Сам он специалистом в этой области не был, но по долгу службы знал многое, да и сталкивался со многим. «Вот в каких случаях поблагодаришь зануду Редиса из „Охраняйте ваш дом с магами“.

Стандартные защиты видны были сразу, их тут было действительно немерено. Еще несколько неизвестных тоже проглядывали. Джейко попытался понять, что это хотя бы за типы магий. «Так, это стихийные, это какая-то оригинальная, не знаю какая. Это… это… да, еще раз магия огня, это вот черная, шибанет неосторожного, белые маги будут руга-аться, счищая эту дрянь… А на кой тут ментальная магия? А, ну ладно, если есть, то, значит, нужна… нет, дальше не разобрать, но явно намешали так, что мало никому не покажется. Браво!»

– А вы что скажете, лэр Тацу? Хороша тут защита? – Для Лектора Неля цу был не авторитет. – Как-то не хотелось бы, чтобы столько потраченного времени ушло впустую из-за чьи-то ловких пальцев.

– Скажу, что я спокоен за сохранность… Семи Богов Власти. В охранных системах я не специалист, но то, что я вижу, уже впечатляет. Лэ цуэ явно много лучше меня разбирается в защите артефактов.

– Благодарю лэра. – Цу поклонился.

– А как же он будет нас определять? Ну… подходим или нет? – поинтересовался Сваермах.

– Пусть дэл не беспокоится. То, что мы видим, – Ле Кун поднял руку, и ненастоящая бабочка села на его пальцы, – это своего рода иллюзия. Абстрактная проекция силы артефакта, принцип действия я объясню уже владельцу, когда таковой появится, сейчас это не имеет смысла. Так вот… сам артефакт лежит в шкатулке и ждет своего хозяина. А это, – бабочка, словно поняв, что говорят именно про нее, – а может, это была магия цу – несколько раз подпрыгнула на руке, – то, что позволяет ему правильно оценить готовность моих дорогих гостей принять на себя такую ответственность, как власть.

Это странное существо с двухцветными волосами и глазами немного помолчало, словно любуясь дивным созданием древних мастеров, но потом словно нехотя произнесло:

– Именно в связи с этим я вынужден еще кое-что рассказать о культе Незрячих. Если дорогие гости помнят, Незрячие создавали свои амулеты как нечто, что должно привлекать мощнейшие, но слепые… незрячие, отсюда и название, силы… силы богов. С одной стороны, это может быть невероятно эффективным. А вот с другой… – Голос был тихий, проникновенный. Он звенел в тишине тревогой и предостережением. И не получалось сбросить это ощущение. Будто в комнате разом похолодало, вот такое было чувство. – С другой – я должен вас предостеречь. Заполучив артефакт, вы, да, получите власть. Наиполнейшую, насколько это возможно. Но… вы должны понимать, что Семь Богов Власти не будут выбирать пути и способы. Ни жестокость, ни аморальность, ни что-либо еще их не волнует. И… они не понимают нюансов. Вы получите власть, но может так оказаться, что таким путем и такую, что сами будете не рады. К культу Незрячих, как никакому другому, подходит пословица, учащая нас быть осторожнее со своими желаниями, ведь они могут сбыться… – Торжественная пауза. И в тишине казавшаяся такой безобидной бабочка хлопала крыльями и казалась насмешкой над собравшимися здесь людьми. – Подумайте, надо ли вам призывать цунами, чтобы полить грядку? Такое сравнение будет вполне соотносимо.

Было видно, что слова цу произвели впечатление на слушателей. Джейко, и до этого не желавший эту цацку, абсолютно точно уверился, что ни за что не применит ее. В глазах Лисси отразился почти ужас. В очах лэрэ Маери – явные сомнения в том, что ей так уж необходим этот амулет. И только на лицах Сваермаха и Неля крупными буквами было написано желание обладать этой сокрушающей силой.

