вернее на куске голой земли, спрятанной в тени у его подножья под раскидистыми нижними ветками.

— Рывок! — шепнул он фразу-активатор теневого уменья.

И через мгновенье зашипел от боли в разодранной-таки колючками спине.

— Для первого раза не плохо, — хмыкнул тут же материализовавшийся рядом Терминатор, которого, несмотря на гораздо более массивное тело, после рывкового перемещения не ужалил ни один шип колючего кустарника.

— Терпи, сейчас будет немного больно, — и в следующую секунду Терминатор одним ловким движением вырвал из спины практиканта все шипы зацепившей его ветки.

— И не больно было сов… — не договорив, Сергей буквально замычал от боли, едва не прикусив стиснутыми челюстями язык, когда в свежие ранки от шипов кустарника Терминатор прямо свозь дырявую рубашку стал втирать какую-то жутко едучую мазь.

— Терпи, паря, ща Блокиратор тебе всю заразу на корню изведет, и будешь лучше прежнего.

— Фак! У меня ж абилка есть целительная, — прошипел Сергей, когда старший товарищ прекратил экзекуцию, и пылающая огнем спина стала потихоньку остывать.

— Не-е, от абилки эффекта ждать долго. С блокиратором же полное исцеление наступает на порядок быстрее, — авторитетно возразил Терминатор. — Вот, смотри, — он несколько раз ткнул пальцем в ранки на спине Сергея, и последний, невольно напрягшись в ожидании очередной волны лютой боли, неожиданно понял, что тычки происходят уже совершенно безболезненно.

— Согласен. Крутая штука, — вынужден был признать практикант.

— Так. Ты сейчас просто лежи не шевелись, а я пока нас обоих скоренько тут прикопаю.

— Чего⁈

— Не шевелись, говорю! И сейчас сам все увидишь…

Глава 38

Сергей послушно замер, и в следующую минуту стал свидетелем настоящего чуда. Потому как по-другому назвать случившиеся вокруг него за столь короткий срок радикальные изменения просто не поворачивался язык. Работая извлеченной из расширенного эблюсом кармана обычной пехотной лопаткой, Терминатор всего за минуту не только смог полностью засыпать напарника сухой песчаной землей, нарытой в сумасшедшем темпе из-под его же коленей и живота, но еще и успел параллельно вооружить практиканта добытой из расширенного кармана здоровенной снайперской винтовкой, и устроил так, что из возникшего на месте Сергея неприметного земляного холмика наружу торчал лишь винтовочный ствол, с окрашенным в белый цвет (для маскировки на фоне аналогичного окраса веток кустарника) массивным глушителем. Учитывая же, что все вышеописанное без единой царапины было проделано в считанных сантиметрах от покрова из острых, как швейные иголки, шипов, не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб догадаться о наличии у Терминатора какой-то специфический абилки.

Еще через минуту Терминатор точно также замаскировал и себя самого, и под колючим кустом образовалось уже два неприметных холмика, с торчащими наружу стволами СВД.

— Вот видишь, а ты сомневался, — хмыкнул закончивший орудовать лопаткой и затаившийся рядом Терминатор.

— Это ведь ты теневое умение какое-то применил сейчас, да? — решился озвучить свою догадку Сергей.

— Даже два, — удивил Терминатор. — Землеройку и Балансер.

— Охренеть!.. Подскажи: где дают? Я тоже такие хочу.

— Всему свое время, парень. Какие еще твои годы…

— Вот так всегда…

— Хорош трендеть, практикант! Готовься к стрельбе, первый фахжж уже на подлете, — шикнул опытный товарищ.

— Где? Где?..

— Башкой не верти! Земля осыплется, и вся маскировка — псу под хвост.

— Так как же тогда?

— Через прицел винтовочный. Там же специально для удобства стрелка оптика двадцатикратная. Пернатого в небе за десять тысяч километров засечь позволяет.

Сергей прижался глазом к мощному винтовочному прицелу и, нацелив вверх винтовочный ствол, стал обшаривать небесные просторы. Но раньше, чем увидел в окуляре прицела пикирующую с верхотуры теневую тварь, услышал специфический свист ее огромных крыльев: фахжж-фахжж-фахжж…

И тут же рядом раздался сухой щелчок подавленного глушителем выстрела.

Ритмичный звук крыльев перешел в стремительно нарастающую хаотичную какофонию, и через считанные секунды неподалеку от их лежки в травяные заросли врезалась огромная фиолетовая туша. Отпружинив на пару метров после удара, подстреленный Терминатором фахжж несколько раз рефлекторно дернул останками переломанных, порванных крыльев и окончательно затих, за высокой травой сгинув из поля зрения затаившихся под ближайшим кустом охотников.

