— Ну, еще бы не честно! Тебе у нас неплохо живется, я бы сказала! И когда-нибудь, я дам тебе свободу. Обещаю!

Дакос опустил голову, и я не видела выражение его лица, только слышала хрипловатый сдавленный голос:

— Я был свободен даже в цепях, они могли сломать мое тело, но не мой дух. А теперь… я и сам не хочу покидать Рим… без тебя.

— Брось эти мысли! В смысле… обо мне прекрати думать!

— Ты лгала, когда говорила о женихе! У тебя нет мужчины!

— Почти есть! Правда, он об этом еще не знает, но сдаваться так просто я не намерена. И тебя это не касается. Дакос, нам лучше быть друзьями, и тогда все будет хорошо. Ты помогаешь нам, я помогу тебе и ничего больше.

— Он богат, да? У него большой дом и множество рабов? Ты мечтаешь о красивой, беззаботной жизни?

— Почему я должна обсуждать с тобой свои личные дела? Это просто возмутительно… и отпусти уже мою ногу, ай!

— Больно? Где?

Его жесткие, мозолистые ладони сначала заскользили по моей лодыжке, а потом пальцы Дакоса начали ощупывать ступню.

— Ничего, скоро пройдет, я, наверно, немного растянула связки, когда запнулась, хватит уже меня трогать!

Я чуть наклонилась и толкнула мужчину в плечо, он как-раз стоял на коленях передо мной, держа мою ножку в своих огромных ручищах. Мне стало даже не по себе от его тяжелого взгляда. Я уже не знала, как правильно себя вести в такой ситуации. Накричать на него, что ли? «Ты такой, сякой, жалкий раб… как ты смеешь?!» Но Дакос отнюдь не выглядел жалким и обижать его было особенно не за что. Он же хочет мне помочь… и себе заодно. Что же тут непонятного, мне ведь, слава Богу, не пятнадцать лет, а двадцать пять, кое-что я уже научилась понимать про особей противоположного пола.

— Ты звал меня в город? Ну, так пойдем!

— А ты сможешь идти?

— Как только ты отпустишь мою ногу, немедленно!

Дакос улыбнулся, а потом поцеловал через тунику мое колено.

— Я послушен тебе, Госпожа! И так будет всегда.

Но он сказал мне неправду. Хотя, в тот момент я не очень-то задумывалась о его словах. И вряд ли он лгал мне тогда нарочно… Порой мы и сами себя не знаем, а что уж говорить про других людей.

Я переоделась в свой цветастый сарафанчик «а-ля двадцать первый век», а потом, с помощью Элиава, конечно, и под ревнивыми взглядами Дакоса заплела волосы в несколько кос вокруг головы. Вот теперь можно отправляться в город, пока еще не закрылись лавки, где я смогу выбрать себе подходящую обувь.

Мастерские сапожников, как и прочие местные «магазинчики» на соседних улицах, занимали первые этажи жилых домов — инсул. Дакос еще во дворе каким-то чудом подремонтировал мою правую сандалию так, чтобы она не развалилась до вечера. Мы медленно прошли мимо гончарной лавочки, товар которой был выложен на широком прилавке, на открытом воздухе. Напротив бойко торговали скобяными изделиями, а также горшками, котлами и прочей домашней утварью. Рядом располагалась лавка бронзовиков, чуть дальше шли ряды стеклодувов и серебряных дел мастеров.

Из пекарни впереди доносился запах свежевыпеченного хлеба и я невольно сделала шумный вдох, что тотчас заметил мой спутник.

— Сначала отыщем тебе обувь, а после зайдем в какой-нибудь «термополий», где продают еду. Ты же сегодня еще ничего не ела.

Я согласно кивнула, поскольку была совершенно не против перекусить. Дакос продолжил:

— Я знаю одно заведение возле улицы Сапожников, там готовят отменную похлебку из чечевицы и мясо, запеченное с розмарином. Задержимся там…

Сандалии мы выбрали быстро, они оказались даже удобнее моих прежних, китайского производства. Теперь я ношу настоящую итальянскую обувь от самого древнего дизайнера! Подружки из моего прошлого "будущего" точно бы обзавидовались. И обошлось это удовольствие моему «состоятельному» рабу всего-то в несколько ассов или в полтора денария. Это 2–3 евро, кажется, в переводе на наши деньги. При учете, что тарелка супа в харчевне будет стоить нам всего 1 асс — 0, 5 евро. Вот такие здесь интересные цены…

Мы с Дакосом отправились дальше, пару минут глазели, как из винной лавки под руки выводят «наклюкавшегося» гостя. Он, верно, зашел сюда до обеда пропустить кубок вина и закусить мятной лепешкой, но, что называется, перебрал. Потом мое внимание привлек молодой мужчина, что безо всякого смущения, повернувшись спиной к прохожим, справлял свою малую нужду у специального желоба со стоком в канализацию, которая была весьма продумана уже в эти стародавние дни.

Это правда, римляне не стыдятся своего тела и всех его естественных отправлений. Шершавые поверхности инсул испещрены разнообразными граффити с непристойными порой надписями. Кстати, само слово graffiti имеет итальянское происхождение и означает «царапать», ведь эти надписи, и впрямь, были нацарапаны на оштукатуренных и побеленных стенах домов: «Ромула была здесь со Стафилом» или вот такое — «Доброго здравия всем, кто позовет меня на обед».

В доме Оливии почти на каждой стене были нарисованы эротические сценки, я не сомневаюсь, что скоро подобными изображениями украсятся и серые комнаты виллы Котта. Мне там уже не бывать… Интересно, а что изображено на внутренних стенах дома Гая Мария, наверно, картины знаменитых сражений, а как же иначе? Получится ли у меня посетить дом консула и убедиться в этом самой… кто знает, кто знает…

Мы вышли на площадь и едва не потерялись в шумной и пестрой толпе. Дакос схватил меня за руку и потащил за собой, раздвигая людей своей крупной фигурой. Его сторонились, он выглядел весьма пугающе, причем на голову выше всех местных. Я давно заметила, что коренные римляне невысоки ростом, а вот их рабы из Галлии, Германии, Фракии и Африки кажутся рослыми по сравнению со своими завоевателями.

— Что там такое, Дакос? Куда спешит весь этот народ?

— В той части города есть дешевый невольничий рынок. А рядом место для бойцовских поединков. Я там бывал много раз, еще в первое знакомство с городом. Меня водили по Риму, закованного с ног до головы и ребятишки кидали в меня грязью, а я рычал, их пугая — грязный, оборванный и униженный.

Я не мог понять только одного. Ответь мне, Наталия! Если у римлян есть такие прекрасные дома и дворцы… посмотри, какие вон там колонны из мрамора… зачем они стремятся покорить наши жалкие лачуги? Зачем они идут войной на нас, имея все это?

Я только вздохнула, покачав головой и растрогавшись, погладила взволнованного мужчину по плечу:

— Эти дворцы строили рабы, Дакос. Разве ты так этого и не понял? Все в Риме строили рабы — термы, базилики и форумы, храмы и покои императоров. Даже Колизей, которого пока еще нет… Рабы ткут одежду и работают на полях, рабы — кузнецы, рабы — золотари, рабы — водовозы. Рим — это люди! Ты видишь, что это за город? Оглянись — кругом выходцы из разных стран, даже разных частей света. И все они оказались здесь по воле Цезаря. Тебя привезли с войны, другие приехали сами для торговли. Римскому могуществу нужна свежая кровь… даков, самнитов, галлов, нубийцев, карфагенян и греков…