не представляю, к кому обратиться за помощью! Кто сможет украсть для нас флют? У меня нет таких знакомых...

- Да?! - удивленно приподнял брови Луиш и улыбнулся.

- Ну, кроме Вирши. Но обращаться к нему не вариант, сам понимаешь...

- При чем тут Вирша? - Рассмеялся мой друг. - У тебя есть Горец. Поверь, этот парень даст фору самому ловкому вору. К тому же он будет рад помочь тебе, Сью.

- Но что оно попросит взамен? Прости, Луиш, но я больше не верю в бескорыстие жителей Большого Куша. Тут все как-то неправильно, - вздохнула я, - каждый хочет заполучить что-то себе. Никто ничего не хочет делать просто так. Знаешь, мне ведь Риша сначала понравилась. Я думала, она такая хорошая, что решила помочь мне вернуть флют. А оказалось, что это всего лишь месть.

Луиш улыбнулся. Как-то грустно.

- То есть, если бы она тебе соврала, ты считала бы ее хорошей? А плохой она стала только тогда, когда рассказала правду?

- Но, Луиш, месть — это плохо! Она могла бы обратиться к королеве. Хараш рассказывал мне, что каждая женщина может обратиться за помощью, если ее обижает мужчина.

- Сью, - вздохнул мой друг, - ты иногда такая наивная... Да, если к королеве за помощью обратиться герцогиня Буркингемская, то она несомненно встанет на ее защиту. Но Риша обычная женщина, и королеве нет никакого дела до ее страданий. А бюро... Они мало что могут, если обидчик из аристократов. Ну, отправят ему возмущенное письмо, напишут, что нехорошо так поступать с женщинами. И что? И ничего... поэтому-то женщины и бегут в Большой Куш. Для некоторых лучше работать в домах плотских увеселений, чем вернуться к мужу. Понимаешь?

- Даже если и так, - не согласилась я, - все равно месть — это плохо.

- Даже если и так, - повторил за мной Луиш, - отказываться от помощи Риши — это глупо. И я не думаю, что Горец запросит неподъемную для тебя цену. А за флют, Сью, можно отдать любые деньги.

- Хорошо, я поговорю с Горцем, - поджала я губы. Я не со всем была согласна, но не могла не признать, рассуждения Луиша были весьма разумны. За исключением оправдания Риши. Мое отношение к ней осталось прежним, она мне не нравилась.

- Отлично, - улыбнулся Луиш, - тогда я сам схожу к Рише и передам ей твое решение. Ты ведь не хочешь ее видеть?

Я кивнула. Вот уж точно не хочу. А то вдруг передумаю. Луиш встал, снял фартук и бросил его за стойку, крикнув помощницам, что вернется примерно через час.

Мы вышли из пиццерии. День был в самом разгаре, светило солнце, дул тихий ветерок, а на небе плыли белые облака. Я не стала говорить Луишу, что цена в деньгах меня совсем не пугает. Но я боюсь, что Горцу нужно будет совсем другое. То, на что я не смогу согласиться. А потом буду мучиться и страдать, что из-за моей принципиальности призрак герцога Буркингемского навсегда останется пленником записной книжки. А это ведь даже не мэрия. Там не устроишь электричество, не проведешь водопровод и не полетаешь, стуча по стенам... Это же практически одиночная камера, карцер, в котором оказался заточен мой друг по моей вине. Я же предложила ему попробовать переселиться в то, что можно унести из мэрии. И даже не подумала, что это может сделать кто-то другой.

Глава 15

Я не знала, где мне найти Горца, но рассудила, что на Работной, улице, которую контролирует его банда, мне кто-нибудь подскажет где его найти.

- Что пришла позлорадствовать?! Так давай! Злорадствуй! - внезапно раздавшийся крик заставил меня вздрогнуть. Я оглянулась. Посреди улицы, метлой в руке стоял хмурый Вирша. - Рада, что мне пришлось за метлу взяться?! Ненавижу тебя! - выпалил он.

- Вирша? - удивленно спросила я не сразу сообразив, о чем это он говорит, - а что ты здесь делаешь?

- Гуляю! Не видишь что ли! - Резко ответил он, заскрежетав зубами от злости, и отвернулся в сторону.

- Ой, прости! - опомнилась я. - Я просто не ожидала тебя здесь увидеть. Я Горца ищу. - оглянулась по сторонам и улыбнулась, - а ты молодец! Здесь стало очень чисто.

Виршу хмуро взглянул на меня, как будто бы не верил, что я не стану тыкать в него пальцем и смеяться. Но я продолжала улыбаться. Совершенно искренне, между прочим. Вид Вирши с метлой вызывал во мне не злорадство, а радость. Значит не такой уж он конченный отморозок. И если он будет продолжать в том же духе, то на улицах Большого Куша будет чисто.

- Давай завтра наймем еще десяток дворников? - предложила я ему. - Это, конечно хорошо, что ты сам за метлу взялся, но лучше поручить то кому-нибудь другому, а ты будешь следить, чтобы все остальные убирали так же чисто, как ты.

- Идет, - буркнул Виша, не поворачиваясь и продолжая скрести метлой по дорожке, - я пришлю тебе завтра своих парней. Девкам тут делать нечего. Тяжелая это работа, Сью, веником махать.

- Присылай, - кивнула я. - Я оформлю.

Попрощались мы вполне дружелюбно. А когда я повернулась, чтобы уйти, Вирша крикнул вслед:

- Сью! Горец на Болотной. Они там с ребятами решили канавы вырыть!

Горец и его ребята на самом деле нашлись на Болотной. Чумазые и с лопатами в руках. Увидев меня парни бросили копать, засвистели и захохотали, подначивая Горца.

- Привет, - улыбнулась я ему, - мы можем поговорить?

- Конечно, - в его глазах вспыхнул такой огонек надежды, что мне стало стыдно. И я поспешила добавить:

- Это о деле, а не о, - запнулась, не договорив «нас». Ведь никакого «нас» нет и не может быть.

- Я понял, - кивнул он, тем не менее продолжая смотреть на меня по-прежнему. Мне стало неловко. Вот зачем только я пошла на поводу у Луиша?! Отказалась бы от предложения Риши и вся недолга! Подумаешь будет мучиться призрак герцога Буркингемского, который столько сделал для меня и не только для меня, и которого мне страшно жалко и вообще... он же все равно не живой. И неважно, что я потом тоже буду терзаться муками совести... я вздохнула... как же мне не хочется обращаться за помощью к Горцу! - Мэр