– Так что же это получается? – возмутился майор, – кавказцы, значит, хорошие и благородные, а мы – плохие?

– Да нет же, – с досадой сказал Колосов, – при чем здесь «плохие», «хорошие», я просто пытался показать, что эта система для нас ментально чужда. При ней мы превращаемся в моральных уродов, в инвалидов, у которых вместо совести – деревянный протез. То, что нормально и даже хорошо для одних, для – других становится фактором, превращающим нацию в стадо вырожденцев. Знаешь, наверное, русскую поговорку: «Что русскому – здорово, то немцу – смерть». Ну, вот. Мы живем в обществе, где совесть вытеснена не только из политики, но и из обыденной жизни. Мы просто-напросто живем чужой жизнью. Поэтому ты и все мы чувствуем себя столь неуютно в собственной стране. Но главный вывод из всего того, что я тебе наговорил, заключается в другом. Если одно и то же явление обозначается двумя различными, причем, как говорят сами коммунисты, взаимоисключающими понятиями, а именно: социализм и капитализм, то…

– То значит, что существующая у нас система не является ни тем ни другим, – продолжил майор, – то есть ни социализмом и ни капитализмом. А что же у нас тогда построили, блин? – опешил Андрей.

– Пойдем, пойдем, – заторопился Колосов, – мы и так уже припозднились. Это долгий разговор, оставим его для более удобного случая.

– Петрович, ты не беспокойся, я вам помогу найти того мужика. Ну, которого вы ищите. – Андрей взял паузу, потом продолжил: – Петрович, а вы куда едете? Орел у вас конечная точка? Или как?

«А может быть, взять его с собой? – подумал Виктор, – нормальный мужик, к тому же с боевым опытом. В нашем путешествии это может оказаться не лишним», – а вслух сказал:

– Ты слышал о том, что в Москве – эпидемия? Атипичная пневмония?

– Не-ет, я телевизор уже две недели не смотрю. Свет же вырубили окончательно, – ответил Андрей, пораженный услышанным.

– Так вот. Мы бежим от эпидемии. А в Орел заехали, чтобы забрать человека, сделавшего вакцину от этой заразы, – пояснил Колосов – Едем мы в Волгоград. Что будет дальше, я не знаю. Если хочешь, поедем с нами.

– Отлично, – обрадовался майор, – а приключения будут?

Колосов рассмеялся:

– Боюсь, что выше крыши.

– Заметано. Тогда я с вами.

Искомый адрес был найден без особых хлопот и достаточно быстро. Андрей, действительно, неплохо знал город. Оставив всех сидеть в микроавтобусе, наверх, в квартиру, Колосов отправился один. На его настойчивый стук дверь открыл пожилой представительный господин в очках с тонкой металлической оправой, делавших его большие темные глаза особенно выразительными. Слегка поредевшая аккуратная седая шевелюра, высокий лоб мыслителя с большими залысинами и благородная осанка почему-то сразу убедили Виктора, что это именно тот, кто ему нужен.

– Свирский Анатолий Львович? – уточнил он. – Я от Шатунова Ильи Борисовича.

– Слава Богу, я вас заждался. Проходите, проходите, пожалуйста. – Свирский подвинулся, давая гостю возможность войти внутрь.

– Позвольте представиться. Колосов Виктор Петрович, – начал Виктор, пройдя в комнату и не садясь на стул, несмотря на приглашающий жест хозяина. – Шатунов попросил меня забрать вас и доставить к нему в Волгоград. Так что, если вы готовы, милости прошу. Моя машина внизу. Если поторопимся, уже сегодня будем на месте.

– Э-э… Видите ли… Да вы присядьте, присядьте. Виктор Петрович, да? Не все так просто, Виктор Петрович. Скажите, а у вас связь с Шатуновым есть?

– В принципе есть, хотя мы уже несколько дней с ним не общались, – ответил Колосов, присев на краешек стула.

– Замечательно, Виктор Петрович. – Свирский, удовлетворенный услышанным, начал потирать руки. – Здесь, в Орле, отключили телефон и электричество, и я не имею возможности связаться с Шатуновым. А мне, прежде чем ехать, необходимо покончить с некоторыми формальностями. Можно, конечно, отправить письмо по почте, но такую возможность я даже не рассматривал. Посмотрите, как интересно получается. Сто с лишним лет назад письмо из Москвы в Лондон доходило за неделю, а нынче попробуйте отправить поздравительную открытку своей кузине, живущей на соседней улице. Она ее получит не раньше чем через месяц. Ха-ха. Смешно, правда? В наш постиндустриальный, информационный век переправить куда-либо нечто материальное стало почти так же сложно и дорого, как во времена лошадок и дилижансов. И вообще, вам не кажется, что мы, в некотором роде, постепенно переселяемся из мира реального в мир виртуальный?

– Я, Анатолий Львович, уже точно переселился в виртуальный мир. Мы уже третьи сутки пытаемся проехать из Москвы в Волгоград, – раздраженно ответил Колосов, – и думать сейчас я способен только об одном – хватит ли нам светового дня для того, чтобы добраться до места, так как у моей машины не работают фары, и не придется ли нам ночевать в степи.

– А-а… Так вы из Москвы… И вы не на вертолете, а на машине… Как там, кстати, наша златоглавая?

Колосов вконец разозлился на Свирского, непонятно почему затягивающего время, и с вызовом ответил:

– В Москве эпидемия атипичной пневмонии. Смертные случаи исчисляются тысячами. В городе начались беспорядки – И ехидно поинтересовался: – Я сполна удовлетворил ваше любопытство?

Свирский так и замер у выхода на балкон, повернув голову к Колосову.

– Не успели… не успели… – После небольшой паузы он снова заговорил: – Итак, дело обстоит следующим образом. Вакцины сейчас у меня нет. Все образцы остались в моей лаборатории. Там сейчас новые хозяева – китайцы. Можно не опасаться, что они ее найдут. Вакцина надежно спрятана, но необходима сила, чтобы проникнуть в лабораторию. Ни я, ни мои сотрудники такой возможностью не обладаем. Сейчас на руках у меня все необходимое для того, чтобы запустить вакцину в массовое производство, но господин Шатунов настаивал на том, чтобы я сначала продемонстрировал ее эффективность. Следовательно, я должен иметь с собой достаточный запас уже готового к работе материала.

Свирский, глядя себе под ноги, принял мерить комнату мелкими, быстрыми шажками, потом остановился, поднял голову и, глядя на Колосова, нетерпеливо спросил:

– Ну? Где ваш телефон, или что у вас там?

Колосов, пораженный столь внезапной переменой, буркнул:

– Минуточку… – И вышел из квартиры наружу.

Когда Колосов вместе с сыном вновь поднялся к Свирскому, тот неподвижно сидел на диване, скрестив руки на груди.

– Здрасьте, – смущенно проронил Михаил, проходя через комнату на балкон, для того чтобы развернуть там спутниковую антенну.

Виктор Петрович набрал шатуновский номер:

– Алло! Илья? Да, это я. Ну… такой у меня теперь номер. Да, да. Мы сейчас находимся в Орле, у Свирского. Почему так долго? Черт возьми! Не получается быстрее – Некоторое время Колосов молчал, слушал Шатунова, после чего снова подал реплику: – Ты лучше с ним сам поговори, тем более что он тоже горит желанием с тобой пообщаться.