отдам, — сглотнув, произнес Сул. — Все бесплатно и...

— Ты слышал, что я говорю? Товары для твари, что на перевале сидит. Ей мизинцем двинуть, чтобы тебя пополам порвало. Ты со мной торгуйся. Твоя жизнь на торжище со мной.

— Тебя видели все. Слух уже пошел. Скоро тут будут старшие рубаки от клана Кабанов. Тебе отсюда ноги уносить надо, а не со мной торговаться.

— Я над собой не властен, — пожал плечами парень. — На мне и других людях метка упыря стоит. Если тронет кто — он спросит.

— А ты это клану Кабана объяснять будешь.

Тут же послышался топот. В дверь ударили с ноги, и в лавку к Сулу ввалилась трое мужиков с топорами.

— Кон, сын Шалуша! Ты нашел свою смерть!

***

Рус с выпученными глазами утробно кашлял. Его лицо раскраснелось, а сам он хватал воздух ртом. Под его ногами лежала растрепанная небольшая птица со свернутой шеей.

— Не открывать рот во время полета — это первое правило, которое тебе стоит уяснить сегодня, — покачал головой Роуль. — Нет, я допускаю, что ты решил сожрать эту зверушку целиком, но...

— Вы... укху, кха... вы специально это сделали?

— Специально летел с безумной скоростью между деревьев, чтобы ты поймал своим ртом птицу? — вскинул брови упырь. — Конечно специально! Ты верещал, как сотни наложниц, которых уводили в плен северяне!

— Я никогда не летал! — возмутился парень. — Это было..

— Это не повод орать как обезумевший, — отмахнулся учитель и повернулся в сторону торжища. — М-м-м-м... у нас мало времени. Скоро наших бравых караванщиков нарежут мелкими ломтиками.

— Что мне надо делать, — откашлявшись, произнес парень.

— Пойдем, — махнул он и провел рукой над головой, образуя серый купол. — Пока идем, я кое о чем тебе расскажу.

Парень устремился за быстро шагающим учителем, а тот начал лекцию:

— Почему мы пришли сюда, и для чего мы вообще организовали этот поход?

— Чтобы у нас была еда?

— Да, но это не главное. Главное для меня сейчас — соседство с этими северными варварами.

— Плохие соседи?

— Нет. Знаешь, они... как бы... — упырь остановился, сбившись с шага, и взглянул на ученика. — Они похожи на картошку. Вкуса толком нет, но сытные и в определенных местах даже довольно приятные на вкус. Если их, конечно, правильно приготовить. Картошка сырой тоже не очень.

— Я думал, вы едите только сырое.

— Нет, конечно. Но слить кровь из тела и не вляпаться в желчь северянина — это сродни закинуть картофель в кипящий котел.

— А чем вам вообще не угодили северяне? Почему мы не можем отправить этих караванщиков в Вивек? Там же тоже есть торговцы.

— Чем меньше люди из твоего города знают о том, где ты и что с тобой, тем меньше вероятности того, что тебя сдадут. Ты еще не готов к войне с Кусарифом.

— Откуда вы?.. — хотел было произнести парень, но умолк. — Вы с самого начала нашего знакомства все знали?

— Конечно знал! — хмыкнул учитель.

— Вы следили за мной?

— Скажем так, я подглядывал, но суть не в этом. Тем более мы об этом уже говорили. Наша проблема сейчас заключается в другом. Северяне любят грабить, — сморщился учитель. — И делают это с удовольствием, особенно если жертва не может ничего противопоставить грубой силе, а уж если у нее на лице написано, что жертва родом не из северян — это считай оскорбление. А нам с тобой нужно иметь постоянный источник пропитания и инструментов для нашей стройки. А уж когда мы заставу восстановим...

— А зачем мы ее восстанавливаем?

Учитель с учеником шли по кривым улицам одноэтажных магазинов. Каждый торгаш на севере хотел привлечь к себе внимание, поэтому делал вывески как можно ярче и больше. Кое-где весь фасад магазина был одной огромной вывеской.

— Мне тут один человек интересную мысль подкинул, — задумчиво произнес Роуль. — Как же его звали?... Вроде бы, Айзу. Да, мэр вашего города который. Он упомянул, что хочет сделать из Вивека столицу нового государства.

— Чего? — нахмурился Рус.

— Да-да. У этого парня замашки... Отличные у него замашки. Так вот, я тут тоже подумал и понял, что в мире никто и никогда не пытался учить темных магов.

— В смысле?

— В прямом. Имперский университет не обучает темной магии. Она считается слабой стихией, присущей деревенским ведьмам. Да и в самой империи существует несколько кланов, основанных на клятве уничтожать все темное.

— Вы про ордена?

— Да, вот эта вся шушера, вроде «Карающего меча» и «Светоносного пламени». В старой империи индивидам, что пропагандируют превосходство одной стихии над другой, стучали по голове. А сейчас дают гражданство. Поэтому я решил, что было бы неплохо создать свою Темную цитадель и обучать юных ведьмочек, как правильно готовить эльфов.

— Вы же их не будете учить...

— Гастрономическому каннибализму? Конечно нет!.. По