– Какого черта?! – выругался чернокожий гангстер, но Иван пропустил его крик мимо ушей, сдернул с головы Эйрин шлем и откинул в сторону.

– Ты мой герой! – заявила ирландка и перебралась в угол подальше от дверного проема. – Утопленники подошли, – сообщила она Луису.

– Уже понял, – буркнул тот и перебежал к соседнему окну. – Долго нам не продержаться, надо уходить.

Иван Доу хотел было съязвить по поводу неоправданного пессимизма, но опустил взгляд на свой иссеченный дробью бронежилет и промолчал. Прижали их и в самом деле крепко.

Владу Рогову и Патрику О’Райли с позицией откровенно повезло: с одной стороны камыши шерстил крупнокалиберный пулемет, с другой – в болоте рвались осколочно-фугасные гранаты, которые с завидной регулярностью отправлял в изрядно поредевшие заросли тростника чернокожий гангстер. От наемников требовалось только без лишней суеты отстреливать рвавшихся через дорогу тварей, оставалось время даже поговорить.

– Полжизни отдал бы за глоток джин-тоника, – с тоской протянул Влад Рогов.

– Думал, русские предпочитают водку, – усмехнулся Патрик и сунул в рот сигарету, но вспомнил о судьбе напарника, выплюнул ее на пол и опустил на лицо бронестекло.

– Русские? – переспросил аквалангист. – Русские бывают разные, знаешь ли…

– Поразительно глубокая мысль! – хмыкнул рыжий наемник и выстрелил по тростнику, где ему почудилось движение.

– Правда жизни! – парировал Рогов и поддержал ирландца парой коротких очередей.

– Правда жизни… – рассмеялся Патрик и кивнул за окно. – А это как? Тоже правда жизни? Чего ради эти твари лезут сюда? Нас сожрать? Так подавятся же!

– Инстинкт самосохранения у них отсутствует начисто, – вздохнул Влад, втыкая в автомат новый двадцатизарядный магазин. – Но дело не в голоде, их натравили.

– Серьезно?

– Атланты тупые, сами по себе в стаи они не сбиваются. Мы просто оказались не в то время не в том месте.

– Думаешь, их направляет Ктулху? – рассмеялся Патрик.

Ответить русский не успел: захрипела рация и помощница капитана, сбиваясь и путая слова, взмолилась о поддержке.

Влад выругался и с автоматом наизготовку выскочил на улицу, коротко бросив на ходу:

– Патрик, позиция на тебе!

– Вот здорово! – фыркнул ирландец, перешел к окну и вскинул автомат, заметив на дороге двух голых мужиков – одного с гранатометом на плече, другого с автоматом в перепачканных грязью руках. Утопленники рванули к мастерской, и Патрик поторопился открыть огонь. Автоматчик поймал пару пуль и рухнул за кучу какого-то мусора, но сразу высунулся и принялся обстреливать заправку. Второй утопленник присел рядом и принялся готовить оружие к выстрелу.

Рыжий ирландец без промедления пальнул по их не самому ненадежному укрытию из подствольника, но навстречу осколочному заряду стремительным прыжком взвилась с земли ядовитая жаба-прыгун. Неуклюжая на вид тварь перехватила гранату в воздухе; взрыв разметал ее на куски, а утопленники не пострадали.

Патрик пригнулся и кинулся в дверной проем. Едва он выскочил на улицу, как в спину ударила взрывная волна, сбила с ног, покатила по земле. И без того перекошенное строение не выдержало толчка, крыша просела, а потом и вовсе обвалилась, взметнув при этом целую тучу пыли. Ирландец быстро подтянул к себе автомат, по-пластунски подобрался к бетонному основанию навеса и спрятался за него, прислонившись спиной.

Звон в голове понемногу утих. Патрик поменял магазин автомата, но прежде чем успел высунуться и оценить обстановку, из темноты выскочила Эйрин. Она укрылась за соседним блоком, бежавший следом Иван распластался рядом. Над головами прошла очередь трассирующих пуль, и торговец оружием крикнул нагонявшему их гангстеру:

– Падай!

Луис Тонго опустился на одно колено, выпустил три осколочно-фугасных гранаты по укрытию утопленников и скомандовал:

– За мной!

И наемники рванули к мастерской, где в звуки стрельбы вновь вклинился рокот крупнокалиберного пулемета.

Влад Рогов оказался у мастерской, когда беспилотный аппарат уже поднимался в воздух, а Лора отступила под прикрытие стен. Моментально оценив ситуацию, аквалангист перескочил через лежавшего на земле медика и забрался на крышу катера, но к этому времени за крупнокалиберный пулемет успел вернуться очнувшийся Оскар. Он утопил гашетку, ствольный блок немедленно завертелся, изрыгая пули пятидесятого калибра, и на крышу посыпались горячие гильзы, а свинцовая плеть стеганула по зарослям и вспахала землю.

В ответ захлопали одиночные выстрелы. Влад Рогов нырнул под крышу мастерской, снял с треноги М249 и пустился вниз.

– Энрике! Займись винтом! – крикнул он капитану, заправляя ленту, и вскоре уже два пулемета принялись прошивать пулями тростник, скашивая стебли словно серпом.

Беспилотник наконец набрал высоту. Ориентируясь на показания камер, Лора подвела его к огневым позициям утопленников и сбросила один из контейнеров с напалмом. Хлынула вниз огненная струя, движение летательного аппарата и ветер разметали ее по сторонам, заросли прочертила смертоносная полоса. Занялся пожар, темнота расцвела ослепительно-белыми языками жгучего пламени.

Впрочем, напалм накрыл лишь малую часть стрелков, и девушка направила беспилотник на второй заход. Вновь пролился с неба огненный дождь. Пентакоптер начал делать новый разворот, и тогда несколько трассеров прошили контейнеры с горючей жидкостью. В небе расцвела пламенная вспышка, горящие обломки рухнули на землю, и тростник запылал, дав наемникам столь необходимую передышку.

Капитан наскоро заменил поврежденную лопасть и, даже не став возиться с защитной сеткой, скомандовал общий сбор. Оглушенного падением с крыши чернокожего медика затащили в катер – пуля угодила в титановую пластину бронежилета, и Кертису посчастливилось отделаться то ли сломанным ребром, то ли и вовсе трещиной. В любом случае дышал он с трудом и распластался в проходе меж кресел, не в силах занять свое сиденье. Оскар также чувствовал себя не лучшим образом, антидот справлялся с ядом жабы-прыгуна не лучшим образом, и обожженное лицо сильно отекло.

– Блэк, Браун! – по рации вызвал Луис Тонго ямайцев. – Мы вас ждем!

В ответ – тишина.

– Где вы?

И вновь – никакого отзыва.

– Черт побери! – выругался гангстер и выскочил из мастерской. – Доу, Липке, за мной!

Долго искать ямайцев не пришлось. Они обнаружились в той самой комнатушке с обвалившейся крышей, где заняли позицию изначально. В вывороченном оконном проеме замерла массивная бездыханная туша огромного крокодила, в распахнутую пасть которого запросто пролез бы взрослый человек, но, судя по характеру ранений, ямайцы погибли от взрыва гранаты. Тварь – тоже; добраться до людей она не успела.