Не доходя до Орлеана, из города Блуа послала Жанна письмо английским военачальникам. Сама она грамоты не знала, и под ее диктовку писал ученый монах.

В этом письме Жанна говорила, что послана Царем Небесным и Девой Марией освободить Орлеан.

«Если вы христиане не по названию, а по правде, – подчинитесь Господу нашему, покиньте Францию и вернитесь домой. В противном случае вам придется познать гнев Божий».

Подписалась она – Дева Жанна.

Англичане не сочли нужным отвечать на нелепое письмо. Они только посмеялись над этой сумасшедшей.

Когда я открыла ладанку, из нее выпал крошечный бумажный шарик. Он покатился по полу, подпрыгивая и переворачиваясь, и закатился под диван. Я проследила за ним. Это может быть что-то важное, ведь не зря оно лежало в ладанке…

Только я собралась лезть за бумажкой, как распахнулась дверь, и вошла Зойка. Как всегда, без стука, без вопросов, можно ли, не помешает ли она, не занята ли я и так далее. На такие пустяки Зойка никогда не обращает внимание.

– Что скажу! – заговорила она, как всегда, громко, как будто мы стояли на разных берегах реки.

– Что, неужели комната теперь твоя?

– Дело движется к развязке! – рассмеялась Зойка. – Но я не об этом! Вот ты в бассейн ходишь?

– Ну хожу, – нехотя подтвердила я, тщательно следя за своим лицом. Соседка – баба ушлая, мигом заметит, что я нервничаю.

– А зря! – припечатала Зойка. – Очень зря! Потому как там девку мертвую нашли!

– Что – прямо в бассейне плавала? – Я сделала вид, что удивилась. – Утонула?

– Да не в бассейне, а в шкафчике, в раздевалке! – Зойка прямо захлебывалась, до того ее распирали новости. – Прикинь, зарезали и засунули в шкафчик. Вечером пошла уборщица, шкаф открылся, и на нее как вывалится тело!

– Ужас какой! – абсолютно искренне воскликнула я. – А кто ее так?

– Кто-кто – неизвестный маньяк. Знаешь ведь, вечно они ошиваются в бассейне или в бане подглядывают. Насмотрится на голых баб, а потом и задушит кого-нибудь.

Зойка у нас женщина приземленная, без фантазии, на вещи реально смотрит, самое простое объяснение ищет. Раз в бассейне – значит, извращенец какой-нибудь.

– Ты же сказала, что ее зарезали…

– Я точно не знаю, – нехотя призналась она, – Иван Федорович только это и сказал, его к делу не подпускают.

– А девица кто такая, он знает?

– Да нет, документов никаких при ней нет, даже пропуск в бассейн не нашли.

Еще бы они его нашли, когда он лежит в спортивной сумке, которую я унесла!

– В жизни больше в тот бассейн не пойду! – сказала я, и Зойка наконец удалилась, весьма довольная произведенным на меня эффектом. Да и то только потому, что в дверь трезвонили и стучали ногами ее бандитские отпрыски.

А я подумала, что Пульхерия Львовна ничего не напутала: и правда приходил по мою душу участковый. Они нашли тело в моем шкафчике и, конечно, решили, что это я. Но документы я забрала, так что они ни в чем не уверены. На всякий случай послали участкового, но бабуля успешно заморочила ему голову, сообщив, что Куликова здесь вообще не живет.

Ой, нужно старухе еще конфет купить! Ладно, будем надеяться, что они не станут искать меня на работе, а мне некогда, мне нужно другие вопросы решать.

Я опустилась на колени, пошарила под диваном, нашла бумажный комок и осторожно развернула его.

Это был не просто клочок бумаги, а скомканный чек с автозаправки. На одной стороне была напечатана сумма покупки – девятьсот сорок рублей, и название – АЗС «Кабриолет», поселок Куромяки, улица Вогулова…

Куромяки!

Это название мне уже попадалось, его упоминали люди из подземного святилища. И та несчастная, которую убили, тоже отиралась к Куромяках. И вот оно снова… причем чек с этим названием спрятан в ладанке… явно он важен!

Тут в голове у меня прозвучал прежний голос:

«Ты должна там побывать!»

– А то я сама не догадалась! – пробормотала я и на всякий случай перевернула чек.

На его обратной стороне было от руки красными чернилами написано шестизначное число:

968091.

Оно мне ничего не говорило. Это не может быть телефонный номер, не похоже на дату или на почтовый индекс. Может быть, код сейфа или камеры хранения?

На всякий случай я разгладила чек, сложила вчетверо и спрятала в кошелек.

В голове у меня снова прозвучал тот же голос:

«Поезжай в Куромяки!»

– Я вообще-то, на минуточку, работаю! – огрызнулась я. – И сейчас на ночь глядя ехать никуда не собираюсь!

Утром звезды были ко мне благосклонны: позвонила секретарша Ленка и сказала, что в офисе протек потолок. Какой-то чувак делал ремонт выше этажом и что-то там напортачил. Теперь мало того что потолок и стены мокрые, так еще и электричество вырубилось, а электрики сказали, что, пока не просохнет, они и делать ничего не станут, по технике безопасности не положено. Так что начальник распорядился, чтобы все сотрудники работали дома хотя бы до обеда. А потом она, Ленка, позвонит и передаст дальнейшие указания. Хотя ежу понятно, что за полдня потолок не просохнет.

Последнее замечание Ленка добавила от себя лично. Я с ней спорить не стала, уразумев, что у меня неожиданно оказался свободный день.

Работу, конечно, начальник потом спросит, ну свалим все на больной зуб.

А пока есть время съездить в Куромяки, только нужно замаскироваться. Я уселась перед зеркалом, вставила в нос накладки и наложила соответствующий грим.

Теперь из зеркала на меня смотрела женщина лет на десять старше, с широким лицом и крупным носом. Малосимпатичная, в общем. Я еще подвела глаза, сделав их круглыми, и чем-то стала похожа на сову. Парик выбрала темный, с короткой стрижкой.

Вот с одеждой, как всегда, проблема. Пришлось надеть свое пальто, зато я стянула из Галкиной комнаты, которую Мишка-алкаш оставил открытой, жуткий платок в ярких розах.

И вот, когда настала пора идти, меня настигла эсэмэска.

«Выйди, куда вчера».

На этот раз привета от Зюзи не было, но я и так догадалась, кто это.

Перед тем как покинуть комнату, задумалась – что делать с дареной ладанкой?

Оставить ее в комнате?

Нет, я не могла с ней расстаться. Мне представилось, как в мое отсутствие кто-то забирается и крадет ладанку… Тот же Мишка, когда пьяный, запросто может замок сорвать. Или Пульхерия кого-то впустит…

Тогда я нашла шнурок подходящей длины, пропустила его в колечко на ладанке и повесила себе на шею. И сразу ощутила исходящее от нее тепло. Тепло и покой…

Новая машина ждала меня на прежнем месте. Славная, довольно новая «Тойота» приветливо мигнула фарами. Вышел тот же парень, передал мне ключи и документы и тут же исчез, махнув рукой, – езди, мол, не стесняйся и ничего не бойся.