Шведский историк Андерс Магнус Стриннгольм писал: «В первых веках нашей эры все народы гото-германского племени в их военных предприятиях имели одну общую цель – разрушение Римской империи. Эта великая война с обширным владычеством Рима, продолжавшаяся непрерывно многие столетия, обращала внимание всего известного тогда света, возбуждала общую деятельность, была воинской школой храбрых людей. На ее поприще, вероятно, являлись и со скандинавского севера все, искавшие войны, военной славы и добычи в богатых римских провинциях».

Народы гото-германского племени с Севера предпринимали походы к их землякам на Юге, к местам их великих войн с римскими императорами. Но потом обстоятельства изменились. Западная Римская империя пала. Вестготы (племена, составлявшие западную ветвь готского племенного союза) переселились в Испанию, а восточная ветвь, остготы и все народы готского и германского племени, жившие прежде на берегах Балтийского моря, ушли в завоеванные внутренние области империи. В свою очередь племена славянского происхождения вторглись в покинутые прибалтийские территории и завладели ими, гоня и покоряя еще оставшиеся там гото-германские племена. И только после этого начались собственно набеги северных викингов.

В латинском тексте Публия Корнелия Тацита используется термин «suionum». Он пишет: «Среди самого океана обитают общины свионов; помимо воинов и оружия они сильны также флотом. Их суда примечательны тем, что могут подходить к месту причала любою из своих оконечностей, так как и та, и другая имеют у них форму носа. Парусами свионы не пользуются и весел вдоль бортов не закрепляют в ряд одно за другим».

Уже в Средневековье «suionum» превратилось в «свеонов» (sueonum).

Легендарный кельтский бард III века Оссиан воспевал прибытие в Ирландию Сварана, короля Лохлина (Дании). Он также говорил о вторжениях лохлинцев и скандинавов в Морвену (Шотландию). И полагается вероятным, что в древние времена скандинавы поселились на Шетландских и Оркнейских островах и что пикты, славный древний народ Шотландии, были скандинавского происхождения.

В любом случае принято считать, что между Скандинавией и Британскими островами с самого давнего времени существовали отношения – как миролюбивые, так и очень даже враждебные.

Эрмольд Нигеллус, франкский поэт, живший в первой половине IX века, утверждал, что между франками ходило старинное сказание, что они из племени датчан или норманнов.

Марк Аврелий Мавзей Валерий Караузий, в 284 году самовольно провозгласивший себя императором в Британии, вынужден был остановиться в Булони для защиты берегов между Луарой и Рейном «от частых нападений саксонских и франкских викингов», в числе которых «находилось много скандинавских».

И еще считается, что до времен Карла Великого «северные страны составляли почти совершенно замкнутый мир, о котором только немногие отрывочные известия и сказания доходили до сведения римлян». Именно поэтому, кстати, и происходила путаница: неизвестных еще на юге скандинавских викингов понимали под одним именем с франкскими и саксонскими, тем более что они принадлежали к одному племени, говорили на одном языке и имели одни и те же нравы и занятия.

Потом эти племена разделились – саксы направили главный удар на Британию, а франки овладели Галлией.

Северные викинги также тревожили галльские берега. Например, в 512 году они вошли на военных судах в реку Маас, под начальством короля Кохилайка, изрядно пограбили и увели множество пленников, но были настигнуты Теодебертом, внуком короля Холдвига и сыном короля Теодориха, в землю которого они вторглись. Теодеберт разбил викингов, убил их короля, захватил их флот и отобрал добычу.

В 429 году римляне окончательно покинули Британию, и тогда скотты и пикты вооружились и жестоко потеснили покинутых бриттов. Те же, отвыкнув от войны под прикрытием Рима, призвали на помощь храбрый народ, живший на датских и саксонских берегах Немецкого моря.

Хенгест и Хорса на гербе немецкого города Бюнде, где они, согласно легенде, договорились о походе на Британию

В ответ два вождя, Хенгист и его брат Хорса (предположительно – датчане), отправились в Британию с четырьмя кораблями и тремя сотнями воинов. В Британии они нашли плодородную землю и жителей, которые обязались снабжать их продовольствием. Следом за ними на землю бриттов прибыли еще 18 кораблей, и это войско полностью разбило пиктов и скоттов. Но затем наемники зачем-то истребили и бриттскую знать. В результате началась кровопролитная война, которая длилась двести лет.