и держал во время последовавшей беседы в ладони, готовый при малейшей опасности сразу воткнуть их назад.

Маг сказал:

– Ты умён. И хитёр. И подготовился отлично. Эффективность владения вашим примитивным оружием – просто потрясает. И ты ведь не боялся, что я вас заколдую – и так знал, что я не колдун. Когда догадался?

– После рассказа одного моего старого коллеги. Который выжил после встречи с тобой.

– А-а, пять месяцев назад… Один спасшийся. Верно. Мы так и не догнали его.

– Меня интересует пара вещей. Только из-за этого ты и жив до сих пор. Ответь на несколько вопросов, и я отвечу тебе взаимной любезностью: ты умрёшь быстро. И без мучений.

– Хорошо. Умереть мне так и так пришлось бы. Лет через десять. Ведь вы добили всех моих слуг? – это был полувопрос-полуутверждение. Конан подтвердил:

– Всех, кого встретили, и кто не попрятался по щелям.

– Никто не прятался. Да и не мог. Я приказал убить вас во что бы то ни стало, и все слепо повиновались. Я это… Вижу. И слышу.

– Вот-вот. Об этом и первый вопрос. Как тебе это удаётся? Чтоб все повиновались?

– Это просто. Я долго учился. В специальной школе. Владею приёмами внушения. И мои способности к телепатии… ну, к способности передавать свои мысли на расстояние – развиты тренировками. Специальными.

– В Стигии, что ли, ты этому учился?

– Нет, не в Стигии. Я учился… Как бы это сказать, чтоб тебе было понятно… Я учился не здесь. Я вообще из другого мира. А сюда к вам попал в результате чудовищной ошибки. Катастрофы.

Конан сразу уцепился за самый существенный момент этого странного заявления:

– И что сейчас с этим миром? Много там ещё есть желающих попасть сюда, к нам?

– Нет. Никого там больше нет. Ни желающих, ни вообще живых. Мой мир погиб. – ящер сглотнул, словно упоминание о гибели родины и правда, сильно печалило его, – Этот мир… Мой мир… назовём его параллельным. Там есть – вернее, было! – такое устройство. Машина. Она открывала двери в другие миры – ну, такие, как твой.

– И какого же … вам нужно было в моём мире?

– О, вовсе не захватить его, как ты мог бы подумать. А всего лишь кое-какие ваши природные богатства. Ведь здесь, у вас, девственно нетронутые залежи урана. Про который вы и слыхом не слыхали, и не подозреваете, что он может делать… Как раз под вот этой горой. Мы, вернее, наши специалисты-геологи, как раз и планировали начать добычу, но в нашем… э-э… Устройстве, которое питало нашу машину и всю Станцию энергией, случилась авария. Её-то я и исправлял. А когда закончил, и машина заработала…

– Да-да. Я тебя внимательно слушаю.

– Началась бомбёжка. Станцию уничтожили. Я вынужден был бежать через окно, портал, который машина открывает, успев прихватить только склянку с модификатором.

– Модификатор – это то зелье, которым ты превращаешь?

– Да. Меня и самого так превратили. Преобразовали. Я же говорю: я должен был кое-что починить. Там, в моём мире. Кое-что такое, чего не позволяло сделать человеческое тело. Забраться через трубы охлаждения в коллектор реактора, чтоб исправить… Для этого и нужны были эти чешуйки – чтоб при этом не получить смертельную дозу ра…

А сейчас эти самые, облучённые чешуйки, и убивают меня. Медленно но верно.

Впрочем, не важно. Важно то, что когда я всё, что нужно было, сделал, и уже вернулся, прозвучал сигнал воздушной тревоги. Я только и успел, что схватить склянку с противоядием, ну, то есть, жидкостью, которая превратила бы меня назад, в человека, и прыгнуть в окно портала. Оглянувшись, я успел заметить, как это окно словно озарилось ослепительным светом, а затем почернело и исчезло. В голове словно вскипел мозг: это там, в моём мире, взорвалась каптосовая бомба. Но к счастью я уже был достаточно далеко, чтоб не умереть – я оказался полностью в вашем мире. Вот только оказалось, к сожалению, что второпях я перепутал колбы, и схватил не противоядие, а сам модификатор.

– И ты решил…– Конан покачал головой, понимая теперь связь событий.

– Да. Поскольку жить в таком виде, – ящер провёл взглядом по своему телу, – в вашем мире проблематично, и никто не поймёт и всё равно не поверит, что я – тоже человек, только преобразованный, я и решил. Устроить себе небольшие каникулы перед смертью… Создать, так сказать, Государство под моим чутким руководством. И насладиться властью и заслуженным за годы работы отдыхом… Ведь я считал, да и сейчас считаю, что ваш мир сильно отстаёт от нашего. В плане науки, и вообще. У вас даже не каждый умеет читать! И уж я, с моими знаниями, и армией преображённых, смогу легко и быстро…

– Ага. Понятно. То есть ты посчитал всех здесь тупыми и ничтожными баранами, достойными лишь твоего презрения, и годными лишь на то, чтоб ублажать тебя всяческими услугами и почестями.

– Ну… Примерно так. Впрочем, насчёт того, что я уж точно умней, и знаю куда больше всех местных так называемых учёных вместе взятых – это абсолютная правда. Только вот воспользоваться этими моими знаниями я не могу! Для этого у вас нет ни промышленной базы, ни машин, ни даже многих материалов – они пока не изобретены!

– Но как же ты выучил местный язык?

– Без проблем: говорю же, я – телепат. Вижу мысли в головах других людей.

– Понятно. Стало быть, ты решил объявить себя местным колдуном.

– Да. Чтоб боялись. И уважали. А позже – и дань платили. Преимущественно продуктами. Чтоб уж совсем ничего не делать. Вот для этого я и наклепал себе клонов-рабов, и загипнотизировал всех их на беспрекословное и слепое подчинение.

– Хм. Деловой, конечно подход. Практичный. Трезвый, циничный и жестокий. Меня, как человека, не может не бесить твоё отношение к детям и женщинам.

– А-а, вот ты о чём… Да, они не имели для меня значения как слуги – слабы и глупы. Поэтому я и скармливал их раненным. Но сейчас их тел не осталось – после битвы с войском султана пришлось очень много тел моих слуг… Восстанавливать.

Конан задвигал желваками на скулах, но сдержался. Спросил:

– Стало быть, такие понятия как честь или совесть тебе незнакомы?

– Да, мой разум не стеснён такими понятиями, как честь, совесть или долг. В нашем мире, собственно, никто такими устаревшими нравственными нормами не стеснён. У нас всё проще. Понятия хорошо-плохо заменены понятиями рационально-нерационально.

– Ладно, с этим ясно. Теперь такой вопрос: есть ли всё-таки шансы, что кто-нибудь ещё из твоего