Армон поежился. Если змея говорит правду, то его участь хуже, чем он думал. Слеза Дракона… Боги, откуда она в Пристани?

– Но зачем все это? Зачем вам нужен мой ребенок?

– Этого я не знаю, – Интиория покачала головой. – Но у тебя лишь один выход, Армон. Ты должен… пахнуть близостью. Должен делать вид, что согласился и выполняешь все условия. А после…

– После?

– Я помогу тебе сбежать.

– И что ты попросишь взамен, – он прищурился, рассматривая красивое женское лицо.

– Еще не понял? – она шагнула ближе, глядя снизу вверх. И расхохоталась. – О, мужчины такие мужчины… Нет, ты не нужен мне, Армон, хотя не спорю, я могла бы уделить тебе чуть больше внимания. Но… ты возьмешь меня с собой. В свой мир. В Кайер.

Армон напряженно пытался прикинуть варианты. Хотя были ли они у него? По словам Интиории выходил совсем неприглядный расклад… Обещать что-то чешуйчатой не хотелось, он ей не доверял, но и выбора у него не было.

– Хорошо, – выдавил он. – Договорились.

– Вот и славно, – девушка сверкнула невозможными зелеными глазами. – А сейчас тебе лучше вернуться к крылатой и сделать что-нибудь, чтобы на тебе был ее запах. Не вынуждай Первого применять крайние меры.

Армон сквозь зубы выругался.

– Тебе не обязательно идти до конца, рихиор, – промурлыкала Интиория, ее ноги на глазах изменили форму, вновь превращаясь в хвост. – И держи язык за зубами, Армон.

Не прощаясь, она скользнула в траву и растворилась, словно ее и не было. Ни один стебель не шевельнулся, скрывая тонкое, покрытое чешуей тело.

Армон покачал головой. Доверять Интиории он стал бы в последнюю очередь, но в чем-то она права. Пока ему остается лишь принять правила игры. Или сделать вид, что принял их.

Харт притащил какого-то сморщенного старикашку, воняющего фекалиями. Я обошел его, брезгливо поморщившись.

– И это маг? Ты издеваешься?

– Заключенный Питр Иласка, прозванный Поганкой, осужден на пожизненное пребывание в застенках города Речная Тина за убийство трех человек с помощью магии, – хмуро отрапортовал Флай. Моя затея ему категорически не нравилась, впрочем, как и всегда.

Я прощупал поле над Поганкой. Да, магия была, хотя и не сильная. Или ее заглушило общее истощение этого сморчка и его жизнь в застенках.

– Что будешь делать? – с легким беспокойством спросил Флай, наблюдая мои приготовления. Я уже успел сдвинуть лавки в нижнем зале, где обычно обедали стражи, очертил контур и расставлял свои ритуальные предметы. Ланта уселась на стол и болтала ногами, Харт старательно на нее не смотрел.

– Сделаю на этого твоего недомага привязку на крови, – буркнул я. – А потом мы отправим его обратно в застенки и хорошенько накормим, а то на такого дохляка ни один марашер не позарится.

Харт бросил на меня предупреждающий взгляд, я пожал плечами. Чего стесняться, Поганка уже труп. Почти. Он должен выступить сыром в моей мышеловке и указать путь к тому, кто затеял эту нехорошую игру. Причем сделать привязку надо быстро, пока Харта не победили муки совести. По его пониманию, даже этот убийца невинных не заслуживал почетной роли приманки.

– Кстати, ты узнал, зачем Грязь налил тебе яд?

– Не успел! – Флай с досадой ударил кулаком по ладони. – При первичном допросе он лишь твердил, что ничего не знает, и его заставили, я хотел применить «развяжи-язык», но пока ходил за ним, в подземелье явились марашеры.

– Говорил, давай я им займусь, – бросил недобрый взгляд на Флая. – Не умеешь пытать – не берись.

Харт поджал губы и снова покосился на Ланту.

– Что ты будешь делать, если маячок сработает?

– Последую за ним.

– И кто тебя отпустит? – нахмурился Харт. – Прежде чем сделать это, надо получить разрешение Бастиона.

Я закончил рисовать последний символ и выпрямился.

– Бастиона? – усмехнулся я. – Ну уж нет. С меня хватит. Так что самое время снять с меня этот поганый амулет, Харт.

– Мы так не договаривались, – помрачнел он.

– Именно так мы и договаривались. Я помогаю тебе, ты – мне. Снимай мой амулет, ловец, и не лезь в мои дела. Я отправлюсь за маячком, хочешь ты этого или нет. – Посмотрел ему в глаза. – И лучше тебе не вставать на моем пути, Харт.

– Не угрожай мне, чернокнижник.

– Не беси меня, ловец.

Ланта отчетливо фыркнула. Флай смутился.

– Предлагаю сделку, – вкрадчиво добавил я. – Реши мои вопросы с Бастионом, обеспечь мне полную неприкосновенность и я сделаю тебе подарок, от которого ты не сможешь отказаться.

– Вряд ли ты можешь предложить мне хоть что… – высокомерно начал он.

– Ланту, – оборвал я. – Я отдам тебе ее.

Харт осекся и перевел изумленный взгляд с меня на черноволосую девушку, что по-прежнему безмятежно качала ногой.

– Что ты сказал?

– Что слышал. Повторять не буду. Ты ведь уже догадался, кто эта красотка, Флай? – я подмигнул ему. – Ланта, хочешь, я тебя подарю этому зануде?

– Как решит мой повелитель, – насмешливо протянула она.

– Но прежде ты поможешь мне, Харт.

Он помолчал, вертя в пальцах монетку.

– Хорошо, – мрачно сказал он. – Я сделаю, что смогу. Не ради… твоих обещаний. А потому что с этим делом надо разобраться.

– Но от подарка не откажешься, не так ли?

– Не откажусь, – спокойно сказал он. – От таких подарков не отказываются, чернокнижник.

– Вот и договорились. А теперь будь добр, уладь мои проблемы с Бастионом.

Флай скрипнул зубами, мой приказной тон ему явно не нравился, но вышел, прихватив сороку-вестника. Что он будет писать и кому, меня не интересовало. Я был уверен, что ловец все решит.

Круг уже тлел синим огнем, и я втащил в середину заключенного. Быстро разрезал свою и его руку, поморщился от отвращения и сжал липкую и грязную ладонь. Хорошо, что моя сила выжигает любую заразу, иначе я уже сдох бы от какой-нибудь гадости.

Связь удалось создать быстро, моя сила поработила кровь и сущность Поганки почти мгновенно, тот даже не сопротивлялся. Теперь я смогу найти его где угодно. Тело или ауру – неважно. Ничто не исчезает бесследно, это закон. Физическая оболочка разрушается, но аура, сила, энергия – остаются, перетекают во что-то иное, трансформируются, питая новую оболочку… Закон сохранения энергии позволяет найти даже умершего человека, ну или то, что остается, то, что многие называют душой.

– Тебя ждет отличный ужин, Поганка, – широко улыбнулся я. – Считай, тебе сегодня улыбнулась фея удачи!

– Спасибо, мой господин! – обрадовался старикашка, похоже, он не совсем понимал, что происходит.