- Что? - не поняла Айрин, подходя к нему и заглядывая в ярко-синие глаза. - Что ты сказал? - повторила Айрин, хватая его за грудки.

- Взрыв произошел раньше, чем должен был...

- Что значит "раньше"? Где остальные?! Вы связались с ними?! - сорвался на крик ее голос.

- Я не знаю... - прошептал Райвен, отнимая ее руки от своей груди и отворачиваясь. - Я больше ничего не знаю...

- Полковник Осбри, сэр... - обратился к Райвену один из капитанов.

- Докладывайте!

- Майор Паттерсон просил Вас срочно подойти в санчасть номер три.

- Позже...

- Майор Паттерсон сказал, что дело касается Вашей подопечной.

Райвен посмотрел на Паолу и прищурился.

- А я предупреждала... - ответила сестра. - Но разве ты меня слушал?

Тринадцать лет назад. Сатрион.

Айя бежала вперед, сбивая ноги о камни в кровь. Там, сквозь дым и пыль, поднятую в воздух странными летающими машинами, она пыталась отыскать глазами своих близких. Кто-то толкнул ее в бок, и Айя упала на землю, распластавшись и поднимаясь на ноги вновь.

- Мама! Папа! Оттери! - кричала она, но тоненький детский голосок таял в общем гуле двигателей и криков людей.

Все смешалось в общую массу черных фигур, нападающих на беззащитных жителей маленького поселения и тех, кто пытался им противостоять.

Айя увидела отца, протягивающего руку в одному из людей в черном. Поток воздуха устремился вперед, отрывая заблудшего от земли и унося его прочь в другую сторону.

Айя метнулась к отцу, выкрикивая его имя, но чьи-то руки перехватили ее на полпути и зажали рот. Айя начала вырываться, перебирая ногами в воздухе и смешивая его с пылью. Ее руки вцепились в черные рукава, разрывая плотную ткань и оставляя ссадины на темной коже нападавшего.

- Cexture! - донеслось до ее ушей, и толстая мужская рука сдавила шею.

В глазах потемнело и Айя сцепилась зубами в пальцы заблудшего.

- Grith!!! - прокричал мужчина и отпустил ребенка, пихая ногой в спину.

Айя знала, что этот человек просто так не отступится от своего. Либо он оглушит ее полем либо убьет этим же полем. Айя заскребла ногами по иссушенной земле и побежала вперед.

Волна горячего воздуха окружила ее. Айя подняла руки, и, прорвав преграду, устремилась дальше. Девочка споткнулась о что-то и упала на землю, стесывая кожу рук и щек. Она обернулась...

- Мама... - прошептала Айя, пытаясь подползти к телу, но кто-то подхватил ее и поволок дальше.

- Мама!!! - кричала она, протягивая свои руки, но никто, кажется, и не слышал ее больше.

Хлопок и Айя уже лежала на земле. Папа. Он склонился над ней. Лицо в крови... Глаза... Папины глаза, они мокрые...

- Я создам поле, а ты беги. Беги вперед и не оглядывайся.

- Папа!

- Я люблю тебя, Айя, - прокричал отец и, прижавшись губами к ее лбу обнял так крепко, что Айя не смогла дышать.

- Беги и не оглядывайся. Беги!

Отец оттолкнул ее от себя и, развернув на месте, ударил рукой в спину, пиная вперед каждый раз, когда она пыталась оглянуться.

- А Оттери?! - прокричала Айя.

- Беги я сказал!!! - взревел отец, и Айя побежала вперед.

Сквозь марево, простирающееся перед ее лицом, она видела фигуры людей в черных костюмах, расхаживающих по деревне в поисках тех, кто оказался слабее. Они не видели маленькую девочку, проносящуюся мимо них, лишь странные волны искаженного пространства, поблескивающие в свете Амира.

Когда Айя оказалась за границей поселения, марево исчезло. Она обернулась назад, зная, что отец мог бы удерживать эту защиту, находясь в многих сотнях метрах от нее...

