А потом эта слава настала. Открылась выставка. На презентации играла прилетевшая из Америки известная скрипачка. Прилетела она вместе с мужем и, наблюдая за ними на фуршете, Алина вдруг остро почувствовала: все, что она до этой минуты считала счастьем, было лишь его иллюзией. Андрей был умен, интересен, остроумен, честен и по-настоящему влюблен. Он полностью соответствовал портрету американского лорда, а в чем-то наверняка его и превосходил. Это к его плечу Алина могла спокойно прижиматься, это на него она могла смотреть восхищенными глазами, это с ним она должна была быть счастлива. Должна была быть, но не была. С Андреем Земцовым Алина твердо стояла на земле обеими ногами, а она хотела летать. Алина теперь не обращала никакого внимания на мужа скрипачки. Алина смотрела на нее, она ловила смех, взгляды, тайные знаки, которые та посылала лорду, и понимала: она снова ошиблась. То, чем обладает Мария Кравцова, для Алины вновь оказалось недоступным. Она никогда не сможет достичь этого с Андреем. Скрипачка не просто любима, она любит, а сердце Алины по-прежнему молчит. Не трепыхается беспомощно и не проваливается в пропасть от одного взгляда, как тогда…

Когда? Тогда? Нет, не может быть. Тогда она просто была взбешена, поэтому оно и колотилось безумно, и посылало краску к щекам, а к коже мурашки. В противном случае, если бы это было не так, она бы обязательно нашла центр «Полиграф». Подумаешь, выкинула визитку! Выйди в Интернет, и легко найдешь любой адрес. Нет, психологическая помощь ей не нужна, и никакие центры, да еще с таким идиотским названием ее не интересуют. К тому же она терпеть не может этого Влада Гальперина — выскочку и к тому же обманщика. «Тоже мне журналист недоделанный! Да я его просто ненавижу!» — так Алина объясняла себе постоянное и довольно навязчивое возвращение собственной памяти к фигуре этого человека, которого видела два раза в жизни. Вот только не могла она объяснить, зачем купила его книгу «Психология личности: вершки и корешки», зачем поставила ее на самое видное место, хотя так и не прочитала, зачем с нее единственной вытирала пыль на книжных полках и зачем периодически вбивала имя Гальперина на поисковых сайтах, проверяя, не зарегистрирован ли он. Этого она не знала, но была уверена в том, что никакого отношения к ее личной жизни директор центра психологической помощи «Полиграф» Влад Гальперин не имеет. С личной жизнью приходилось разбираться самой.

Андрей был хорошим человеком, а обижать хорошего человека и обижать незаслуженно, всегда нелегко. Ему не соберешь молча чемодан и не отправишь на все четыре стороны, не мучаясь угрызениями совести и не утруждая себя мыслями о его будущем. С ним надо разговаривать, с ним необходимо пройти весь путь, испив чашу вины до дна. Но умный и любящий человек тем и отличается от самоуверенного глупца, что может понять и принять все, понять и простить. Простил и Андрей. Он не унижался и не оскорблял. Это Алина что-то лепетала, плакала и пыталась смягчить удар, а он молчал. Он молчал и собирал вещи. Не пытался заставить ее изменить решение, не предлагал подумать и не хотел оставаться другом. Только на мгновение прижал ее к себе на прощание и глухо прошептал: «Желаю счастья», отчего Алина еще сильнее ощутила, удар какой тяжести она ему нанесла. Эта тяжесть до сих пор лежала на ней недвижимым грузом, не давала оглядеться, вздохнуть, подрезала крылья, мешала жить. Мешала до такой степени, что Алина выкинула из головы все, что не касалось работы. И ей это вполне удалось, но теперь пришла пора притормозить, оглядеться вокруг, иначе она рискует не заметить, как вместе с фотографиями уйдет с молотка и ее душа. А кому, кстати, она могла понадобиться? Кто вообще способен приобрести снимки африканской голодной женщины с торчащими костями, потухшими глазами и отвисшей грудью? Кто способен понять, что смысл этой фотографии не в ужасе антисанитарии, отсутствии цивилизации или в демонстрации величия американской гуманитарной миссии? Кто способен разглядеть в массе измученных лиц лицо одной женщины, кто выделит ее спокойные руки, оставшиеся на детских телах, из сонма протянутых рук, кто оценит название серии, не подвергнув его сомнению? Либо очень внимательный зритель, либо…

От нелепости внезапно промелькнувшей мысли Алина даже подскакивает на железной скамейке, на которой за время ее размышлений сменилась не одна старушка. Девушка не может объяснить, почему ее так взволновало собственное предположение, но она чувствует, что обязана его проверить немедленно. Потребность в решительных действиях так велика, что Алина вскакивает в первый попавшийся автобус и проезжает несколько остановок, прежде чем понимает, что точно едет в противоположную сторону от Гоголевского бульвара. Она пересаживается в метро и всю дорогу от «Дмитровской» до «Кропоткинской» доказывает себе, что поддаваться глупым мечтам не имеет смысла. Да, попался какой-то ценитель ее искусства или просто коллекционер подобных изображений, или дизайнер, который счел фотографию подходящей к интерьеру квартиры своих клиентов. Почему въедливый червячок сомнения продолжает переворачивать ее внутренности и упрямо твердить, что покупателем «Материнства» мог быть только Гальперин, Алина не понимает. У нее практически получается окончательно засыпать этого червяка грудами возражений, но тем не менее она все же оказывается в Доме фотографии.

Девушка-куратор явно недовольна и отказом Алины от выгодной сделки, и ее внезапным визитом: как будто автор проверяет, соблюдаются ли ее интересы.

— Это же цифровая съемка, разве не так? — вызывающе спрашивает служащая, явно намекая на то, что Алина могла сделать себе сколько угодно копий и продать фотографию, ничем не рискуя. В другое время Алина не стерпела бы подобных вольностей, но сейчас ее голова занята другим, она вообще не слышит, что ей говорит девушка, она слушает только себя и задает свои вопросы:

— Это мужчина или женщина?

— Кто???

— Покупатель!

— Мужчина.

— Опишите его!

— Ну-у-у… Лет тридцать пять — сорок…

— Дальше! Дальше!

— Я не знаю. Что вы кричите?

Алина осекается. Действительно, что это с ней? Даже если это и он, что с того? Что это изменит? Она же не станет его разыскивать и картину ему не подарит, не отдаст и не продаст. Тогда к чему вся эта экспрессия? Уже спокойнее она просит:

— Пожалуйста, опишите его.

— Стройный, темноволосый, рост чуть выше среднего. Элегантный такой. Обувь явно дорогая. — Алине кажется, что она видит, как девушка пожимает плечами. — Не знаю, что еще. Голос приятный. В общем, голос как голос. Ничего отталкивающего.

Алина вздыхает. Человек, о котором она думает, подходит под это описание, как и миллионы других мужчин. Тут же вспоминается Маршак: «…многие парни плечисты и крепки, многие носят футболки и кепки…»

— «…Много в столице таких же значков…»

— Простите?

— Нет, ничего. Он не оставлял визитку или какие-то координаты?

— Нет, вы же ясно дали понять. Я…

— Да-да, все в порядке. Вы все правильно сделали.

— Мы стараемся, чтобы авторы были довольны, — эти слова служащей привлекают внимание мужчины, неторопливо прогуливающегося по выставке. Он подходит к Алине, вежливо интересуется: