Если человек иногда выпьет немного вина, это вовсе не значит, что он пьяница. Это значит, что ему надо расслабиться. Так и в данном случае. Мне просто необходимо было согреть душу лестью. И я приняла эту лесть с благодарностью.

— Таня, не откажи, дружок. У меня к тебе просьба или предложение. Не знаю, как лучше сказать.

— Говори, как есть. Какая разница?

— Таня, сегодня пятница.

— Я помню об этом.

— Да нет, я о том, что завтра выходной. Я уже поняла, к чему она клонит. Похоже, моим благим намерениям сегодня вновь не суждено сбыться. С судьбой не спорят. Да и зачем?

— Таня, не откажи, пожалуйста. Мы с Лешей оба тебя просим. И Вадима тоже. Вот как.

— Ждем вас сегодня вечером в семь часов в моем ресторане. Ты, надеюсь, еще помнишь, что он называется «Белый медведь»?

Я помнила. И помнила о том, что там довольно уютно. И хорошая кухня. И персонал вышколенный. Мне хотелось попасть туда еще раз, теперь уже при иных обстоятельствах. И я дала согласие. За себя и за Вадима.

Где уж теперь сегодня какими-то делами, которые меня не касаются, заниматься. И так забот полон рот.

— Только не в семь. Ты бы еще с утра встречу назначила. Лучше в восемь или даже в девять.

— Хорошо. Тогда давайте в девять.

Я позвонила Вадиму и договорилась о встрече прямо у ресторана в двадцать пятьдесят. Предупредила, чтобы он был без машины, поскольку предполагается выпивка. И, возможно, даже обильная. Форма одежды парадная. Настроение праздничное, а если такового нет в наличии, то обязательна дежурная улыбка.

Все. Теперь до самого вечера буду заниматься только собой. Все остальное откладывается на неопределенное время.

Вновь по тому же кругу, который я прошла уже в тот день, когда собиралась на вечер встречи выпускников, обернувшийся для меня таким вот кошмаром.'"

Я все предусмотрела. Абсолютно все. Ни одной мелочи не упустила из виду. Все до мельчайших подробностей продумала. Все-таки желание блеснуть перед своим бывшим возлюбленным у меня, как ни странно, не пропало.

Я даже решила пройтись пешочком через парк, насладиться чарующими весенними запахами. Знала, что это поможет мне выглядеть еще более свежей, пышущей здоровьем. Щечки раскраснеются, глазки зажгутся. И все это будет выглядеть очень естественно. Персик. Именно такой я видела себя на этом вечере воспоминаний…

Я специально вышла пораньше, чтобы осуществить свой план до конца. И теперь брела по пустынным аллеям парка и мысленно читала Блока:

О, весна, без конца и без края!

Без конца и без края мечта!

Узнаю тебя, жизнь, принимаю

И приветствую звоном щита!

Я останавливалась у цветущих кустов сирени, с удовольствием вдыхала запахи пробуждения природы.

Когда они повернули на эту узкую дорожку с центральной аллеи, я как раз стояла за таким вот кустом. Они меня не видели. А я так и внимания на них никакого сначала не обратила. Мало ли кто тут по вечерам гуляет. Идут себе люди добрые по делам своим и пусть идут.

Девчушка в спортивном костюме и кроссовках шла впереди. Через плечо у нее была перекинута сумка на длинном ремне. Видать, с тренировки возвращалась. Рядом с парком находится спортивный комплекс.

Следом за ней шагал мужик или парень, кто его разберет. В ветровке. Нескладный, сутуловатый. И совершенно неприметный. Сумочка при нем, матерчатая такая, на бомжовскую авоську смахивает.

Как я уже заметила, меня больше занимала цветущая сирень.

И тут послышался сдавленный крик, словно кому-то рот зажали. Других прохожих не было, и я сразу глянула в ту сторону, куда направлялась эта девочка, и увидела, как на этой тропинке шевельнулись кусты.

Времени на раздумья не было. Я бросилась туда, как разъяренная кошка.

Однако теперь именно у него была более выгодная позиция. Теперь он был скрыт от моих глаз молодой зеленью, а я торчала, как тополь на Плющихе.

Ломанулась сквозь буйные сиреневые заросли. Ветки царапали мне лицо, стегали по плечам. Сначала я зацепилась подолом. И, дернувшись, разодрала свое с такой тщательностью подобранное бархатное платье малахитового цвета. Затем претерпела некоторые изменения и прическа, которую старательно соорудила моя подруга — искусница Светка.

Ну, это ему с рук не сойдет! Держись, гад! Я уже и ногу занесла в ударе. И замерла. Они целовались…

Представляете?

Я даже расхохоталась.

— А подсматривать нехорошо, тетенька, — обиженно произнесла девчушка.

— Это я-то тетенька, глупышка? Меня зовут Таня. И я тебя защитить хотела.

— От кого? — удивилась она. — Олежка же пошутил, напугать меня хотел.

Парень ее и вовсе на меня, как на врага народа, смотрел. Он не мог мне простить, что я вот так беспардонно все испортила.

Тоже мне, шутник нашелся. Ну и шуточки у нынешней молодежи. Глупые. И совсем несмешные.

Зря я себя распаляла. Просто из-за платья расстроилась. Как теперь на вечер званый заявиться? Придется возвращаться домой, придумывать что-нибудь. Надевать совсем не то, что так приятно моей душе.

Что ж теперь поделаешь, если так заигралась в супердетектива, что тебе за каждым кустом преступники мерещатся. Убийцы, маньяки, насильники и разная прочая гадость. Нечисть, одним словом.

Что ж, придется опоздать.

Но сегодня все не так, как я решаю для себя. В сумочке затрещал сотовый.

Звонил Вадим:

— Таня, ну ты где запропала? Мы все заждались тебя. Нельзя же вот так с друзьями обходиться.

— Извини, но мне придется еще задержаться. У меня очень уважительная причина. Я платье порвала.

— Какое, к чертям собачьим, платье! Да наплевать на него! Разве это главное? — Тут уже Наташка вмешалась. Видать, стояла рядом с Вадимом и все слышала. — Давай быстрее. А платье зашьем, так что и незаметно будет. Ждем. Не смей больше ни секунды задерживаться!

Вот в таком непрезентабельном виде я и заявилась в ресторан «Белый медведь». Волосы пригладила, конечно же. Но все очарование, вся романтичность Светкиного шедевра исчезли бесследно. Около и так уже достаточно пострадавшего глаза (синяк вокруг которого я старательно замаскировала) красовалась теперь царапина, не хуже, чем у Евгения Ивановича.

Вдобавок ко всем этим прелестям мне пришлось держать правую руку на левом плече (так удобнее прикрывать дырку на платье). Я выглядела, как рафинированная леди, случайно попавшая в беду и приготовившая фразу типа: «Боже праведный, как я несчастна!» Ну очень неловкое положение, в точности, как кости предсказали.