«Спасибо, все хорошо. Мне ничего не нужно. Пожалуйста, разрешите мне иногда выходить с вашего компьютера в Интернет. Я быстро, это не займет много времени».

— Выходи! Какие проблемы? — великодушно разрешил Макс. — Слушай ценные указания, Лизавета. Обед можешь не готовить, я пообедаю у родителей. Так что отдыхай пока и не трогай больше Дракона.

Макс не стал звонить родителям, предупреждать о своем визите. Решил сделать им сюрприз. По дороге заехал в магазин, накупил всяких вкусностей и подарков близнецам.

Сюрприз удался: мама даже за сердце схватилась, когда его увидела.

— Привет, мам, — сказал Макс, целуя ее в щеку и принюхиваясь. Как всегда в выходной день, в квартире родителей пахло пирогами. Из кухни с газетой в руке вышел отец, из гостиной с гиканьем выскочили близнецы, повисли у Макса на шее, перебивая друг друга, стали рассказывать о своей новой компьютерной игрушке. Следом появилась сестрица Анюта — вот уж кого он не чаял увидеть, — сказала с чувством:

— Дети, где наш фотоаппарат? Нужно срочно задокументировать возвращение блудного сына!

Она отцепила от Макса одного из близнецов, чмокнула в холодную с мороза щеку:

— Ну привет, деловой! Кто в лесу сдох?

Макс усмехнулся, состроил сестрице рожу, отклеил от себя второго племянника, пожал руку отцу, спросил:

— А Вовка где?

— А Вовка тоже деловой, — отмахнулась Анюта. — Дежурство у него сегодня. Вот, мы с близнецами решили деда с бабой навестить.

— И я вот решил навестить…

— А что ж это мы на пороге-то стоим? — засуетилась мама. — Анна, накрывай на стол! Максим, иди руки мой. Голодный небось!

— Вообще-то я недавно поел. — Макс снял дубленку.

— Знаю я, как ты поел! Питаешься одними полуфабрикатами, — сказала мама с укором.

— Сегодня на завтрак я ел драники, — не без гордости сообщил Макс.

— Драники?! — переспросили хором мама и Анюта.

— Научился готовить? Уважаю, — одобрил отец.

— Готовить я, увы, пока не научился, но зато нашел человека, который очень хорошо с этим справляется.

— Человека? — тут же насторожилась мама.

— Женщину? — уточнила сестра. — Это твоя телевизионная выдра хорошо готовит?!

Нелюбовь Анюты к Лоре была совершенно иррациональной. Они даже ни разу не встречались, но факт оставался фактом — сестрица терпеть не могла его любимую женщину.

— Анюта, — мягко сказала мама.

— Что — Анюта? — фыркнула сестрица. — Мам, ты видела, какой у нее маникюр? Такими когтями можно человека насквозь проткнуть, а вот готовить с ними никак нельзя. Или… — Сестрица с надеждой посмотрела Макса. — Или ты наконец одумался и сменил подружку?

— Подружку я не сменил, — сказал Макс, увлекая сестру и маму в кухню. — Я завел домработницу.

— Домработницу?! — воскликнули они в унисон.

— Она достойная женщина? — спросила мама.

— Она молодая? — спросила сестрица.

Макс, изображая притворные страдания, закатил глаза:

— Два раза «да». Она достойная и молодая.

— Что может молодая! — Мама скептически покачала головой.

— Насколько молодая? — уточнила сестрица.

— Это что, перекрестный допрос? — возмутился Макс. — Лучше бы я вам вообще ничего не говорил.

— Но ты уже сказал, — заключила Анюта, — так что давай колись. Кто такая? Как зовут? Сколько ей лет? Где живет? Какие у тебя на нее виды?

— Виды?! — искренне удивился он. — Какие могут быть виды на домработницу?

— Все, давайте пить чай! — пришел ему на помощь отец. — О домработницах потом поговорите. И вообще, что за мода нынче такая дурацкая — прислугу заводить?

— Пап, это не мода, это жизненная необходимость, но говорить об этом действительно не стоит, — сказал Макс, выуживая из плетеной корзинки булочку.

Они уже пили по второй чашке чаю, когда Анюта неожиданно спросила:

— Максим, ты на машине?

Он кивнул, разговаривать с полным ртом было неудобно.

— Тогда, может, выручишь старшую сестру, прокатишь по магазинам? Пообносилась я совсем. Собиралась завтра Вовку просить, но он после дежурства, поспать захочет. Родители, отпустите со мной этого непутевого на пару часиков?

— Езжайте уж, — вздохнула мама, неодобрительно косясь на Максову креативную трехдневную щетину. — Сын, ты бы хоть побрился.

Макс виновато развел руками:

— Не могу, мамочка, имидж.

— Имидж, — проворчал отец, — в наше время за такой имидж и выговор можно было схлопотать.

— Так, Анюта, собирайся! — заторопился Макс. — А то, пока мы выберемся, стемнеет.

— Слушаюсь, мой генерал! — Сестрица выпорхнула из-за стола, помчалась в свою комнату переодеваться.

Как же Макс не любил магазины! Да он уже почти забыл, что это такое, а вот благодаря сестрице Анюте вспомнил. У сестры было не так много денег, чтобы одеваться в бутиках. Зато у нее имелось гипертрофированное чувство собственного достоинства, и денег у младшего брата она не брала принципиально, даже в долг.

Макс с унылым видом брел вслед за Анютой вдоль зеркальных витрин и разряженных манекенов. Иногда она надолго зависала у какой-нибудь вещички, разглядывала ее, ощупывала, разве что не обнюхивала, иногда призывала Макса «заценить товар». Товар ему по большей части не нравился. Он же креативный директор модного журнала, у него же обострено чувство прекрасного! А что прекрасного можно найти в обычном магазине? Ну разве что вот эти смешные тапки с грустными глазами. Тапки с глазами — это, пожалуй, креативно. А у Лизаветы тапок нет, она до сих пор топает по его эксклюзивному паркету в своих нелепых полосатых носках, похожих на неправильные перчатки. И шуба у нее порвалась. Как она собирается в таком рванье на люди выходить?

— Что задумался? — послышался над ухом голос сестрицы.

— Да вот, любуюсь. — Макс с легким сожалением поставил тапки обратно на прилавок.

— Это ж не твой размерчик.

— Сам вижу, что не мой. Только это не для меня.

— А для кого? — тут же активизировалась сестрица.

— Думаю, может, их своей домработнице купить?

— Домработнице? А зачем домработнице тапки? — удивилась Аня.

— Ну, у меня буковый паркет…

— А она, значит, по твоему буковому паркету на лыжах ездит, и ты решил перевести ее на тапки? — усмехнулась Анюта.

— Вообще-то она босиком ходит, — уточнил Макс, отсчитывая деньги и протягивая их продавцу. — Положите в пакет, пожалуйста.

— Что-то я притомилась, — доверительным шепотом сообщила сестра. — Давай-ка сделаем перерыв, посидим в какой-нибудь кафешке, покурим. А заодно расскажешь, что это за домработница у тебя такая загадочная завелась.