Неспешно вылезающий из укрытия бронетранспортер фурора в лагере не произвел — мало ли, зачем механику его погонять захотелось. Может, ходовую часть после ремонта тестирует — кто ж их, механиков, поймет, они вечно со своими железками чудят. Какой-то хмырь в расстегнутой до пупа рубахе, грязных камуфляжных шортах и ярко-алой бандане на голове, правда, начал прыгать вокруг и ругаться — слов Игорь все равно не слышал, поскольку микрофон не включал за ненадобностью, но, судя по жестикуляции и перекошенной роже, цензурными они быть просто не могли. Ну, если человек хочет умереть сквернословя, разве можно ему в этом мешать? Игорь чуть довернул штурвал, и сквернослов едва успел отскочить в сторону. Материться он не перестал, но при этом и не пытался больше заступить дорогу. То-то же, нечего мешать, когда серьезные люди дела делают. Развернув башню, Игорь поймал в прицел основание вышки — ну что, братва, потанцуем?

Марлезонского балета не получилось. Как только вспух плазменный шар и объятая пламенем вышка с грохотом рухнула, все вокруг, после секундной немой сцены с отпавшими до колен челюстями, пришло в движение. Увы, было оно не упорядоченным и высокохудожественным, а хаотичным, больше всего напоминающим броуновское. Проще говоря, все принялись с воплями метаться кто куда. Идеальная ситуация для того, чтобы освежить в голове навыки стрельбы по движущимся мишеням.

Все получилось даже несколько скучно. Лучемет работал в автоматическом режиме, поражая цели с приоритетной степенью угрозы. Правда, надо сказать, первый выстрел он сделал именно так, как его произвел бы сам Игорь — в группу, собравшуюся угощаться шашлыками. Ничего личного — просто им он накрыл сразу пятерых, в противном случае их пришлось бы потом отстреливать поодиночке. Ну а потом коса смерти прошлась по остальным бандитам. Те, кстати, не блистали храбростью, стараясь по возможности убраться как можно дальше. Дилетанты — вблизи бронетранспортера была куча мертвых зон, в которых можно было отсидеться, а заодно попробовать хоть что-нибудь сделать. К примеру, забросить на крышу бронетранспортера кумулятивный заряд, если он у них, разумеется, найдется. Эти же, напротив, бежали прочь и попадали под огонь станкового лучемета, непрерывно плюющегося огнем. Не прошло и тридцати секунд, как все было кончено.

Внимательно осмотревшись, Игорь откинул люк и выбрался наружу. Ну да, все ожидаемо — совсем как тогда, когда их, курсантов, бросили на подавление бунта в одной из колоний. В смысле, не зоны, где содержались особо опасные нарушители спокойствия обывателей, а планеты, которую совсем недавно колонизировали, проведя дорогущее терраформирование, и жители которой вдруг решили, что их после всех затрат отпустят в свободное плавание на том простом основании, что у Земной федерации в этом районе практически нет войск.

Кто-то наверняка планировал на подобном сепаратизме хорошенько навариться — за такими ситуациями всегда стоят большие деньги. Однако тут их ждал хороший облом — командование отреагировало на удивление быстро и жестко, послав давить восстание курсантов из нескольких расположенных поблизости военных училищ. Решили, небось, и порядок навести, и заодно дать возможность курсантам попрактиковаться в реальных условиях. Не самое, возможно, корректное решение, но в тот раз оно сработало — молодежь в своем юношеском максимализме бомб не жалела, и в результате планету фактически пришлось заселять вторично. Тогда Игорь, помнится, тоже посадил свой истребитель в месте недавнего боя. И точно так же в беспорядке лежали трупы и пахло горелым мясом…

Лихо спрыгнув с брони на землю и чудом не вывихнув лодыжку на некстати подвернувшемся камне (эх, куда ты ушла, молодость), Игорь неспешно обошел бронетранспортер. Пистолет он, на всякий случай, держал в руке — конечно, здесь, если верить приборам, не осталось ничего живого и притом боеспособного, но мало ли что. Осторожность не повредит. Тем не менее, вокруг и вправду было тихо — лучемет поработал на славу.

С шумом, ну да, кто б ее учил ходить тихо, примчалась Адалия. Правда, как только ее нос учуял царящие здесь ароматы, энтузиазм девушки разом сошел на нет. Тем не менее, хотя темп движения и несколько снизился, окончательно она не остановилась и даже не побледнела особо, сказывалась, видать, спортивно-экстремальная закалка. Даже «ой, я так за тебя боялась» присутствовало, вызвав у Игоря легкий приступ умиления. Усмехнувшись и одобрительно показав девушке большой палец, он еще раз окинул взглядом поле боя и вздохнул:

— Ну вот, теперь ищи этого хмыря.

— Какого?

— Который Магистр. Ведь мы за ним сюда пришли, ты не забыла?

— А ты его не…

— Нет. Палатки были пустые, я это четко видел — в машине на удивление хорошие сканеры. А просто так его бы ходить не пустили. Наверняка сидит где-то в стороне, но где? Ладно, сейчас поспрошаем, выясним.

— У кого?

— А вон у того, который валяется, усиленно изображая из себя труп. На самом деле у него всего пара небольших ожогов и, возможно, легкая контузия. Правда, он реально без сознания… Ну, ничего страшного, подождем, а то неохота с ним возиться.

Продолжая молоть языком, с целью отвлечь напарницу и дать ей возможность адаптироваться к сложившейся вокруг икебане, Игорь подошел к тому месту, где еще несколько минут назад главари этой шайки готовились вкусить жареного мяса. По какой-то нелепой случайности их разметало в клочья, точнее, превратило в хорошенько обугленные головешки, а вот мангал, стоявший поблизости, не только остался цел и невредим, но даже не покосился. Игорь перевернул шашлыки, которые, как ни в чем не бывало, продолжали томиться над углями, спрыснул их вином из стоявшей рядом бутыли, придирчиво осмотрел и, выбрав один, осторожно попробовал.

— Слушай, а неплохо.

— Как ты можешь?

— А что здесь такого? Мясо как мясо, не пропадать же добру. Кстати, замариновано очень прилично. Будешь?

— А и буду, — девушка решительно подошла, отобрала у него шампур, откусила кусок с краю.

В первый момент Игорю показалось, что ее сейчас вырвет, но Адалия справилась с собой, откусила еще кусок, а дальше пошло куда проще.

— Я надеюсь, это не Магистра на него пустили?

Смотри-ка, чувство юмора прорезалось — быстро адаптируется. Игорь усмехнулся в ответ:

— Не, это мясо пещерного богомола.

— Откуда знаешь? По вкусу определил?

— Нет, там шкура лежит, за палатками. Придурки они, кстати, завтра она будет вонять так, что богам станет тошно. У этой твари мясо вкусное и нежное, но только пока свежее, а портится оно прямо-таки с рекордной скоростью.

— Здесь тоже пахнет не розами.

— Здесь? Ну уж нет, поверь мне на слово — по сравнению с тем, как будет вонять эта зверюга, даже благоухание уличного сортира покажется нежнейшим парфюмом. Рекомендую не проверять.

Так вот перешучиваясь, они прогулочным шагом вернулись к машине. Игорь ткнул пальцем в отмеченного им с самого начала джентльмена:

— Ну вот, я же говорил — пришел в себя. Заметь, сам, без нашей помощи. Правда, почему-то тщательно пытается это скрыть. Слышь, любезнейший, открой глазки, а то по яйцам пну.