Когда Роман услышал, что на палубе никого нет, он выстрелил из помпового ружья вдоль борта и в ту же секунду увидел, как стальной крюк зацепился за железные поручни. Не останавливаясь, он стал подниматься наверх.

Когда до палубы оставалось совсем немного, он вдруг сквозь шум мотора услышал тяжелые шаги в свою сторону. Роман, держась одной рукой за веревку, достал бесшумный пистолет и направил его вверх, на случай, если все-таки бандит его заметит. Шаги приближались, и через секунду Роман услышал их уже над своей головой. Неожиданно звуки затихли. Роман напрягся, сжимая рукоять пистолета. Кто-то, стоя на палубе, чиркал зажигалкой, и в следующую секунду до ротного донесся запах сигаретного дыма. Затаив дыхание, Никонов оставался висеть до тех пор, пока шаги вновь не стали удаляться.

Через минуту Роман был наверху. По внутренней связи он дал приказ остальным бойцам подниматься на теплоход вслед за ним. Не теряя времени, капитан снял с себя подводное снаряжение и бросился к капитанской рубке. Прокравшись к окну, он заглянул внутрь. Один из бандитов вальяжно сидел на стуле и, положив на колени автомат, смотрел на пожилого мужчину, который стоял за штурвалом.

Чтобы не создавать постороннего шума, Роман убрал пистолет и достал штык-нож. Резким движением он открыл дверь и тут же с размаху вонзил острое лезвие в шею бандиту, пригвоздив того к деревянной обшивке теплохода. Приложив палец к губам, Никонов дал понять мужчине, чтобы тот вел себя спокойно. Капитан теплохода послушно кивнул в ответ и, как ни в чем не бывало, продолжил вести свою посудину.

В то же время трое бойцов спецназа спускались в каюту, куда бандиты согнали всех пассажиров теплохода. Внизу находилось несколько помещений, и поэтому бойцам пришлось разделиться для поиска. Роман подоспел как раз в тот момент, когда спецы оказались в длинном коридоре, по правую сторону которого располагалось несколько дверей. Не успели они рассредоточиться, как неожиданно прямо перед ними появился второй бандит. Его реакция была лучше, чем у первого. Увидев перед собой людей в резиновых костюмах, он тут же попытался спрятаться в каюте, но стрела арбалета, выпущенная Федором, остановила его на полпути.

Оставался последний, но вот как раз с ним пришлось сложнее всего. Бандит находился вместе с заложниками, поэтому стоило только спецназовцам появиться на пороге, как он сразу же схватил сидящую рядом маленькую девочку и приставил ей к голове пистолет.

— Не дури! Отпусти девочку! — Ротный показал рукой своим бойцам, чтобы они замерли на месте.

— Дайте пройти! — Бандит смотрел на них исподлобья.

— Отпусти девочку, и останешься жив, — голос Романа звучал спокойно, но уверенно.

— Положите оружие и сделайте два шага назад! — истерично заорал бандит, готовый в любую минуту выстрелить.

Ситуация была очень опасная. С одной стороны, под угрозой — жизнь ни в чем не повинной девочки, а с другой — никто не мог дать гарантии, что в момент, когда спецназовцы окажутся без оружия, он не откроет по ним огонь, понимая, что другого выхода нет.

Подобные ситуации они не раз обыгрывали на своих тренировках, но учения и реальное дело — разные вещи. Ротный повернулся к своим бойцам и громко приказал:

— Положить оружие и отойти на два шага назад!

Бандит не заметил, как при этом Роман сделал Федору знак глазами. Повернувшись, капитан увидел, что бандит немного расслабился. Это был шанс.

— Вот смотри, я кладу свое оружие. — Роман, медленно выставив вперед руку, опускал на пол свой пистолет. Бандит следил за его движениями, не отрываясь. Когда ротный опустился настолько, что голова бандита открылась стоящему сзади Федору, прозвучал выстрел. В это же время Никонов бросился к падающему бандиту и успел подхватить девочку, чтобы увести ее из-под огня…

Тогда все закончилось благополучно. Со стороны заложников не было ни одного погибшего или раненого. Сейчас была похожая ситуация, но операция осложнялась тем, что вместо большого теплохода им предстояло проникнуть на прогулочный катер, где не то чтобы спрятаться, но и развернуться будет негде.

— Что докладывает разведка? — Громкий голос полковника нарушил воспоминания капитана Никонова. — Так! Так! Отлично! Мы направляемся туда! Выслать в этот квадрат еще одну группу для подкрепления. ОМОНу перекрыть все дороги в этом квадрате. До конца операции готовность номер один!

Спецназовцы устремили свои взгляды на Котова. Убрав телефон, он почему-то улыбнулся.

— Все! Есть! Разведка с воздуха засекла похожий катер в десяти километрах вниз по реке! Так что, ребята, теперь надежда только на вас. — Он хлопнул по плечу ротного.

— Постараемся не подвести, — ответил Роман, понимая, что от них и от их выполнения поставленной задачи будет зависеть очень многое, как для полковника, так и для них самих.

Уже через десять минут их машина свернула в прибрежный лесок и, не проехав и нескольких метров, остановилась.

— Мы на месте! Командуй, капитан.

— А что, разве они не двигаются? — не сразу понял Роман.

— Странно, но они почему-то остановились на середине реки и до настоящего момента остаются пока там. Возможно, у них сломался двигатель или еще что-нибудь? — предположил Котов. — А это как-то может повлиять на исход операции?

— Не думаю, — ответил ротный и, повернувшись к своим бойцам, приказал: — На выход!

Когда вся четверка была уже на улице, Роман стал объяснять:

— Мы с Федором отправляемся на катер. Сулейман и Дикий остаются на берегу и страхуют нас. Когда все закончится, я дам знак.

Остаток пути спецназовцы преодолели пешком. Оказавшись возле берега, они увидели примерно в пятидесяти метрах стоящий прогулочный катер, на котором светил фонарь.

— Это они. — Ротный остановился, не подходя близко к воде.

— Может, все-таки вчетвером? — Сулейман положил ему руку на плечо.

— Будете страховать нас отсюда, — еще раз повторил Роман и стал снимать куртку.

Тяжелое снаряжение брать с собой не имело смысла, поэтому ротный, оставшись в тельняшке и брюках, прицепил к поясу пистолет-пулемет SS-30, который был рассчитан как для наземного пользования, так и для подводного ведения боя. К щиколотке он прикрепил широкий ремень с тремя карманами, где лежали специальные ножи.

— Ну, все! Мы пошли, — сказал ротный, подходя к прохладной воде.

— Удачи, командир, — вполголоса пожелали бойцы.

Роман решил, что такое расстояние они смогут преодолеть и без подводного снаряжения, поэтому из всех принадлежностей взял только высокоэластичные ласты, изготовленные из специального материала, в состав которого входили легкий каучук и полипропилен, позволяющие его владельцу развивать немалую скорость.

Лежа на спине, спецназовцы, как два скоростных глиссера, скрылись в ночной тишине реки. Когда до катера осталось несколько метров, они остановились. Ротный, взяв висевший на шее бинокль ночного видения, внимательно осмотрел катер. На палубе никого не было, но он не спешил.