— Я… я не хотел….он умер? — заикаясь, пробормотал он.

Мишка помог Алексею подняться, и, нагнувшись, чтобы проверить у Пахомова пульс, отрицательно помотал головой:

— Жив, — уверенно сказал он, — нам пора убираться. Кто-то наверняка слышал выстрел. Он пропустил Алешку, практически выволакивающего на себе побледневшего Никиту вперед, и, задержавшись на мгновение, кивнул Пашке.

В голове Алешки все еще звучали бесконечные отголоски того выстрела, который едва не стал для него роковым. Ему казалось, что они никогда не смолкнут. Дорогу от подъезда до лесополосы ребята проделали в полном молчании за несколько минут. И только здесь Алешка понял, что кого-то не хватает.

— Где Пашка? — с тревогой спросил он, со злостью стягивая перчатки.

— Не знаю, — отмахнулся Мишка, — он бежал за мной.

— Я здесь, — голос друга вызвал у ребят вздох облегчения, — надо торопиться.

2008 год…

Собираться пришлось в спешке. Мне постоянно казалось, что за нами кто-то наблюдает, и каждый следующий шаг может стать последним. И чья это будет заслуга — милиции, или нашего преследователя, уже не имело значение. Как бы мы не старались скрыть следы того, что здесь произошло, достаточно провести несложную экспертизу. И мы все станем подозреваемыми в убийстве.

— Мы не можем вывозить его прямо сейчас, — я смотрела, как Мишка уверенными движениями заматывает тело в целлофан, обвязывает веревкой. Каждое его движение вызывало во мне приступ дурноты.

— Предлагаешь, чтобы он пока полежал здесь, в подвале? — со злостью бросил приятель.

— Нет. Но как ты будешь от него избавляться средь бела дня?

— Лес большой, — буркнул он.

— Но нас кто-нибудь может увидеть. К тому же, нам все равно не удасться уничтожить все следы, — я указала на почерневшие капли крови, успевшие глубоко въесться в пол.

— Не паникуй! Если здесь до сих пор нет ментов, значит, твой приятель им ничего не сообщил.

— И тебе не кажется это странным?

— А тебе в этой ситуации хоть что-то кажется нормальным? — взорвался Мишка, гневно уставившись на меня.

— Нет. Но возможно, то, что происходит с нами теперь, мы спровоцировали сами?

Небрежно бросив тело, он рванулся ко мне, и больно схватив за руку, закричал:

— Что ты можешь знать об этом, дура? Куда лезешь?

— Не ори на меня! — я вывернулась и оттолкнула его от себя, — никогда не смей на меня орать!

Несколько секунд он удивленно смотрел на меня, потом моргнул. Его лицо приняло отрешенное выражение, но я успела увидеть в глазах искорки гнева. А ведь он едва сдерживается, чтобы не поставить меня на место, вот только интересно, какое именно место он мне отвел?

— Мы убийцы, — глядя ему в глаза, четко проговорила я, — помнишь ты об этом, или нет — дело твое. Но тот, кто вчера был здесь, это знает. И не оставит нас в покое.

— Извини, — его голос ничем не выдавал того, что испытывал сейчас. Он был спокоен и собран, как всегда, но на один-единственный миг сбросил маску, которую быть может, носил всю сознательную жизнь. Почему именно здесь и сейчас, со мной, своим вероятным союзником? Не доверяет? Скорее всего. Но в чем он может меня подозревать?

— Проехали, — со всей возможной беззаботностью, ответила я, — ты прав — от тела нужно избавляться. Но не прямо сейчас. Думаю, лучше всего положить его в багажник, а, дождавшись ночи вывезти в лес, и там закопать.

— Не ожидал, что ты будешь так спокойно об этом говорить.

— Ну, мне тоже хочется жить. И, по-возможности, на свободе. Не хотелось бы попасть в тюрьму за преступление, которое не совершала. Мне достаточно собственных грехов, чтобы брать на себя еще и этот.

Наверху послышались торопливые шаги, и вскоре к нам присоединился Никита:

— Все готово?

— И даже без твоей помощи, — незлобно проворчал Мишка.

— Ты же знаешь, что я не могу, — побледнев, он старался изо всех сил не смотреть в сторону тела.

— И как мне угораздило с тобой связаться?

— Друзья детства — это проклятие на всю жизнь — неожиданно съязвил Никита.

— Зришь в корень, Рыжик. И все же, испачкаться тебе придется, — Мишка указал на пятна, покрывающие пол, — это будет твоим личным вкладом в наше общее дело.

Он подошел к телу, и посмотрел на нас:

— Думаю, моя машина подойдет.

Было тяжело — тело начало коченеть, обвивавшие целлофан веревки больно врезались в руки, грозя разрезать кожу до крови, если бы мы не додумались одеть перчатки.

— Нужно вывести машину из гаража и подогнать к входу — с трудом выдавил Мишка, достигнув верней ступеньки лестницы ведущей из подвала, — иначе мы его не дотащим.

— Хреново, если мы не сможем его уложить, — Никита шумно дышал слева от меня, изо всех сил пытаясь не выпустить ношу из рук, — он же не гнется совсем.

— Дальше будет еще хуже, — выдавила я, толком еще не понимая, зачем, — часов через шесть он превратиться в камень.

— Заткнитесь оба, — буркнул Мишка, толкнув ногой дверь, и буквально выволакивая тело в коридор.

Обессилено положив его на и без того испорченнее ковер, мы сели прямо на пол, чтобы передохнуть. Отрешившись от всего, что меня окружало, я уставилась на свои ладони. Внезапно мне захотелось сорвать с них перчатки и хорошенько вымыть руки, но переборов себя, я перевела взгляд на тело:

— Я тебя не убивала. Тогда почему меня не покидает чувство, что ты МОЯ жертва?

— Нам пора. Потом отдохнете, — поднявшись на ноги, Мишка достал из кармана ключи, и, бросив их Никите, велел подогнать машину как можно ближе к выходу. Было раннее утро, и у нас оставалась надежда, что всю операцию можно проделать без привлечения чьего-то внимания.

Когда мотор заурчал рядом с нами, он взглянул на меня и сказал:

— Ну, с Богом, — сам не понимая, до чего было абсурдно это пожелание.

Никита предусмотрительно отрыл багажник, и сейчас нервно оглядывался по сторонам. Убедившись, что все в порядке он дал нам знак. На этот раз, вдвоем, было гораздо тяжелее. Мишка взял большую часть веса на себя, и мне оставалось поддерживать неудобную ношу за ноги, и следить, чтобы кровь, проступившая под слоем целлофана не оставляла в коридоре следов. Я заметила ее совершенно случайно — наверное, Мишка очень спешил, «пеленая» несчастную жертву нашего преследователя.

К счастью, Никита додумался расстелить в багажнике клеенку, и мы, свалив грузное тело и захлопнув крышку, расслабленно вздохнули.

— Надеюсь, мне никогда больше не придется этого делать, — послышался голос Рыжика. Но у меня уже не было сил, чтобы как-то среагировать на его слова.