Перед глазами Сергея загорелись строки системного лога:

Внимание! При вашем непосредственном участии нанесен критический урон фахжжу 44 уровня. Фахжж умирает. Штраф за пассивное участие в бою — 0,1. Бонус за разницу в уровнях — 1,4. За пассивное участие в убийстве фахжжа вам начисляется: 33 очка теневого развития, 1 теневой бонус к Интеллекту, 2 теневых бонуса к КЭП.

— Лихо ты его. Я даже силуэта в небе увидеть не успел, — проворчал недовольный своим пассивным участием Сергей. Ведь, если б он увидел в окуляр прицела фахжжа до выстрела Терминатора и успел тоже прицельно пальнуть по твари, то, наверняка, даже если б промазал, система зачла его участником охоты. И, вместо пассивного участия, обозначила бы — частичное, сменив грабительский штраф 0,1 на куда как более благоприятный — 0,2.

— Извини, практикант. Дальше ждать было нельзя, — откликнулся Терминатор. — Фахжж приблизился на оптимальную дистанцию для поражения из этой винтовки. Если б выстрелил позже, то, во-первых, не факт, что попал бы твари точно в уязвимость. Потому как мощная оптика на близкой дистанции, вместо помощника, становится помехой. А, во-вторых, спустившийся слишком низко фахжж запросто мог засечь вспышку выстрела винтовки, и тогда, даже если б удалось поразить его точно в уязвимость, мертвая тварь все одно спикировала б точнехонько на наше укрытие. Весит же эта скотина не меньше тонны. Вот и прикинь: как невесело нам бы пришлось после попадания такого снаряда… В общем, в следующий раз постарайся быть расторопней.

— Угу. Постараюсь.

— Обрати, кстати, внимание, что грамотно подстреленный фахжж падает точно на свое гнездовье, — только после этих слов Терминатора, Сергей вспомнил, что под колючий куст они переместились рывком аккурат примерно с места падения крылатой теневой твари.

— Этот инстинкт умирающих фахжжей, — продолжал меж тем наставлять практиканта опытный охотник, — как не сложно догадаться, позволяет нашему брату-охотнику вычислять замаскированные гнезда пернатых и добывать оттуда их ценные яйца… Это открывшееся падением фахжжа гнездовье нам, разумеется, не интересно, поскольку кладку тамошнюю мы уже подчистили после удачного начального перемещения на Южную сопку. Собственно, разорение нами его гнезда и спровоцировало столь быстрое появление этого фахжжа. Остальных окрестных пернатых придется какое-то время подождать. Но не думаю, что ожидание затянется надолго. Смерть соседа обычно провоцирует хозяев соседних гнездовий заглянуть к себе и проверить состояние кладки. Опыт подсказывает мне, что в обозримых окрестностях гнездовья три или возможно даже четыре еще точно есть, так что пострелять тебе, практикант, еще доведется…

— Погоди, — решился прервать Терминатора Сергей. — Я вот одного понять не могу: почему, если перемещаешься сюда порталом из нашей башни явно не впервые, ты до сих пор не зафиксировал все местные гнезда? Они ж все на твоей карте Навигатора сто процентов должны были отразиться?

— Все верно: был я здесь уже ни один десяток раз, и выпотрошенных гнезд в ближайших окрестностях на карте Навигатора отражено более сотни, — хмыкнул Терминатор.

— Так три или сотня? Ты уж определись.

— Ты не понял, Сергей. Я вижу на карте сотню выпотрошенных ранее старых гнезд, но лишь одно вскрытое нами сегодня новое гнездовье. Фахжжи не устраивают новые гнездовья в руинах, исполнивших свое предназначение схронов. Потому старые гнезда, после выведения молодняка или разорения тамошней кладки охотником, превращаются в обычные земляные ямы — они быстро обваливаются и стираются из местного ландшафта. Отраженные же на карте Навигатора символы моих былых заслуг фактически под собой материальных объектов давно не имеют. Это, кстати, касается не только гнездовий фахжжей, но и, к примеру, берлог живоглотов. Или… Впрочем, об этом тебе забивать голову еще рановато. Надеюсь, я ответил на твои вопросы?

— Еще как!

— Вот и славно… Ах да, вот еще о чем забыл предупредить. Значит так, на винтовках у каждого из нас стоит стандартный магазин на десять патронов, плюс одиннадцатый в стволе. Всего, соответственно, у меня осталось на десять выстрелов, у тебя все