— Я ждала тебя.

Лекс с силой прижал ее к себе, зарываясь ей в волосы лицом, которые пахли все также чудесно, но в этот раз к аромату добавился запах холода, с тяжелым вздохом он отстранился от нее почти тотчас же, глядя ей в глаза.

— Неужели? И это после крепких объятий Криса?

— Не завидуй. Просто попроси его, и он тебя так обнимет, — смешливо прошептала она, касаясь еще холодным кончиком носа его шеи, — Мы не виделись с прошлого года.

Точно, вот и новый год пришел!

— И ты соскучилась?

Лекс в противовес своим мыслям, что нужно все-таки отстраниться от нее, прижал ее к себе лишь теснее, ладони переместились ей на ягодицы, слегка сжав их. В награду за это ему достался прерывистый вздох. Он так и продолжил держать ее в своей куртке, они продолжали стоять и прятаться под объемным капюшоном.

— И я соскучилась!

— Так же, как по нему?

Лекс все-таки откинул капюшон, а Кэш воинственно тряхнула темными волосами, откидывая их назад и глядя на него тем самым притягательно темным взглядом, в котором ему иной раз чудилась лукавая насмешка, словно она играла им и смеялась над ним в своих мыслях.

— Нет, как по тебе.

— Послушай меня! — Лекс отвел волосы от ее лица, а потом опомнившись, убрал руку, теперь ему нужно дотрагиваться до нее, просто присутствия теперь мало. — Я не смогу играть в эти игры. Я не хочу делить тебя ни с ним, ни с кем-либо другим. Я хочу целовать тебя и знать, что ты не дернешься и не уйдешь, как сегодня. Я хочу протащить тебя на плече наверх, визжащую и орущую в свою спальню, чтобы весь дом слышал твои крики и каждый в нем знал, что ты со мной. Но не думать, что ты идешь на это, чтобы разнообразить ваши с Крисом отношения.

— Никто и не пытается разнообразить отношения! Все вышло…

— Случайно, — закончил за нее Алекс, — и вновь ты вела себя, как дура? Давай так, сейчас я пойду переодеться, а ты за это короткое время подумаешь и решишь, что тебе и в самом деле нужно. Окей? Я надеюсь, что в отсутствие твоего еще официального бойфренда ты способна мыслить трезво и без всяких случайностей. А потом мы решим, что делать: буду ли я игнорировать тебя, жестко троллить и издеваться, или пойду и поговорю с Крисом.

— А как же ваша дружба?

— Оставь, это не твоя проблема. У тебя есть около десяти минут для размышлений, не больше.

Сказав все это, Алекс коснулся губами ее лба и наконец, не без труда, отстранился от нее, обходя Кэш и взбегая по лестнице.

Она смотрела ему в след, на губах девушки играла легкая улыбка. Ей не нужно было десяти минут, она уже знала, что скажет ему. Троллить он ее собрался!

— Кэш!

Позвала ее Сиена и она перегнулась через перила, чтобы узнать для чего ее зовет подруга. Та мотнула подбородком в сторону кухни.

— Там ребята приехали, кажется, нашли кого-то.

Кэш кивнула ей, быстро спускаясь, и на этот раз уже накинула на себя длинную куртку, поспешив на улицу. Это был Стивен и Эмили. Девушка была без сознания и больше походила на только размороженный труп — бледная, ее кожа отливала синевой, волосы замерзли, топорщась в одну сторону.

— Далеко убежала?

— Для такой погоды — очень. Нашли в снегу.

Хмуро ответил Стив, унося ее в гостиную к камину.

— Я пару раз проехался по ней. Пока не обратил внимание на то, что все это время поверхность была ровная, а тут какой-то очень мягкий камень.

Кристофер вошел следом за остальными, как всегда очень тактичен. Для человека, что вечно источает улыбки, иной раз он поразительно бестактен.

— Крис, мне нужно поговорить с тобой.

— Сейчас? Может быть позже?

Нет, не позже. У нее есть десять минут, чтобы она закончила свои отношения.

— Нет, сейчас. Привести Эмили в чувство они смогут и без нас. Может, выйдем на улицу?

— Я только что оттуда и там жутко холодно. Может к нам в спальню?

Их спальни уже нет и Кэш не хотела находиться с ним в настолько маленьком помещении, она уже предположила, как он может поступить: ей не хотелось объятий и поцелуев.

— О чем ты хотела поговорить на этом жутко холоде?

Кэш быстро шла вперед, распахивая дверь и выскакивая на освещенный прожекторами участок, так быстро словно вокруг было море, а этот островок мог спасти ее от акул.

— Насчет твоего предложения…

— Не самое романтичное место для таких дел, но хорошо. Ты у меня девушка необычная.

Кристофер опустился на одно колено, достав из-за пазухи кольцо. Кэш плотнее закуталась в куртку.

«Господи! Он что везде его с собой таскает?!» — забилась в мозгу паническая мысль, — «Необычная, но не настолько же!»

— Кэшеди Лайнэл Кинед…

— Поднимись, пожалуйста. И прекрати так себя вести! Я позвала тебя поговорить, а не предложила сделать мне предложение в эту чертову ночь!

— Другого объяс..

Мех на его капюшоне яростно рвал ветер, словно тот чем-то не угодил ему. Кэш оборвала его только что начавшуюся речь:

— Крис, ты из меня дуру делаешь, но сам-то дураком не прикидывайся! Я не хочу за тебя замуж. Об этом я хотела поговорить, поднимись пожалуйста с колен и убери это чертово кольцо.

Кэш потянулась к коробочке и захлопнула ее. Он не стал подниматься, прикрыв глаза и поджав губы.

— Ты не могла подождать с этим до утра, даже до того момента, как я переоденусь и выпью чего-нибудь, чтобы согреться, значит ты торопишься.

Да, Кэш торопится. Утром она хочет, чтобы начался новый день, солнечный и ясный, как бывает обычно после бури.

— Я не хочу тянуть, в прошлый раз я затянула, и ты вытащил кольцо. Я не могу Крис, это ты мне должен говорить, что не можешь простить меня и поэтому мы должны расстаться, но это я не могу быть с тобой. Дело не в тебе, а исключительно во мне.

На самом деле не только в ней, но и в нем, но кто и в какой реальности говорит подобное при расставании, бросая кого-то?

Его лицо исказила гримаса боли, но вот рот, его губы дрогнули в презрительной ухмылке, и он выплюнул:

— Ну еще бы! Порода шлюхи дает о себе знать.

Звонкая пощечина прилетела к нему тут же, ее пальцы пронзили тысячи иголочек, так сильна была отдача. Его пошатнуло и коробка с колечком выпала из его рук, исчезнув в снегу.

— Все кончено, Кристофер.

Кэш развернулась и пошла к дому, это было целых пять шагов, чтобы дойти до двери, открыть ее и войти внутрь. Целых пять шагов за которые он успел рассказать ей многое, крича в след, так и не поднявшись с колена.

— Если ты идешь к Алексу, то тебе следует знать, Кэш, когда-то давно я и Алекс договорились проверять наших подружек, испытывая их на прочность. Сегодня, был последний экзамен, и ты его с треском провалила! Это он каждый раз звонил мне и рассказывал о его с тобой приключениях: даже о том, что он предложит тебе выбрать между мной и им! Ты слышишь меня?! Я хотел жениться на тебе!