– Выясни все, что можно, про этих трех дам, – сказала Надежда на прощание. – Да не тяни, Лиля, а то чует мое сердце – будут еще два убийства…

– А почему два? – спросила Лиля, но Надежда уже вышла из машины.

«Она точно что-то знает, – уверилась Лиля, – но про себя держит. Ох и хитра Надежда Николаевна!»

Презентация книги в гостинице «Лютеция» подходила к концу, когда полноватая дама в лиловом платье, которая то и дело заглядывала в свой телефон, потянула за локоть мужа, известного ресторатора Жана Манукяна, толстяка, затянутого в итальянский костюм.

– Ну что тебе? – проворчал он недовольно.

– А вот прочитай, что здесь написано!

– Да что еще… меня твои таблоиды не интересуют! После всего, что они писали обо мне…

– А ты прочитай, прочитай!

Муж нехотя заглянул в ее телефон и прочел:

Горячая новость! Только что в популярной клинике «Беатриче» была зверски убита директор и главный врач этой клиники, известный диетолог Ольга Трефолева.

– То есть как? – Манукян перевел взгляд с телефона жены на подиум, где раздавала автографы Вероника Крестинская. – Меня что, держат за идиота?

«Думаю, да», – хотела было сказать его жена, но вовремя прикусила язык.

Манукян протолкался к столу с книгами, за которым сидела представительница издательства, и уставился на нее тяжелым немигающим взглядом.

– Вы что-то хотели, Жан Арменович? – спросила она, почувствовав приближение неприятностей.

– Хотел! – процедил Манукян. – Я, между прочим, вложил в ваш проект деньги.

– Мы это ценим, Жан Арменович… – пролепетала сотрудница, вспомнив, что и деньги-то небольшие, а сколько пришлось перед этим типом расстилаться.

– А почему тогда меня держат за дурака? – Манукян уперся руками в стол и навис над перепуганной сотрудницей, как грозовое облако над деревней.

– О чем вы, Жан Арменович? – От него невыносимо несло сильным одеколоном, так что несчастная женщина едва сдерживалась, чтобы не чихнуть.

– А вот о чем! – Он сунул ей под нос телефон жены. – Вот здесь написано: директор клиники… известный диетолог Ольга Трефолева! Трефолева, а никакая не Крестинская!

– А, ну да… конечно… диетолог Трефолева… она написала книгу под псевдонимом… вы же знаете – это распространенная издательская практика…

– Псевдоним? Практика? – переспросил Манукян. – А кто тогда эта швабра? – он показал на красотку, раздающую автографы. – Кто она такая? Самозванка?

Вокруг Манукяна столпились люди, жадные до скандалов. Судя по всему, скандал действительно назревал.

– Вы за кого меня держите? – голос Манукяна набирал обороты. – Подсунули какую-то девку с улицы, которая утверждает, что она похудела на сорок килограммов от диеты? Жулики!

– Точно! – послышались рядом голоса, преимущественно женские.

Дамы собрались в стаю и начали двигаться по направлению к Веронике, которая в это время, не замечая сгущающихся туч, стояла возле большого пустого аквариума, заполненного песком и сухими ветками, и вовсю флиртовала с полным осанистым мужчиной в дорогом костюме.

Впрочем, тут все мужчины были в дорогих костюмах, а некоторые вообще в смокингах. В руке у Вероники был бокал с шампанским, причем, судя по ее слишком блестящим глазам и слишком громкому смеху, явно не первый.

Впрочем, сотрудница издательства со своего места плохо видела Веронику, да еще полный мужчина целиком ее закрывал.

Господи, и за что ей такое наказание?

– Чего молчишь? – озверел Манукян, едва не падая на нее всей тушей. – Язык проглотила или сказать нечего?

Его жена, та самая дама в лиловом платье, сочла своим долгом вмешаться. Не то чтобы ей было жалко сотрудницу издательства, просто муж слишком уж разозлился, а это было чревато неприятностями.

Господин Манукян никогда не признавался в сделанных ошибках даже самому себе и всегда искал виноватого на стороне, так что его жена вполне могла получить свою порцию ругани, поскольку именно она уговорила мужа вложить деньги в проект. За это ей обещали скидку в клинике «Беатриче». Теперь же все пошло прахом.

– Дорогой… – она дернула мужа за рукав, – может быть, мы лучше пойдем отсюда…

– Отстань! – Он выдернул руку, отчего лишился опоры и плюхнулся носом в стопку книг, которые ждали, пока Крестинская подпишет их всем желающим.

Перед глазами Манукяна замелькали многочисленные Вероники на обложках, он схватил пару-тройку книг и запустил их в сторону аквариума. Следующие три полетели в сотрудницу издательства, которая успела выскочить из-за стола и ловко уклониться, однако не удержалась и громко завизжала.

Гости отхлынули от стола, Манукян же принялся топтать книги ногами, напоминая взбесившегося носорога.

Администратора Катерины не было в помещении, охранник же продвигался к столу медленно из-за многочисленной толпы. Помощь пришла неожиданно в лице высокого мрачного мужчины с квадратной челюстью – бывшего мужа Вероники Крестинской, который никак не хотел оставить ее в покое.

Широкими шагами он подошел к Манукяну, схватил его сзади за плечи и хорошенько тряханул. После чего поднял увесистое тело в воздух и хорошим пасом отправил в угол. Манукян шлепнулся, как солидный шмат теста – с чавкающим звуком.

– Слышь, ты, мешок с дерьмом! – Мрачный тип наклонился над поверженным противником. – Рот свой грязный закрой и не смей про нее ничего говорить!

В эту минуту дама в лиловом платье поняла, что медлить нельзя, если она хочет увидеть мужа живым и неповрежденным.

– Слушайте, что вы к нему пристали? – заголосила она. – Он вообще тут ни при чем! Вы лучше на свою бывшую посмотрите!

А посмотреть было на что. Вероника зазывно улыбалась своему вальяжному собеседнику, смеялась слишком громко, интимно касаясь его рукава.

Мрачный тип бросил Манукяна и устремился к аквариуму с грозным рыком. И снова охранник не успел его перехватить.

Вероника повернула голову, и лицо ее побледнело. Бывший муж как следует размахнулся, чтобы врезать ее собеседнику в челюсть, но тот без труда уклонился, чего никак нельзя было ожидать от весьма полного и не слишком молодого мужчины, и мрачный тип со всего размаху врезался в аквариум.

Стеклянная стенка треснула, и стало видно, что аквариум вовсе не пустой, потому что ветка вдруг шевельнулась, и оказалось, что это большой хамелеон – серый, под цвет сухого дерева, и если бы случился тут человек, разбирающийся в рептилиях, он понял бы, что хамелеон очень недоволен.

Наконец подоспели охранники и скрутили типа с мрачной внешностью. Вероника, растрепанная, в порванном на плече платье, растерянно стояла посреди зала, не замечая, что ее фотографируют. Потом спохватилась и протолкалась к сотруднице издательства, которая пыталась собрать растоптанные книги.