- Папа... - прошептала девочка, размазывая слезы и кровь по своему лицу.

Ей не скрыться от них... Летающие машины вездесущи... Айя остановилась и упала на колени, склоняясь к земле, раскаленной лучами белого Ami. А, даже если и убежит она, как выживет в пустыне одна?

Айя согнулась и приникла лбом к песку.

Шум вокруг нее усилился. Айя подняла голову. Там, вдалеке за белыми холмами она увидела людей на квадрациклах в белых, красных и зеленых плащах. Она смотрела на праведников, но кроме опустошающего безразличия ничего испытывала. Они ведь опоздали... Опоздали они...

Люди пронеслись мимо и въехали в деревню, помогая раскрасить мирную землю в грязно багровые тона. Кто-то остановился возле Айи и, спрыгнув со своего квадрацикла, присел на корточках напротив нее. Женщина. Молодая женщина в белом плаще.

Незнакомка протянула руку к девочке и, взяв ее за подбородок, заглянула с ярко-синие глаза. Айя не двигалась, утопая в черных зрачках vecto.

- Re como ihta sem? - произнесла женщина.

- Я не понимаю, - ответила Айя на родном языке.

Женщина покачала своей головой и показала на себя пальцем:

- Kvartli, - медленно произнесла она.

- Квайтли?

Женщина отрицательно покачала своей головой и повторила:

- Kvartli.

- Квартли.

- Di, - улыбнулась незнакомка и указала пальцем на Айю.

- Айя, - ответила девочка, глядя на женщину.

- Aja?! - медленно повторила незнакомка и улыбнулась почему-то.

Айя не знала, что своим именем напомнила женщине другое имя. Более длинное, значение которого Квартли помнила до сих пор. Юга никогда не посылает случайных встреч, и уж тем более Амир никогда не называет своих детей случайными именами. Квартли давно уловила смысл его посланий и приняла очередной подарок Солнца без раздумий.

- "Творец", - произнесла женщина и погладила Айю по голове. - Что ж, будешь "Творцом".

Когда Айю усадили на багажник квадрацикла, она уже не плакала. Согнулась пополам и вжалась носом в колени. Девочка знала, какая участь ожидает ее.

Мама рассказывала Айе, как на I-ho родились новые жители. Они появились из ниоткуда, как и их предшественники, то и дело заглядывающие сюда. Но эти оболочки, а точнее, многие миллионы оболочек, оказались здесь в один миг и никуда не ушли. В лучах белого Ami их тела мерцали и светились, и даже самые слабые среди них были намного сильнее обычных людей. Осознав, что они останутся здесь, новые жители I-ho пришли в поселения за помощью. Ami приняли их и спасли от смерти в пустыне. Спустя несколько месяцев, новые жильцы I-ho, которых ami назвали "vecto" или "чужаки" поняли, что используя возможности одаренных детей Великих Семей смогут построить здесь новый мир. Люди, для которых рассказы vecto о летающих машинах и энергии, подобной самому Ami, казались неправдоподобными, еще не поняли, что внезапный прогресс уже пустил свои корни в их сердцах. Великие Семьи, подобные семье Айи, присоединились к vecto, помогая им без особого труда воплощать фантастические идеи в реальность. Так были построены семь городов, в которых поселились ami и vecto. Традиции коренных жителей столкнулись в другим мировоззрением, где сильные не стремились объединиться со слабыми, чтобы восстановить равновесие, а подавляли их, подчиняя себе. Само предназначение связи между разными людьми было осквернено желанием властвовать и наслаждаться. Ami выступили против такого положения вещей, призывая vecto соблюдать традиции коренного населения, приютившего их. Но, массовые убийства стали ответом на их призыв. Vecto не видели в ami равных. Они смотрели на них, как на глупцов, которым предоставили возможность находиться рядом с ними. Тогда же чужаки и разделились на тех, кто принял Законы Великих Семей, помогая ami исполнять их предназначение, и тех, кому было все равно. Одних ami назвали "directi" или "праведники". Других - "saisi" или "заблудшие".