— Дядя Люк! — позвал Джесин, но тот поднял руку, велев мальчику подождать. Надо бежать, пока есть возможность. Надо воспользоваться моментом. Но Люк должен был увидеть, должен был узнать сам. За спиной наливались энергией орудийные системы «Охотника за тенью». Внешние лазерные пушки челнока поднялись и развернулись, готовые выстрелить. Когда алая дверь открылась перед ним, Люк ошеломленно уставился на красивое, словно выточенное из камня лицо своего бывшего ученика.

— Бракисс! — прошептал он, и его голос почему-то эхом разнесся по ангару, перекрывая даже вопившие сирены. Бракисс не двинулся с места, его лицо озарила слабая улыбка.

— А, мастер Скайуокер. Как хорошо, что вы приехали. Мне показалось, что я почувствовал ваше присутствие на моей станции. Ну и как, вас впечатлило мое маленькое достижение? Разве не славно я живу?

Люк выставил перед собой меч, но Бракисс продолжал стоять в коридоре, не переступая порога.

— Ой, да ладно, — отмахнулся он, — если ты хотел меня убить, тебе следовало это сделать, когда я был слабым учеником. Уже тогда ты знал, что я был имперским агентом.

— Я хотел дать тебе шанс спастись, — ответил Люк.

— Как всегда, ты оптимист.

Люк почувствовал внутри холод. Он не хотел драться с Бракиссом, особенно сейчас. У них почти не было времени. Но разве он не должен как-то разрешить давний конфликт с учеником? Пора уходить. Он должен увезти отсюда детей, прежде чем Академия Теней сумеет наладить свои защитные программы.

Бракисс продемонстрировал пустые руки: — Придите и возьмите меня, мастер Скайуокер. Или ты струсил? Позволит ли твоя драгоценная Светлая сторона напасть на безоружного человека?

— Сила — мой союзник, Бракисс, — молвил Люк. — А ты слишком хорошо умеешь пользоваться ею. Ты никогда не бываешь безоружен, не больше, чем я.

— Ладно, будь по-твоему.

Бракисс разгладил свои мерцающие одеяния и приготовился шагнуть вперед. Теперь его глаза сверкали, словно в них таилась вся ярость вселенной, готовая вырваться с кончиков пальцев и нанести удар.

В это время сзади ударила волна раскаленной энергии, пролетев над головой Люка и расплавив механизм управления дверей. Второй выстрел из пушек челнока полностью поджарил все электрические цепи. Тяжелые плиты захлопнулись, отрезая Люка и Бракисса друг от друга.

— Дядя Люк, пошли! — крикнула Джайна. — Нам надо убираться отсюда.

Люк облегченно вздохнул, повернулся и ринулся к кораблю. Он знал, что между ним и Бракиссом разговор еще не окончен; но пока что его придется отложить на неопределенное время.

Джайна, Лоуи и Эм Тиди вломились в компьютер «Охотника», пытаясь открыть огромные ворота ангара. Пока они работали, Тенел Ка носилась по ангару, запирая все красные двери. Человек в серебряных одеждах слегка оглушил Люка, а они не могут себе позволить еще одну такую схватку. Тенел Ка на всякий случай решила запечатать все двери, чтобы в ангар не прорвались штурмовики.

Люк забрался в челнок. Тенел Ка закрыла еще одну дверь и бросилась к последней. Но стоило ей коснуться кнопок, дверь открылась. Перед Тенел Ка стояла высокая, одетая в черное женщина, в ней искрилась энергия, и она была готова к нападению. Тенел Ка подняла голову и сразу же поняла, кто перед ней.

— Ночная Сестра! — прошипела она.

Темная женщина смерила ее взглядом, в котором светилось узнавание.

— А ты — девчонка с Датомира! Ты будешь моей. Ты станешь прекрасной заменой тем троим, которых я сейчас уничтожу.

Тенел Ка стояла перед Ночной Сестрой, широко расставив руки и ноги: — Сначала тебе придется убить меня.

Женщина рассмеялась: — Ну, раз ты так настаиваешь…

Она ударила Силой, невидимый удар едва не сбил Тенел Ка с ног, но девушка отразила его и выпрямилась, плотно сжав губы. Ночная Сестра удивленно подобралась, походя на черную птицу-хищника.

— А, так ты владеешь Силой. Тем лучше, мне будет легче тебя обучить, обратить тебя на Темную сторону.

— А это мы еще посмотрим, — отозвалась Тенел Ка, не двигаясь с места. — Я не позволю тебе причинить вред моим друзьям.

Ночная Сестра едва не лопнула от злости: — Тогда я не стану раздумывать и уничтожу тебя вместе с ними!

Черный плащ трещал подобно электрическому шторму. Она устремила взгляд лиловых глаз на Тенел Ка и подняла руки с растопыренными пальцами. Ее тело наливалось энергией, от нее исходили статические разряды. Тенел Ка не шелохнулась, пока в Ночной Сестре росла мощь Темной стороны. Без предупреждения она нанесла удар ногой, вкладывая всю силу, на которую были способны ее мускулистые натренированные ноги. Носок сапога попал по незащищенной коленной чашечке. Тенел Ка ясно услышала хруст ломающейся кости и рвущихся связок. Ночная Сестра взвизгнула и упала на пол, извиваясь в агонии.

Тенел Ка спокойно и удовлетворенно смотрела на нее, вперив в нее взгляд холодных серых глаз: — Я не пользуюсь Силой, если в том нет необходимости. Иногда старомодные приемы оказываются не менее эффективными.

Оставив Ночную Сестру кататься по полу, Тенел Ка рысью добежала до челнока, где Люк жестами просил ее побыстрее подниматься на борт. Она взбежала по трапу, и люк закрылся.

Сирены продолжали завывать, но внутри челнока были слышны лишь отзвуки. Люк вел корабль, поднимая его на репульсорах. Джайна и Лоуи все еще работали над тем, как открыть ворота. Тяжелые двойные двери с грохотом открылись, не выдержав натиска и взрыва мощных детонаторов, и в ангар высыпали штурмовики в белой броне, поливая челнок выстрелами.

— Вам бы лучше поторопиться и открыть эти ворота, — сказал Люк. Лоуи взвыл.

— Мы пытаемся! — крикнула Джайна, пробуя новыю цепочку команд. Вошли еще штурмовики. Ангар наполнился дымом от выстрелов, они слышали глухие удары и толчки, но броня «Охотника за тенью» выдержала.

— У нас гости, — прокомментировал Люк, уставившись на запертые ворота. — Мы уже никуда не успеваем.

— Я не могу, — начала было Джайна, но ворота внезапно раскрылись, пропуская «Охотника». Защитное поле, содержавшее атмосферу, переливалось перед их глазами на фоне усыпанной звездами черноты, но теперь челнок мог выйти в открытый космос.

— Ну, и чего мы ждем? — спрсила Джайна, стараясь не выдать замешательства.

— Поехали! — заорал Люк, ударив по рычагам ускорителя. Все хуватились за поручни — резкий бросок отбросил всех назад. «Охотник за тенью» выскользнул с имперской станции, оставив громадную шипастую махину дрейфовать без маскировочного поля. Люк издал громкий вздох облегчения, вводя коды в навикомпьютер.

— Назад на Йавин-4.

Ни один из юных джедаев не стал спорить, когда корабль вошел в гиперпространство.

— Отличная работа, Джайна, Лоуи, — наконец, сказал Люк. — Я уж не надеялся, что вы откроете ворота.