Бенджамина Франклина многие знают как человека увлеченного, который посвятил себя самообразованию, и бесконечно изобретательного – настоящего предпринимателя. Но самая «предпринимательская» черта Франклина связана не столько с его личными талантами и качествами, сколько с тем, как он помогал тем, кто его окружает, раскрывать свои таланты. Франклин верил, что, если собрать умных людей, создать непринужденную атмосферу и позволить им просто поговорить, хорошие возможности появятся сами собой. Он создал тенденцию, которую французский писатель Алексис де Токвиль отметил в своей книге «Демократия в Америке»[17] – классической работе о «молодых годах» Соединенных Штатов, написанной в 1835 г.: нет ничего более характерного для Америки, чем склонность ее жителей создавать ассоциации, связанные с разными интересами, целями и ценностями.

В начале XX в. началось бурное развитие социальных сетей. Перед смертью Дж. П. Морган – один из самых известных предпринимателей и бизнесменов своего времени – был членом 24 ассоциаций. Адвокат из Чикаго по имени Пол Харрис, возможно, не столь знаменит, как Морган, но его роль в истории оказалась не менее важной. В поисках новых клиентов для своей юридической практики – и средства от одиночества – он создал группу местных бизнесменов, которые могли помочь друг другу в делах и получали удовольствие от общения друг с другом. Они назвали свою группу «Ротари», потому что каждую неделю встречались дома у каждого из них, по очереди[18]. Клуб начал расти, и, чтобы поддерживать непринужденную атмосферу, основатели стали тщательно подбирать новых участников. Члены клуба обращались друг к другу только по имени, фамилии или титулы вроде «господин» не позволялись{59}. Сегодня в мире существует около 30 000 Ротари-клубов и в них состоит более 1,2 млн активных участников.

В последние два десятилетия XX в. неформальные социальные сети оставались очень популярными, особенно в главных центрах инноваций США. В 1975 г. группа энтузиастов-компьютерщиков в Области залива создала «Домашний компьютерный клуб» (Homebrew Computer Club) и пригласила в него тех, кто разделял их интерес к технологиям, «посетить собрание людей с похожими интересами. Обмен информацией, обсуждение идей, помощь в работе над проектом, что угодно еще»{60}. Членами клуба стали 500 молодых «ботаников», из них 20 человек создали собственные компьютерные фирмы, в том числе и Стив Возняк, один из основателей компании Apple. В клубе Homebrew возникла особая модель распространения информации через неформальные социальные сети, принятая в Кремниевой долине (подробнее мы это обсудим, когда будем говорить о сетевой разведке).

Небольшие, неформальные сети и сегодня очень эффективны для распространения идей. Вот почему до сих пор существуют местные бизнес-клубы и группы выпускников. Книжные клубы. Клубы пчеловодства. Конференции и отраслевые выставки. Если вы хотите увеличить поток возможностей, станьте участником как можно большего количества таких групп и ассоциаций. Если вы не знаете, с чего начать, посетите сайт www.meetup.com. Он объединяет 90 000 групп по интересам в 45 000 городов и помогает организовывать встречи, на которых единомышленники могут знакомиться друг с другом. Скотт Хейферман, генеральный директор сайта Meetup, говорит: «Девиз “сделай сам” мы превращаем в “делайте сами”. Все больше людей объединяются друг с другом ради тех или иных целей». Это «ЯМы» в действии. Мы с Беном постоянно участвуем в конференциях и посещаем встречи. Мы и познакомились на одном неформальном мероприятии, где раз в год собирается около 100 человек, чтобы обсудить самые разные вопросы, от науки и политики до практической философии. Никаких докладчиков, никаких круглых столов – только свободное общение в неофициальной атмосфере в окрестностях Сандэнса, штат Юта.

Чтобы получить максимальную пользу от таких мероприятий, придется проявить некоторую изобретательность. Крис Сакка, инвестор технологических стартапов, кое-что об этом знает. Но прежде чем стать инвестором и даже до того, как прийти на работу в компанию Google, он был безработным юристом очень нуждался в деньгах, чтобы выплатить кредит за обучение. Крис стал тайком, без приглашения ходить на приемы, где собирались люди, работавшие в технологических компаниях. Его испанский помогал ему уговорить работников кухни впустить его. Скоро Крис понял, что визитная карточка, на которой указано только его имя, ни на кого не производит впечатления. Тогда он разработал хитроумный план того, как обратить на себя внимание на таких мероприятиях: создать консалтинговую компанию и принять на работу самого себя! Крис заказал новые визитные карточки, нашел программиста, чтобы создать сайт, и попросил друга нарисовать логотип компании. И продолжал ходить на приемы и встречи. Теперь он вручал новым знакомым визитные карточки, где было написано: «Крис Сакка. Salinger Group. Директор». И вдруг люди стали проявлять к нему интерес. Благодаря новым знакомствам он скоро получил руководящую должность в компании по разработке веб-инфраструктуры, и его карьера пошла в гору.

Но не всегда нужно входить в ту или иную группу «со стороны». У каждого из нас уже и так есть достаточно контактов. Нужно только проявить некоторую изобретательность. Например, можно подумать о группах выпускников. Конечно, бывшие одноклассники и ассоциации выпускников колледжей – хороший источник возможностей. Но мы ведь еще и «выпускники» организаций, в которых раньше работали.

Членство в одной известной корпоративной группе выпускников в Кремниевой долине открыло для меня множество возможностей. После того как интернет-аукцион eBay купил PayPal, члены команды ее топ-менеджеров занялись новыми проектами, но продолжали общаться, инвестировали компании друг друга, приглашали друг друга на работу, вместе арендовали офисы и т. д. Здесь нет никаких членских взносов, никаких тайных знаков, никаких ежемесячных встреч; только неформальное сотрудничество. Но благодаря этим связям возникли некоторые из самых успешных проектов в Кремниевой долине. В итоге у нашей группы даже возникла особая репутация – ее стали называть «мафией PayPal».

Она стала уникальным источником новых возможностей. Почему?

Во-первых, каждый ее участник – прекрасный профессионал. Это самое главное: любая группа хороша лишь настолько, насколько хороши ее участники. Сеть хороша ровно настолько, насколько хороши ее «ячейки». Чтобы оценить группу, нужно оценить ее отдельных участников.

Во-вторых, у всех членов этой «банды» есть что-то общее: работа в PayPal, интересы и ценности, которые их туда привели. Общий опыт создает доверие, а это побуждает людей делиться информацией и перспективами. У сетей, открывающих новые возможности, всегда есть какой-то «общий знаменатель». Всех посетителей конференции интересует одна и та же тема; прихожан церкви объединяет общая вера; участники «Хунты» Франклина были интеллектуалами и стремились к личному развитию.