Мои глаза открылись. Все вокруг было в точности, как я и нарисовал в своей голове. Я даже узнал ту самую скалу, за которой проводил свои эксперименты по отращиванию руки два года назад.

— Другое дело! — он поправил широкополую шляпу и двинулся вдоль берега, увлекая меня за собой, — Ты уже выиграл турнир? Время здесь имеет совсем другой ход, мой мальчик. Но я и не ожидал, что это будет настолько тоскливо.

— Вам там плохо? Я могу уничтожить амулет и отпустить вас. Или, если хотите, мы можем встречаться каждую ночь и вам не будет скучно! Я буду рассказывать о своих приключениях.

— К сожалению, Кай, ловец душ не вечен, и имеет ограниченное число использований, когда-нибудь я могу застрять в нем и больше не выбраться. Так что применяй его, когда это действительно необходимо, а потом уничтожь. Я так полагаю, ты позвал меня не просто повидаться, и надеюсь, что ты хочешь рассказать о своих успехах?

— Вайс и Кригер заменили турнир заданием, и мне кажется, что случится что-то плохое! — я полностью пересказал ему весь наш разговор, не забыв упомянуть о своих подозрениях по поводу пореза на шее магистра. — А вдруг они служат Тьме?

Блоу задумался ненадолго, а потом произнес:

— Тьма не может прийти к человеку, посвященному Серой богине. Отречься от нее, не позволит тенкат. Сперва его нужно удалить, но никто кроме эльфов это сделать не сможет. Однако, я бы не скидывал такую вероятность со счетов и вел бы себя осторожнее с главой Длани. Что касается Кригера, ему ты можешь верить, человека таких высоких принципов сложно встретить в наше время. Поговори с ним.

— Спасибо, я попробую! Меня беспокоит еще кое-что — сама Арамена хочет, чтобы я отправился туда.

— Значит доверься Серой богине. Ее природа не способна нести зло.

— Но ребенок… — я удивленно уставился на Блоу, — Его ведь нужно убить, да еще и таким оружием. Это значит, что он необычный.

— Возможно он отмечен какой-то сущностью. А быть может это новое божество, или даже демон. Могу лишь посоветовать тебе начать свой Путь именно с этого задания и слушаться сердца. Чего бы там не желали боги, решения принимать тебе. Я так всегда делал, когда сомневался, и могу сказать, что ни жалею ни о чем.

Утром, сразу после завтрака, я отправился в кабинет Кригера. Школа гудела в преддверии сегодняшнего турнира, превратившись в одно огромное пчелиное гнездо. Повсюду сновали озабоченные старшекурсники, заканчивая последние приготовления к вечернему мероприятию. У меня возникли небольшие проблемы с дежурными, которые упорно не хотели меня пускать наверх, но все же мне удалось убедить их, и один из них доложил ректору, что я хочу его видеть.

Вопреки моим ожиданиям, он не стал приглашать меня к себе, а спустился вниз и предложил прогуляться по школьному саду.

— Господин Великий магистр, у меня плохое предчувствие. Как-то все слишком плохо выглядит.

— Волноваться перед первым настоящим серьезным заданием, абсолютно нормально. Но знаешь, Кай, — он впервые назвал меня просто по имени, без своего обычного официоза, — Изначально все это мероприятие очень дурно пахнет.

— Может быть мне отказаться и просто выступить на турнире?

— Попробуй, но тогда тебя ожидает пятилетний контракт, за время действия которого Вайс тебя со свету сживет. Ты не сможешь отказываться постоянно, у всего есть свой лимит.

— И как мне поступить? — я с надеждой уставился прямо в его стальные глаза, которые на этот раз излучали что-то похожее на сочувствие.

— Тебе нужно сделать что-то непредусмотренное. На твоем месте, я бы приступил к подготовке прямо сейчас, а не вечером. Иногда разведка приносит неожиданные, но ощутимые плоды.

— А вы мне поможете пройти мимо наблюдателей?

Кригер ненадолго задумался, словно просчитывал варианты, а затем тихо произнес:

— Собирайся. У тебя полчаса.

Я провел полную подготовку к этому мероприятию. Взял непромокаемый мешок, в который упаковал свои серпы, сколиты разных уровней, оба обсидиановых кинжала, набор отмычек, а также разборный лук, подаренный Юфином. Кстати, на переданном мне Вайсом оружии не было никаких рун. Это означало, что душа ребенка останется свободна, и это меня хоть как-то оправдывало.

В этом задании я впервые решил использовать не только те знания, которые изучал в школе на протяжении двух лет, но и свои изыскания в рунописи и магии крови. Я не знал, что меня ждет, а потому решил быть готов ко всему. Набор для моих экспериментов также отправился в мешок, и даже тот злополучный кристалл телепорта нашел место в моем кармане. Рики однозначно возьму с собой, на него я возлагал большие надежды.

На этот раз я был более внимательным, и когда мы с ректором покинули территорию главного здания Длани, я отметил, что служителей инквизиции, приставленных вести наблюдение за филиалом, стало на порядок меньше, что меня немного озадачило. Он проводил меня до моста, откуда я тщательно исследовал то самое место, где нырял в прошлый раз, используя свое новое зрение. Никакой засады мной обнаружено не было. Весь берег был как на ладони, а небольшие кустики у воды легко просматривались. Впрочем, это хоть и вселило в меня какую-то уверенность, но пока я не закончу задание, говорить о чем-либо преждевременно.

— Вроде бы все спокойно, — заключил ректор, изучив территорию, после чего посмотрел на меня как-то по теплому, и добавил, — Беги, я еще тут немного понаблюдаю.

— Спасибо вам за все, — мне захотелось его обнять, но я так и не решился. — Вы очень хороший человек, хоть и строгий.

— Не такой уж строгий, — он улыбнулся, — По большому счету я должен был пнуть тебя из школы в тот же день, как ты вернулся из леса с эльмуром.

— Вы знали? — наверное в этот момент мои глаза были размером со сливу. Рики, услышав, что говорят о нем, вытащил свою мордочку из-за пазухи и заинтересовано уставился на магистра.

— У моей способности есть некоторые очевидные плюсы. — Он снова внимательно взглянул на береговую линию, — Кай, тебе нужно приступать, пока все тихо. Да пребудет с тобой богиня!

— Спасибо и до свидания, господин ректор! — я быстро сбежал вниз и, добравшись до трубы, в последний раз оглянулся. Магистра уже не было, но я был уверен, что он все еще стоит там и, незримый для остальных, следит за мной, благодаря своей удивительной Силе.

На этот раз мешок отправился со мной. Подъем по трубе дался намного сложнее, чем в прошлый раз, потому что я неизбежно рос. Рики, в отличии от меня бегал туда-сюда, удивляясь, почему его хозяин такой медлительный и неуклюжий. Я сильно переживал, думая о том, что меня ждет в конце трубы. И первая неприятность не заставила ждать. Решетка снова стояла на своем месте, а плавитель я сознательно не стал брать, потому что не хотел лишний раз видеться с Вайсом.

Но я подготовился к этому. Руна Соа, которая разрушала любую материю, отняла у меня целые две недели на ее освоение. Она была единственной изученным мной символом высшего порядка, начертание которого было очень сложным, однако именно ее свойства заставили отдать ей приоритет.