Когда он узнал, что она стала встречаться с Дрю, впервые в жизни ощутил острый укол ревности. Еще никогда он не испытывал ничего подобного.

Мику вечно кто-то пытался контролировать. Сначала Дрю, потом его место занял Джош. Они всегда пытались защитить ее, оградить от опасностей и невзгод. Но, по сути, их забота стала заточением. Мика не нуждалась ни в контроле, ни в постоянной навязчивой заботе, умная и независимая, вполне могла принимать важные жизненные решения самостоятельно.

Ну что он за осел! Когда дело доходило до нее, он начинал вести себя ужасно глупо и не мог ясно мыслить. Теперь Джош понял: им во что бы то ни стало нужно поговорить.

Приняв окончательное решение, он поднялся и, ни слова не сказав другу, направился к двери.

Джош не помнил, как добрался до дома Мики. Очнулся только у дверей ее квартиры. Он не знал, сколько уже стоит здесь. Пять минут, десять? Протянул руку к звонку и сразу же отдернул. Никак не решался позвонить.

Джош сделал глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться, и наконец позвонил в дверь. За дверью сразу же раздались шаги. Сердце забилось так громко, что казалось, этот звук был слышен даже в квартире.

Дверь открылась. Джош чуть не задохнулся от удивления. На пороге стояла Сабина. Он никак не ожидал этой встречи.

— Мика дома?

— «Мика дома?» — передразнила Сабина. — Да как ты смеешь приходить сюда после всего.

— Сабина, я сейчас не в настроении с тобой ссориться. Мне нужно срочно поговорить с Микой.

— Где ты был раньше?

— Перестань. Впусти меня.

— Я, конечно, могу тебя впустить. Но ее нет дома. Они с Ханной куда-то ушли. У нее наконец появился бойфренд.

Зачем она это сказала? Неужели хотела побольнее ударить его?

— Послушай, мы с тобой всегда ссорились. Слишком уж мы разные люди. И я прекрасно понимаю, Мика заслуживает большего, чем я могу ей предложить. Но я по-настоящему люблю ее. Понимаю, я повел себя как последний идиот, но мне нужно поговорить с Микой. Пусть это будет наш последний разговор. Но она должна сама сказать, что мы никогда не сможем быть вместе.

— Все это очень мило. Но Мики действительно нет дома. Кажется, ты упустил свой шанс, приятель. — Сабина закрыла дверь прямо у него перед носом.

Некоторое время он стоял, тупо уставившись на венок из осенних листьев, украшавший дверь. Он ожидал всего, — только не этого.

Джош машинально отступил на шаг назад, уперся спиной в стену и медленно сполз по ней на пол. Что теперь делать? Он понимал, что лучше уйти, но не мог сдвинуться с места. Мика нужна ему, как воздух. Он должен увидеть ее еще хоть раз. Если они никогда больше не увидятся, ему незачем жить.

* * *

Ханна пригласила Мику в бар в надежде познакомить с каким-нибудь приличным парнем. Она понимала, Мике нужно развеяться. Но ее попытки провалились. Подруга ни к кому не проявила ни малейшего интереса. Она невольно сравнивала всех молодых людей с Джошем, и они не вызывали в ней ничего, кроме равнодушия. Возможно, когда-нибудь она сможет забыть Джоша и по-настоящему кого-нибудь полюбить.

Поэтому Мика вернулась домой довольно рано. Поднялась на третий этаж и вдруг увидела Джоша, сидящего у стены на лестничной площадке. Интересно, он давно ее ждет? Неужели это не сон? Мика зажмурилась, затем резко открыла глаза. Джош не исчез.

Он отнял руки от лица и взглянул на нее. В глазах читались боль и невероятная тоска. Сердце ее сжалось от жалости. Джош был одет в темно-синюю толстовку с капюшоном, на которой была вышита эмблема его пожарной станции. В этой толстовке он всегда выглядел мужественным и уверенным в себе. Но сейчас был похож на растерянного, испуганного ребенка. Он встал и отряхнул брюки. Мике вдруг захотелось его обнять. Но она понимала, что это невозможно.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— О чем?

— Я хочу тебе все рассказать. — Джош нервно провел рукой по волосам. Лицо его исказилось от боли. — Я солгал тебе, Мика.

— Что ты имеешь в виду?

— Дай мне минутку. Мне очень трудно в этом признаться.

Некоторое время Джош молча смотрел себе под ноги. Руки он сунул в карманы. Судя по всему, ужасно нервничал и никак не решался заговорить. Еще никогда Мика не видела его таким удрученным. При этом потерянный Джош вызывал странную нежность. Ей хотелось хоть как-то его утешить.

Его волнение невольно передалось ей. Она нервно крутила в руках связку ключей и теребила ремешок новой сумки.

— В тот вечер я солгал тебе. Повел себя как трус и негодяй. Если после нашего сегодняшнего разговора ты не захочешь меня видеть, я не обижусь. Но мне нужно сказать тебе правду.

Мика молча кивнула и вся обратилась в слух.

— Я боялся сказать тебе правду. Мне казалось, если ты все узнаешь, я потеряю тебя навсегда. — Он по-прежнему смотрел себе под ноги, стараясь не встречаться с ней взглядом.

— Почему боялся? Ты мог потерять меня только в том случае, если бы сам оттолкнул.

А ведь именно так все и было, он оттолкнул ее сам, а теперь почему-то решил вернуться и с ней поговорить. О чем? Она терялась в догадках.

Джош опять сунул руки в карманы.

Вся эта сцена начинала ее утомлять. Почему он так нервничает?

— Что ты хотел рассказать?

Джош посмотрел на Мику, сделал глубокий вдох и заговорил:

— Мика. — В голосе его слышались почтение и невероятная нежность. Еще никогда он с ней так не говорил. — Перед тем как попасть в аварию, Дрю позвонил мне. Мы поссорились, а потом он не справился с управлением и врезался в дерево.

— О, Джош. — Она закрыла лицо руками, потом украдкой взглянула на него.

Он мрачно смотрел себе под ноги. У него был такой убитый вид, что Мике стало до невозможности его жалко. Захотелось хоть как-то успокоить его. Но она промолчала. Ему нужно высказаться до конца, поделиться с ней своей болью. Она не понаслышке знала, что такое горе и как оно может день за днем разрушать человека.

— Он был просто взбешен. Из-за тебя. Я не должен был… ах, если бы я мог… Прости меня, Майк.

Мика подошла к Джошу, обняла и прижалась головой к его груди.

— Не мучайся, Джош. Ты не виноват в этой аварии.

Она почувствовала, как его плечи стали менее напряженными. Джош немного отстранился и посмотрел Мике в глаза.

— Перед смертью Дрю говорил о тебе. Я пообещал ему заботиться о тебе. Возможно, я подошел к этой задаче слишком ответственно.

Джош нервно прошелся по лестничной площадке.

— Все эти годы я пытался держать слово, данное Дрю. Хотел оградить тебя от всех опасностей этого мира. В том числе и от самого себя. Воздвиг между нами стену. Но тебе каким-то образом удалось ее преодолеть. Я хотел защитить тебя. Только и всего. Теперь понимаю, дело не только в обещании, которое я дал Дрю, но и в тебе самой. Я полюбил тебя с первого взгляда и не мог без тебя жить. Я хочу, чтобы ты меня поцеловала.