«Да-а, недаром тетушка всегда говорила, что, если хочешь узнать человека, дай ему власть. В нашем же случае – дай ему возможность получить эту власть. Интересно, сколько трупов мы найдем поутру? Или в ближайшие дни. – Тацу отлично помнил историю о рубиновом кинжале, которую изучали в самом юном возрасте. Она повествовала о том, что сделанный из цельного камня – это же сказка, так ведь? так? – клинок принес смерть всем, кто его когда-либо брал в руки, и отнюдь не своей остротой, а стальными лезвиями жаждущих обладать им. В притче кровавый кинжал выбросили в море, но до этого он извел бесконечное множество народу.

Тетушка, которая когда-то и поведала юным Тацу эту историю, тогда сказала: «Вот это отличный пример того, как жадность губит недостаточно умных. И эта жадность может выражаться во всем – жажда обладания, славы, власти, даже жизни. Дети, я хочу, чтобы вы запомнили раз и навсегда: любое желание – это один из путей к счастью, но никакое из них не должно затмевать все остальное, чего так много в жизни. Будьте умнее».

И сейчас, глядя на лица мужчин, Джейко думал о том, что всей его силы как мага, воина и власть имущего не хватит, чтобы предотвратить преступление.

Чародей украдкой огляделся. Больше всего его интересовало выражение лиц Окамили и генерала. Но именно они хранили полную невозмутимость. Как это раздражало!..

Цу же, произнеся речь, как-то незаметно исчез. А бабочка по-прежнему порхала по комнате, нигде долго не задерживаясь и не производя впечатления неизмеримой силы.

Компания еще немного полюбовалась на столь странный артефакт и начала потихоньку расходиться.

– Лисси, давай выпьем еще по бокалу вина, – шепнул Джейко на ушко подруге. Та согласно кивнула. Они откочевали до круглой залы и, попивая отличное красное, начали тихо обсуждать увиденное.

– Это же тот культ, про который ты нам рассказывала, да?

– Ага. Я даже думаю, что теперь знаю, что искал на самом деле мой наниматель, – покивала Тэй и зябко повела плечиками. – Джейко, неужели такая мощь возможна?

– Это я у тебя и хотел спросить. Расскажи мне, что ты увидела и… Ты не замерзла? – Тацу обнял девушку за плечи, и она тут же доверчиво уткнулась ему куда-то в подмышку. – Дрожишь вся.

– Да, умеет этот цу нагнать страху, – поежилась волшебница.

– Не думай об этом, – тут же постарался утешить ее Джейко, – нас это не касается… И поверь мне, я прослежу, чтобы ничего совсем уж ужасного эти Семь Богов Власти не натворили.

– Как? – скептически вскинула бровки Блэквуд, ради такого дела даже оторвалась от плеча друга. – Сейчас купят эту побрякушку, и все – пиши письма мелким почерком!

– Лисси, – чуть покровительственно улыбнулся Тацу, мигом вызвав огонь злости в зеленых очах, – можешь мне не верить, но так или иначе эта цацка окажется у меня в руках. И не надо так на меня смотреть, я не собираюсь никого убивать, принуждать или что-то подобное… А уж я придумаю, куда ее деть, так чтобы она только пользу и приносила.

Девушка немного похмурилась, потом спросила:

– А такое возможно?

– Думаю, да. Но сейчас меня волнует другое. Ответь, пожалуйста, на мой вопрос. Что там с этим артефактом? Судя по твоей реакции, это действительно мощная штучка.

Лисси задумалась, а Тацу терпеливо ждал.

– Точно сказать можно, разумеется, только после детального изучения, что, как ты сам понимаешь, сейчас невозможно, – наконец решилась она. – Но я ощущаю этот артефакт как что-то действительно очень мощное. Очень. Это… не обычный накопитель или «маячок». Это что-то вроде канала, который должен связывать истинный источник силы с… объектом… или, правильнее будет сказать, субъектом воздействия, владельцем этой очаровательной игрушки. Наверное, когда будет высказано… определено желание… область воздействия, не знаю, как правильно объяснить… власть же все хотят разную, например, когда кто-то из них выскажет, кто будет хозяином – мол, хочу… хочу войти в Большой Совет Эсквики, к примеру, вот тогда этот амулет активируется, призовет силы, и те… выполнят это желание.