— Протест! — тут же возразил Филяр. — Я настаиваю на этом аргументе, поскольку мальчик не является — повторяю: не является магом!

— Установление наличия таланта тут же…

Филяр прервал его:

— Установление наличия таланта не означает немедленное признание статуса мага и члена Круга. Всем известно, что окончательная квалификация может иметь место только после достижения претендентом четырнадцати лет, принимая во внимание возникающую иногда вероятность исчезновения таланта при достижении возраста созревания. Ночному Певцу восемь лет.

Представитель Круга сжал зубы. Его противник подготовился даже слишком хорошо. Кто знает, какие еще острые аргументы он может вытянуть из рукава?

— Я хотел бы вызвать свидетелем магистра Творителя Клинка для выяснения мотивов решения старшин.

Высокий маг встал со своего места и перешел на стул свидетеля.

— Предварительное распознание таланта ребенка определило его как Творителя большой силы, — начал маг. — Мы руководствовались результатами обычных тестов и рапортом присутствующего тут Говоруна Тельца. Но после длительного наблюдения оказалось, что у мальчика имеет место устойчивая блокада таланта, возможно, под воздействием сильной психической травмы. Талант проявлялся только в минуту опасности, и то самым деструктивным образом. Ребенок никоим образом не может им управлять. Мы приняли это нелегкое решение, руководствуясь исключительно соображениями благополучия ребенка и безопасности его окружения.

Филяр жестом попросил разрешения задать вопросы.

— Более широкому кругу посвященных известны два случая, назовем их, неуправляемого проявления таланта. Но на самом деле их было три. Что магистр может нам сказать об этом третьем?

— Меня… хм… ударило…

— Силой?

— Да, — коротко ответил маг, мысленно проклиная источники утечки этой информации, каким бы способом она ни произошла. В присутствии такого количества Наблюдателей и других магов, умеющих читать в мыслях, он не мог отклониться от правды.

— Магистр каким-то образом пострадал?

— Впечатление было крайне неприятным…

— Остались ли на теле магистра устойчивые следы применения таланта? Шрамы, внутренние повреждения или хотя бы синяки?

— Нет.

— Можно ли утверждать, что мальчик направил на вас только небольшую долю энергии или только хотел вас испугать?

— Не знаю.

— Можно ли утверждать, что отсутствие увечий является следствием осуществляемого над талантом контроля?

— Думаю, можно, — с трудом и кислым выражением лица ответил маг. Пока обвинитель выигрывал.

— Благодарю. — Филяр вежливо поклонился. — Это все. Как мы видим, талант мальчика все-таки находится под каким-то контролем. А теперь прошу свидетеля обвинения Творителя Имбиря.

Имбирь поднялся, ощущая неприятную тяжесть внизу живота. Он подготовился к этому вызову. Ждал его, но все-таки очень волновался. Его тщательно подготовленные показания должны были послужить солиднейшим основанием для подтверждения наличия злой воли и упущений верхушки Круга магов. Имбирь занял свидетельское место, которое освободил магистр.

— Когда ты первый раз встретился с Ночным Певцом?

— Полтора месяца назад. Я лечил этого ребенка от болотницы.

— Что ты можешь сказать о течении болезни?

— Она была очень тяжелой и угрожала жизни.

— Часто ли встречается это заболевание в самом Замке?

Молодой лекарь покачал головой:

— Тут, в дельте, это заболевание доков и районов бедноты. Болотница поражает людей, которые не имеют доступа к хорошим колодцам и берут воду прямо из реки.

— Тогда почему мальчик заболел?

— Я думаю, он болтался повсюду без надзора. Мог напиться грязной воды из реки или из фонтана. Мог съесть что-то несвежее. Думаю, за ним плохо приглядывали.

— Значит, ты лечил мальчика… А ты навещал его позже, когда он приходил в себя после болезни?

— Да, я приходил к нему всегда, когда только у меня было свободное время. Приносил ему игрушки. Мы разговаривали.

— Какими словами ты можешь описать этого ребенка?

Представитель Круга недоброжелательно поглядывал на Имбиря, но не прерывал его. Имбирь был неудобным свидетелем. Его молодость, его честное лицо снискали ему симпатии судей. Филяр без малейших угрызений совести играл на чувствах публики.

— Недоверчивый, испуганный, неуверенный, упрямый, любопытный, умный, думающий, но и странный, — перечислял молодой Творитель.

— Можешь ли ты добавить к этому слово «агрессивный»? — спросил обвинитель.

— Нет! — ответил Имбирь со всей решительностью, на которую только был способен.

Представитель Круга попросил дать ему слово.

— Учитель мальчика имеет совсем другое мнение на его счет. Он все время сталкивался с пренебрежением и оскорбительными словами со стороны подростка. Он оценивает Ночного Певца как ленивого и неспособного ребенка. И многие с ним соглашаются. Я не буду приглашать кого-либо в свидетели, поскольку перечень всех его проступков длился бы слишком долго, и это подвергло бы серьезному испытанию терпение присутствующих. Во всяком случае, укусить служанку — это поступок в высшей степени агрессивный. У любимца господина Тельца крайне неприятный характер. Его также неоднократно наказывали за мелкое воровство.

Филяр склонил голову перед оппонентом, точно тот доставил ему исключительное удовольствие своим выступлением:

— Я вам весьма благодарен. Я и в самом деле хотел коснуться этой темы, и мы вернемся к ней, когда придет очередь мальчика давать показания. А теперь мне все же хотелось бы, чтобы Творитель Имбирь продолжил.

— Как ты оцениваешь использование мальчиком своего таланта?

— Талант у него сильный, но еще неотесанный. Для упражнений ему требуется абсолютный покой. Он легко отвлекается. Я обучал его обычным техникам медитирования на том уровне, который соответствует его возрасту. Результаты меня удовлетворяли.

По залу пробежала волна возбужденного перешептывания. Имбирь был уверен: погрузись он сейчас в ментальное пространство, его закружил бы вихрь бешеного мысленного шума. Клинок вскочил с места, злобно протестуя:

— Выдумки! Какой-то практикант добился того, что не удалось лазурным?! Вранье, бредятина! Щенок ничего не умеет…

— Успокойся! — прошипел сосед мага и потянул его вниз.

— Я вынужден напомнить магистру, что не ему сейчас предоставлено слово в качестве свидетеля, — холодно заметил Филяр. — А также то, что тут присутствуют маги, которые в состоянии проверить правдивость показаний свидетеля.

И снова обратился к сыну:

— Ты с полной уверенностью можешь утверждать, что мальчик при тебе использовал талант, держа его под контролем?