Это и в самом деле было весьма удивительно, поскольку миротворческий контингент, как правило, в подобных ситуациях или старался соблюдать нейтралитет, или разделял враждующие стороны. А эта явная агрессия к преследуемым была совершенно непонятна и необъяснима. Можно было лишь предположить, что косовские спецслужбисты имели с англичанами какие-то особые отношения и те «за дружбу» взялись подсобить своим мафиозным френдам. Или же косовары дали авиапатрулю дезу наподобие того, что они преследуют некую особо опасную банду. Но тогда возникал вопрос: о какой банде вообще могла идти речь в государстве, где и правящая верхушка, и силовые структуры, и многое, многое другое представляло собой сплошную бандитскую шайку?

Так это или нет – Лавров особо задумываться не стал, поскольку с учетом вертолетных атак счет времени пошел на секунды. Нужно было думать о том, как выйти из-под авиаобстрела. В тот момент, когда остромордый, квадратноглазый «Ирокез» был на линии открытия огня, Андрей толкнул таксиста в плечо и властно скомандовал:

– Тормоз!

Мгновенно поняв, что он имеет в виду, тот до предела вдавил педаль в пол кабины, и «Фольксваген», чуть юзонув по растресканному асфальту, мгновенно замер. И почти тут же, дробя асфальт перед самым бампером, с неба сорвалась целая стая свинцовых «колибри», каждая из которых запросто могла поставить жирную точку на чьей-то жизни. Пролетевший мимо вертолет снова пошел на подъем, чтобы, опять развернувшись, атаковать уже в третий раз. Но теперь он мог атаковать или НУРСом, или радиоуправляемой ракетой «воздух – земля». А это означало только одно – от машины и ехавших в ней останутся одни лишь обгорелые клочья.

– Давай к тем деревьям! – указал Лавров на куртину тополей, росших в устье каменистого ущелья, которое тянулось, как он понял, к какой-то речке.

Выпучив глаза от страха и нервного напряжения, таксист отчаянным рывком ринулся к спасительной зелени. Выписывая по дороге и ее обочине широкие зигзаги, «Фольксваген» менее чем через пять минут оказался под кронами старых, пусть и не очень высоких, пусть и не самых раскидистых, но, тем не менее, вполне надежно укрывших их деревьев.

Едва машина остановилась, Андрей сунул шоферу пару купюр евро и, схватив сумку, быстро скрылся в зарослях. Вертолет хищной стрекозой, от которой ускользнула уже почти схваченная ею добыча, с раздраженным гулом сделал круг над «зеленкой» и, вздымая несущим винтом тучи пыли, спустился невдалеке от того места, где укрылся «Фольксваген». Из его кабины выскочили двое мужчин в камуфляже с автоматами на изготовку. Настороженно озираясь, они направились к зарослям.

В этот момент раздался шум моторов, и из-за поворота вылетели два военных джипа с изображенным на их дверцах косовским флагом. Из них тут же вывалились около десятка албанцев, с залихватски засученными рукавами, небрежно болтающимися на плече бельгийскими автоматами и заломленными набекрень беретами с эмблемами ОАК. Быстро о чем-то переговорив с англичанами, они рассыпались цепью и направились в сторону «Фольксвагена», охватывая его полумесяцем и держа под прицелом автоматов.

Из машины с перекошенным от страха лицом выскочил таксист, размахивая руками и что-то крича в свое оправдание. Что-то торопливо говоря, он ткнул рукой в ту сторону, куда ушел его пассажир. Переглянувшись, косоварские джеймсбонды тут же ринулись вслед за русским шпионом, который, едва приехав на их (разумеется, исконную, албанскую!) землю, уже успел, что называется, навести шороху.

А Лавров, заранее предполагая весьма плотную погоню, в этот момент бежал по едва приметной тропе на склоне ущелья, глубина которого в некоторых местах составляла высоту трехэтажного дома. Вдобавок его дно, поросшее колючими кустарниками, изобиловало острыми каменными глыбами, которые вздымались над курчавым стлаником острыми драконьими клыками. Поэтому цена любой, даже самой мелкой оплошности могла стоить ему жизни.

Но Андрей, имея отменную горную подготовку, специально выбирал самые трудные участки маршрута, где преследовать его албанцам было бы наиболее сложно. В иных местах он спускался почти до самого дна, а где-то приходилось взбираться на самую кручу. При этом постоянно приходилось остерегаться вертолета, который то и дело курсировал над ущельем, высматривая беглеца. Имея на руках лишь пистолеты, о том, чтобы заставить англичан поскорее отсюда свалить, нечего было и мечтать. Тут и «АКМ» помог бы едва ли. Эта модель «Ирокеза» имела хорошее бронирование, и взять его можно было, лишь имея «ПЗРК» или хотя бы «Муху».

Поэтому, выждав несколько мгновений где-нибудь под глыбой или кустом, растущим на склоне, Лавров вновь продолжал свой путь. Однако вертолет помогал албанцам настигать ускользающую от них добычу, и минут через десять пути Андрей услышал доносящиеся до него голоса косоваров, которые постоянно перекликались меж собой. Насколько ему удалось определить на слух, преследователей было не так уж и много. Даже если десятка полтора, у него имелся шанс разделаться с этими вояками, гораздыми воевать только с безоружными сербскими крестьянами и иноками православных монастырей. Начав их по-охотничьи поочередно выкрадывать, он мог бы достаточно быстро убавить численность преследователей до полного мизера. Пусть даже они вооружены автоматами…

Но Лаврову было ясно и то, что, начни охоту за этими отморозками из ОАК, он тут же может оказаться под прицелом вертолетчиков. Поэтому ему приходилось бежать, бежать и бежать, прятаться и снова бежать, все отчетливее слыша шум спасительной реки. В это время, возможно израсходовав горючее, вертолет наконец-то скрылся. Андрей тут же взобрался к верхнему краю ущелья и с возвышенности окинул взглядом его склоны и прилегающие скалистые холмы с хаотическим нагромождением каменных глыб.

Увиденное его и удивило, и встревожило – албанцев оказалось гораздо больше, чем он предполагал, не менее взвода, а то и полутора. Скорее всего, прибыло подкрепление. Следовало полагать, что местной верхушке страшно хотелось заполучить такой трофей, как русский шпион. Ради этого те могли бросить на поиски и роту, и батальон, и даже полк – игра стоила свеч. Поимка русского, нелегально прибывшего в Косово, давала колоссальные политические и геостратегические дивиденды как самим косоварам, так и их главному покровителю – США. Ради такого случая можно было выпрыгнуть и из собственных штанов.

Заметив Андрея на склоне ущелья, албанцы открыли истошный автоматный огонь. Воздух наполнился тонким писком пуль и противным визгом, когда они, отрикошетив и беспорядочно кувыркаясь, летели куда попало. Положение становилось критическим. Но в этот момент Лавров добежал до места, где расширялось ущелье, и невдалеке увидел горную речушку.

Полноводным этот поток назвать было бы сложно, но река, бегущая вниз по валунам, устилающим ее русло, давала шанс укрыться от преследователей. Присмотрев водяной козырек водяных струй, срывающихся с плоской, кособоко громоздящейся глыбы, Андрей бросился туда и, погрузившись в нестерпимо холодную воду, забился под камень. Чтобы его не выбросило на поверхность, ему пришлось мертвой хваткой вцепиться онемевшими от холода руками в острые каменные выступы валуна. Под козырьком в промежутках между струями можно было даже ухватить порцию воздуха, насыщенного водяной пылью.