– А почему?

– Потому что, во-первых, они не представились, а во-вторых, не сказали, что им нужно от тебя. И вообще, какие-то они очень странные. И еще, знаешь что, похоже, они взяли твою квартиру под стражу. Все время на лестнице или возле дома ошивается кто-то из их компании. Караулят они тебя, не иначе.

– В самом деле? – задумалась Инна. – Странно. Очень странно.

– Что уж тут странного? – заволновалась Юлька. – Признавайся сразу, кому ты снова дорогу перебежала?

– Странно другое, – ответила Инна. – Они уже не первый день меня караулят, а до сих пор до них не доперло, что я живу в другом месте. Если бы это были серьезные ребята, то они бы давно уже явились сюда, к Бритому.

– Не явились бы, – раздался из коридора голос Бритого, который брел принять душ. – Ты тут не прописана, я, между прочим, тоже. Квартира находится в собственности у Крученого, а Крученый, в свою очередь, записал свою квартиру на меня.

Крученый был самым близким другом Бритого. Они были совладельцами и равноправными партнерами в фирме.

– Но Крученый сейчас со своими тремя подружками отдыхает на Атлантике, – продолжал вещать Бритый. – Так что дома его нет и быть не может. И никто из соседей, понятное дело, знать не знает, когда он вернется и где вообще находится.

– А у тебя в офисе эти ребята не появлялись? – спросила Инна у мужа.

– Попробовали бы они туда сунуться, – хмыкнул Бритый. – Впрочем… Впрочем, я сейчас же пошлю нескольких своих ребят, чтобы они потолковали с теми парнями, которые крутятся у квартиры Мариши и у твоей тоже.

– Юлька говорит, что они и сейчас там, – сказала Мариша.

– Вот ведь! – расстроился Бритый. – Что же вы молчали! Давно нужно было это сделать! И как я не догадался?

И Бритый вместо душа помчался к телефону. Вернулся обратно он только через полчаса. Уселся за стол и молча налил себе стопку водки, которую опрокинул в себя, лишь занюхав ее кусочком колбаски. Такое поведение свидетельствовало о том, что Бритый расстроен до крайности. И к тому же, редкое дело, не знает, что ему предпринять.

– В чем дело? – осторожно спросила у него Инна. – Что-нибудь случилось?

– Эти ребята не из афганской группировки, как я тихо надеялся, – сказал Бритый. – Они вообще непонятно чьи. И это меня тревожит больше всего. Но тем не менее они профессионалы. И это тревожит меня еще больше. У нас в городе давно не было беспорядков. Все сферы поделены, все тихо и мирно. Случись чего, всегда знаешь, с кого спросить. А эти… Нет, не знаю.

– Ну, расскажи же подробно, – потребовала у него Инна. – Хватит тут сидеть и расстраиваться.

– Подробно? – пожал плечами Бритый. – Изволь. Их было двое. А я послал тоже двоих, и не самых плохих, своих парней. Так вот те двое раскидали моих парней, как котят. Добивать, правда, не стали. Вместо этого сели в свою машину и уехали. Ничего не объясняя.

И Бритый задумался.

– Может быть, они из другого города, – наконец предположил он. – Никого тут не знают. Да, наверное, они чужаки.

– Почему ты так решил?

– Потому что, во-первых, они никого тут не знают, – ответил Бритый. – Им назвали имена очень уважаемых людей, а они и ухом не повели в ответ. А во-вторых, если бы они были местные и им нужна была бы Инна, то они бы ее уже сто раз разыскали через меня. Никакие фокусы с подмененными квартирами не помогли бы. Это для лохов. Для серьезных людей – это не препятствие.

– Верно, – кивнула Инна. – Но, может быть, они просто не очень-то и стремятся меня найти.

– Не знаю, караулят тебя они весьма упорно, – возразил Бритый. – И в связи с возникшей неспокойной ситуацией я к вам, девушки, приставлю охрану. И не четверых лопухов, а четверку своих самых отборных ребят. Они сами прошли и огонь, и воду. Оружие имеют. Так что справятся. И еще, Инна, скажи завтра Анне Семеновне, чтобы она со Степкой сидела дома.

– Это летом-то! – возмутилась Инна. – Она ни за что не согласится. От нее только и слышно, что ребенку нужен свежий воздух.

– Так, да? – задумался Бритый. – Тогда они завтра же поедут на Кипр.

– Почему туда?

– Потому что туда я могу их отправить уже завтра, – ответил Бритый. – А пока по городу бродят неучтенные субъекты, которым зачем-то нужны ты и Мариша, Степке лучше побыть подальше отсюда.

В словах Бритого был свой резон. Марише даже пришла в голову мысль, что им с Инной также безопасней было бы побыть какое-то время вместе со Степкой. Но мысль она эту подавила в зародыше. Пока у нее есть дело в Питере, никуда она не поедет! А Бритый, судя по тому, что он даже подругам не стал предлагать такой вариант их ближайшего будущего, заранее знал, что Мариша и Инна могут ему на подобное предложение ответить.

– К тому же мы, как нам сказал Ручкин, пока единственные подозреваемые в убийстве, – сказала Мариша. – И с нас взяли подписку о невыезде. Так что, Бритый, мы в любом случае останемся в городе. А за охрану тебе спасибо. Мне тоже не нравится это повышенное внимание к нам с Инной.

– Сидели бы при своих мужиках, ничего бы с вами и не случалось, – проворчал в ответ Бритый. – Мариша, ты со Смайлом разговаривала?

– Нет, – смутилась Мариша, которая как-то совсем забыла про мужа. – Так мы же с ним в ссоре! – спохватившись, воскликнула она.

– Ну не знаю, он мне звонил, – пробурчал Бритый. – Волнуется за тебя. И вообще говоря, правильно волнуется. А то вечно у вас фокусы какие-то. А мне потом расхлебывать. Смайлу-то хорошо. Он далеко смотался. А я тут. И все это ваше безобразие вынужден наблюдать, да еще и участвовать в своих авантюрах меня вынуждаете. Совсем покою от вас нет!

Сделав этот вывод, он отправился спать, на этот раз окончательно. Подруги тоже не стали сидеть долго. Дождавшись, когда Бритый уснет и по квартире разнесется его богатырский храп, подруги прокрались в маленькую комнату, которая единственная во всем доме запиралась на ключ от маленького Степки, ужасного проныры.

– Зачем мы тут? – спросила Мариша у Инны. – И почему тайком?

– Будто бы ты не помнишь, что тут Бритый хранит свое оружие, – ответила ей Инна.

– Ну, предположим, я помню. Но нам-то что с того?

– Ты, похоже, совсем переутомилась, – с грустью констатировала Инна. – Если за нами охотятся какие-то неизвестные типы, которых даже Бритый опасается, то мы должны вооружиться.

– Но Бритый же обещал нам телохранителей… – нерешительно начала Мариша, но Инна ее перебила.

– Что эти телохранители! – презрительно фыркнула она. – Они же мужчины. А значит, за ними самими присматривать нужно!

Не успела Мариша толком вникнуть в жизненный постулат Инны, как ее подруга уже самозабвенно пыталась вскрыть дверцу стола.

– Ключ не подходит! – пыхтела она. – Давно я сюда не заглядывала. Должно быть, Бритый сменил замок. Ладно, попробуем ружья!