говорить, что ваше время ушло, что вы уже не имеете права оправдываться, что все останется так, как было. Но для некоторых это окажется еще хуже и уже никто не сможет понять, поговорить, помочь.

«Дальше — глубже… Мне, вдруг, захотелось окунуться в мир грез и человеческого подсознания. С этой целью я дотошно выспрашивал у друзей и товарищей про их сны! Да-да, именно сны, которые снятся практически каждую ночь, заинтересовали мое воображение и я стремился найти среди их всеобщего многообразия схожие черты и подобия.

С первым его проявлением я встретился не так давно, когда подходил Новый год, который я описал чуть выше. Не знаю, было ли это специально подброшено мне в ночное видение или же не относилось ни к чему высшему, но призадуматься над всем этим все же стоило…»

Собиратель снов

(из цикла «Собиратель снов»)

* * *

Комната. Такое чувство, что во всем доме выключили свет…

Девушка. Она сидела на кровати и смотрела в пустоту. Рядом послышалось чье-то дыхание. Она повернула голову. В метре от нее сидел юноша. «Кто это?» Она попыталась рассмотреть его лицо, но не смогла этого сделать. «Кто это? Что он здесь делает?» Ее взгляд упал на его одежду — брюки, фрак, белая рубашка, бабочка… Девушка посмотрела на себя… Вечернее платье! «Нет! Новый год уже прошел. Почему же на нас вечерние наряды?»

Юноша молчал и не шевелился. О чем он думал, не знал никто. Девушка хотела у него что-то спросить, но тот первым нарушил молчание:

— Мне пора. Пока!

Он встал и вышел. Спустя минуту послышался стук закрывающейся входной двери.

Девушка вздрогнула и будто очнулась от оцепенения. «Нет, я не должна его отпускать. Только не его!» — почему-то пронеслось у нее в голове. Она вскочила с кровати и бросилась к двери.

На город опустилась ночь. Словно ковром покрыла она все вокруг и готовила ко сну.

Юноши нигде не было видно. Хотя нет, вот мелькнул его силуэт и скрылся за углом дома. Девушка поспешила за ним, стремясь догнать, но завернув за угол, она увидела, что тот сворачивает уже за другой дом. Она не пыталась кричать. Она просто бежала, хотя сама не знала зачем. Остановить? Вернуть? Но что потом?

Многие дома, улицы, остались позади, но юноша продолжал оставаться недосягаемым.

Наконец она оказалась на остановке. Стоял унылый скучающий трамвай. Юноша, не оборачиваясь, дошел до первого вагона и вошел в него. Девушка попыталась последовать его примеру, но поняла, что опаздывает. В последнюю секунду она вскочила на подножку второго вагона, и трамвай тронулся вперед.

Расстроенная, девушка опустилась на одно из пустующих мест и посмотрела в окно.

На нем, будто составленные кем-то мозаики, красовались разнообразные узоры. Крепкий мороз скрепил их, показывая свое могущество. Они притягивали своей красотой и заставляли все больше и больше погружать в них свое сознание.

Девушка не сразу заметила, что в трамвае отсутствует свет. Она растерянно посмотрела по сторонам и поняла, что едет одна.

Внезапно трамвай остановился, медленно открылись скрипучие двери, и возник кондуктор. Нет, он не был похож на тех других, которые разъезжают в обычных вагонах. Это оказался невысокого роста мужичок с добродушной улыбкой и со скрипкой в руках. «Господи, да он же вылитый гномик!» — пронеслось в голове у девушки. Он тронул смычком струны, и… Вагон будто стал оживать. Сначала включился свет, потом словно из ниоткуда стали появляться люди. И все танцевали, веселились, завороженные чудесной игрой виртуоза. Пространство будто стало расширяться: появились большие хрустальные люстры, мраморный пол, окна превратились в зеркала, от которых отражалось все происходящее внутри. А кондуктор продолжал играть! Он становился на сиденья, чтобы казаться выше остальных и периодически кланялся появляющимся гостям.

Девушка смотрела на разворачивающееся зрелище, не понимая, что здесь происходит. Вдруг ее привлекла яркая выразительная надпись, раскинувшаяся почти на весь вагон: «Для тех, кто опоздал в новогоднюю ночь! — прочитала она. — Боже, мне же нужно выходить! Куда я заехала?»

Что-то пыталось задержать ее, не пустить, но трамвай остановился. Двери мягко открылись. Что-то ждало ее выбора.

Девушка в последний раз взглянула на скрипача, на его зеленый костюм, к которому была пришита бирка «кондуктор»; на всех здесь собравшихся, на хрустальные люстры, на свое вечернее платье. «Я могу здесь остаться. Мое платье. Я знала, куда иду, но… но…»

Она обернулась на трамвай, когда тот погасил свои огни и уныло удалялся от остановки. Во втором вагоне царила тьма.

Девушка посмотрела по сторонам.

Это был не ее город, а совершенно другой, незнакомый, но красивый. Высокие дома упирались крышами в небо и будто поддерживали его. Сердце перехватило от нахлынувшего восторга.

— Я останусь здесь. Я здесь останусь!

(из цикла «Собиратель снов»)

* * *

Он стоял и смотрел на потрескавшуюся стену, опоясывающую весь Город. «Что я здесь делаю? — пронеслось у него в голове. — Как попал? Ах да, все верно. Мне нужно сделать то, ради чего я здесь появился»

Ветерок поиграл волосами и полетел к городским воротом намереваясь миновать их и оказаться за стеной. Он исчез, растворился, будто никогда и не было. Время остановилось, пораженное этой загадкой, и юноша почувствовал приближающуюся пустоту. Она исходила из самого Города и манила, манила своей тайной.

Человек сделал первый робкий шаг, но уже на втором знал все, что будет делать дальше. Кто-то сказал ему об этом, кто-то напомнил и отошел в сторону, пристально наблюдая за подопытным, вглядываясь в него, в саму плоть.

Стальная массивная решетка на воротах была поднята до середины. Рядом не было никого, кто бы исправил этот пустяк. Юноша на секунду задержался под ней и вошел в Город.

Высокие дома обступили его и будто приняли угрожающий вид. Улицы расходились в разные стороны, но что-то подсказывало, что все они сходятся в центре Города. Юноша шел медленно, осматриваясь по сторонам, но вокруг никого не было. Вначале он удивился этому, но потом понял, что так и должно быть. Молодой человек не знал, что здесь произошло и почему они все мертвы. Однако кто-то объяснил ему. «Я убил всех этих людей?» — пронеслось в голове. Теперь он знал причину, но буквально в ту же секунду это для него стало неинтересно.

Человек все дальше и дальше удалялся от ворот и теперь мог разглядеть спрятанных людей, их тела, превратившиеся от времени в разложившиеся трупы. Они были повсюду: в подъездах, в окнах, на крыше, лежали между