишним не будет, — настаивал он, нервно поправляя очки на переносице.

Ксюше совершенно не хотелось ехать в травмпункт, она с детства не любила больницы и всё, что с ними связано.

— Не надо, я тороплюсь, — сказала она и попыталась уйти с места происшествия, но незнакомец остановил её за руку.

— И куда ты в таком виде торопишься? Или тебя Воробьёв подослал? Мол, кандидат Твердовский сбил ребёнка и уехал? Где камера? Куда улыбаться?

Ксения удивленно приоткрыла рот, совершенно не понимая, о чём он ей говорит, кто такой этот Воробьев и как это связано с наездом.

— Вы не так поняли, я сама…

— У меня совершенно нет времени с тобой нянькаться, поехали, — велел мужчина и помог ей разместиться в машине.

Ксюша снова вспомнила Олега, именно с ним у неё прочно ассоциировался запах кожаных чехлов и легкий бриз автомобильного ароматизатора.

— Пап, п-а-а-п… — доносился из динамиков нетерпеливый мужской голос.

— Да, Тёма, я тут. Давай с тобой позже поговорим, я человека сбил и пытаюсь во всем разобраться.

— Па, надеюсь, что ты это не только что придумал, чтобы я приехал со всем нажитым имуществом из Сургута, дабы было кому носить передачки?

— Я сказал, что позже переговорим, — сурово отчеканил мужчина и нажал «отбой» на дисплее.

Ксюша испуганно на него посмотрела, но страха почему-то больше не испытывала. Незнакомец не внушал никаких подозрений, на вид ему было около пятидесяти лет, с темными волосами с заметной проседью и лучистыми карими глазами, напоминающими горячий шоколад.

— Я так и не представился, меня зовут Игорь Сергеевич, видимо, общение с сыном дурно на меня влияет, — он сдержанно улыбнулся, искоса поглядывая на Ксюшу.

— Ксения… — нехотя протянула она.

— Вот скажи мне, юная барышня, ты бы хотела уехать из Москвы в далекий сибирский город?