– Сколько их было? – спросил Гэри.

– Двое. Один – коротышка, лет тридцать. Второй – моложе, какой-то кривой весь. Типа…

– Лапы, как у обезьяны, – вставил Мэтт.

– Точно! Ручищи длинные, свисают.

– Они что-нибудь сказали? Говорили между собой? Куда они пошли – не заметили?

Оба соседа одновременно покачали головами.

– Нет. А что? Кто они такие?

– Никто, – ответил Гэри. – Спасибо, ребята. С меня причитается.

Парни немного смутились, но намек не пропустили.

– Не к спеху, – сказал Мэтт, и они скрылись в своей комнате.

Гэри закрыл дверь, обернулся – и замер, увидев мигающий красный огонек автоответчика. Он подскочил к столу и нажал кнопку. Сердце учащенно забилось.

Что, если опять Джоан?

Увы, сообщение оставил отец и просил немедленно перезвонить. Гэри набрал номер, отец ответил сразу же, словно сидел и ждал у телефона.

– Есть хорошие новости, – объявил он. – Я объяснил положение администраторам гранта и людям, отвечающим за выплату стипендии. Все согласились, что обстоятельства – из ряда вон. Практически всё пока заморожено, пока ты официально не восстановишь свое зачисление в университет. Деньги у тебя не отберут. Как я уже говорил, поговори с преподавателями, ходи на занятия, выполняй задания, чтобы, когда наведут порядок с бумагами, ты был готов.

– Ты в УКЛА звонил?

– Это препятствие посложнее. В университете сидят те еще бюрократы. Тебе придется заполнить кое-какие формуляры, предоставить свидетельства – полицейский протокол, кредитную справку. Чтобы восстановили в списках, понадобится несколько недель, поэтому я и настаиваю: не бросай учебу.

– Пап, у меня еще одна неприятность… – Гэри ощутил стыд. – У меня нет денег. Все деньги и документы были в бумажнике.

– Ты мне не говорил, что потерял бумажник.

Гэри понял, что попался.

– Э-э… да. То есть…

– Ты мне сказал, что это – работа хакера.

– Верно. Но мой бумажник тоже у него. Именно так он и узнал, кто я такой.

– Как случилось, что ты потерял бумажник? – Голос отца прозвучал строго и укоризненно.

– Я не знаю!

– Ты не знаешь?

Мысли Гэри лихорадочно забегали.

– Я был в спортзале, кто-то залез в мой шкафчик.

– Выходит, все-таки знаешь?

– Да.

– Впервые слышу, что ты записан в спортзал.

– Я не записан. Это были занятия по физподготовке.

– Что-то я не припоминаю физподготовки в перечне твоих предметов.

Гэри вспотел. Ему не нравилось врать отцу, да и родитель чуял фальшь за милю.

– Хотел научиться плавать. У нас тут жарко. Оставил одежду в шкафчике, а кто-то стащил мой бумажник. Эту информацию использовали, чтобы украсть мои личные данные – и всю жизнь… Но ближе к делу. Денег нет, а снять со счета я не могу, потому что нет документов.

Отец на некоторое время замолк.

– Ну, деньги можно снять со счета с помощью номера социальной страховки и кода – девичьей фамилии матери. Обычно этого бывает достаточно. У тебя не получилось?

Гэри ощутил новый прилив стыда.

– Не знаю, не пробовал. Просто предположил, что…

– А ты не предполагай.

– Хорошо.

– Значит, ты не позвонил в банк, не заблокировал счет и не открыл новый?

– Нет. Сейчас сделаю.

– Ты звонил в кредитные компании, как я тебе советовал? Закрыл у них счета?

– Да, – соврал Гэри.

– А в регистр автотранспорта?

– Да.

– Так позвони в банк и реши вопрос. Возникнут проблемы – сообщи. Если приспичит, отправлю тебе денег через «Вестерн Юнион», – вздохнул отец. – Хорошо хоть матери сейчас нет дома. Если бы она это услышала, ты бы первым же самолетом вылетел домой.

– Знаю, папа.

– Я и сам не уверен, справишься ли ты там один.

– Все будет хорошо.

– Что ж, иногда жизнь жестоко нас учит. Сейчас же звони в банк…

Через пять минут наставлений Гэри поблагодарил и повесил трубку.

– Ух ты! – воскликнул Брайан. – Что это было?

– Долго объяснять. Мне нужна помощь отца, но я не могу ему сказать, что на самом деле случилось, так что пришлось немного… отполировать истину.

Гэри передал друзьям слова отца.

– А знаешь, этим можно воспользоваться в своих интересах, – осенило Брайана. – Возьми отпуск на семестр. Ты же не виноват? Ты – жертва преступления. Правда, придется учиться лишний семестр до выпуска…

Гэри уже думал о чем-то подобном. Он успел отстать по всем предметам и не собирался возвращаться к нормальной жизни, пока Джоан не вернется живой и здоровой. Отпуск до конца семестра позволил бы решить личные проблемы без ущерба для успеваемости.

Впрочем, все это позже. Отец прав, сейчас надо завести новый банковский счет, заказать новую кредитную карту, получить водительские права. Надо позаботиться, чтобы не пострадала кредитная история и на его имя не начали сыпаться астрономические счета.

Пока Гэри звонил в банк и департамент регистрации транспортных средств, Рейн, Стейси и Брайан сгрудились вокруг компьютера. И чековый, и сберегательный счет не пострадали; ему открыли и новый, с секретным паролем. Старую карту «Виза» аннулировали, во все рейтинговые агентства поступит сообщение, что его личные данные похищены. В ДРТС попросили лично явиться в одно из их отделений, сделать на месте фотографию и заполнить заявку на новые права. Пока их будут оформлять, ему выдадут временные и карточку– удостоверение.

Гэри повесил трубку.

– Чем вы там занимаетесь? – спросил он, подходя к друзьям, обступившим компьютер.

– Пытаемся установить, кто такие Чужаки, – ответил Брайан, отрываясь от экрана.

– Получается?

– Еще как. Есть рок-группа «Чужаки». А еще есть книга С. Э. Хинтон с таким же названием, линейка сноу– бордов у одной марки…

– А у тебя что? – спросил он Рейна.

Тот покачал головой.

– Кто бы они ни были – умеют не светиться, – заметила Стейси.

– Мне кажется, их логово – в Техасе. Я почти уверен, что машина, на которой меня везли, была с техасским номером. Мы доехали аж до Нью-Мексико, но все еще держали курс на восток.

– Какая нам от этого польза? – спросила Стейси.

– Сузит круг поисков.

Круг поисков, конечно, сузился, но пользы от этого было мало.