пришлось. Тихий гул открывшихся, и тут же сомкнувшихся створок ворот, выдернул его из вязкой трясины меланхолии, не иначе как навеянной усталостью и тревогой. По крайней мере такое объяснение прельщало учёного куда как больше предположений о собственной мягкотелости, что негаданно развилась на старости лет.

Перестав подпирать собой стену, ирьенин обернулся, уже зная кто идёт ему навстречу.

Тэкеши был зол. Об этом говорило всё: сведённые брови, крепко сжатая челюсть, стиснутые кулаки и топорщившиеся во все стороны тысячами острых игл алые волосы. Мда уж, успокаивало только-то, что Глава всегда был на взводе после прощания с семьёй. Да и покажите того, кто бы не был? Даром что счёт таким прощаниям идёт на сотни — привыкнуть к подобному просто невозможно, ведь если человеку есть что терять, он будет держаться за это. Таковы уж люди.

— Ты всегда можешь передумать, — слова сорвались с языка почти сами, хотя Хидеки и понимал что смысла в этом ни на грош, — Составим другой план, чуть менее самоубийственный, но зато эффектный — всё как ты любишь!

— Всё уже решено, — поравнявшись с ним Аловолосый Кагуя и не думал сбавлять шаг, так что Хидеки пришлось спешно ускориться, дабы не потерять того из виду среди извилистых улочек Кланового Квартала, — И менять ничего я не собираюсь.

— Скажи мне то, чего я не знаю, — чуть более ворчливо чем требовалось, ответил ему ирьенин, — Это я так — проверяю — мало ли тебе вновь промыли мозги, и ты опять попытаешься отправить меня к Шинигами раньше срока.

— А толку? Он же вышвырнет тебя обратно в Бренный Мир, не пройдёт и часа.

— Но-но! Попрошу не драматизировать, он всё же Бог… Продержится как минимум три.

— Едва ли, Смерть, как и всякий идеал, до отвращения последовательна и предсказуема, так что терпеть рядом с собой что-то столь вопиюще дефектное, она точно не станет.

— Вот уж спасибо!

— Не говори так, как-будто это тебя задело. Дефекты и ошибки лежат в фундаменте всякой Жизни. За безупречностью — это к небытию. Там всё очень аккуратно устроено. А хочешь создавать живое, будь любезен регулярно ошибаться. Желательно, конечно, в полном соответствии с заранее продуманным планом, чтобы не провалиться в полный хаос, но тут уж как пойдёт.

На пару минут беседа была отдана на откуп молчанию, той особой его разновидности, что не несёт в себе ни толики неловкости, но напротив, лишь добавляет в диалог лёгкую нотку нетерпения, как бы подогревая интерес к тому, что скрыто за его безмолвной завесой.

— Есть новости из Резиденции? — взял слово Тэкеши, едва они свернули на главную улицу, попеременно отвечая на поклоны и приветствия редких прохожих.

У Хидеки наготове была тысяча и одна острота касаемо того, сколь много внимания почтенный Третий Хокаге уделяет своей должности, но в этот раз учёный решил изменить себе и придержать колкость. Всё же его давний друг имел полное право провести несколько дней в кругу семьи, прежде идти воплощать очередной свой безумный план в жизнь.

— Не так уж много, — стараясь говорить кратко и по теме, начал отчитываться ирьенин, что временно, и с полной неожиданностью для себя самого, не так давно был временно повышен до Первого Помощника Хокаге, — Остатки Узумаки добрались до Тенрю. В Коноху прибудут не позднее завтрашнего дня. Изаму прочесал все Северные Провинции, так что недобитков из Страны Железа можно не опасаться. Разве что они вновь удумают пойти на нас Войной, но для этого он оставил на границе полторы тысячи шиноби, из старичков, так что, в случае чего, успеем перебросить туда войска и вновь показать этим железнолобым где их место, но, думается мне, они вряд ли решаться на повторное наступление — не хватит ни сил, ни ресурсов. Что там ещё… Твой приказ о добровольной эвакуации огласили. Для всех желающих покинуть Деревню был открыт зелёный коридор, но как я и предполагал с самого начала — ушли лишь вольные торговцы, да пара сотен особо пугливых граждан. Большинство же решило остаться.

— Мест в убежищах хватит?

— Должно. Но на всякий случай я приказал расширить часть из них, за одно проверяем системы оповещения и защитный периметр, но тут, сам понимаешь, ничего путного уже не сделать, так что если на Коноху действительно нападут — будем отбиваться тем что есть.

— Это всё?

— Да вроде бы как да… Хотя… Нет, точно всё… Погоди! Чувствовал же, что что-то забыл! Пришло письмо от Каге Такигакуре, он просит о встрече с тобой. Вроде как там что-то важное, но, цитирую: «эту истину я не могу доверить пергаменту». Так что понятия не имею что ему от тебя понадобилось.

— Выясним когда вернусь. Главное, ты помнишь свою цель?

— И в тысячный раз я отвечаю тебе — да! Я может и старый, но не тупой! Да и на слух, пока что, не жалуюсь! Буду приглядывать за твоей свояченицей в оба глаза!

— А…

— А когда завопит сигнал тревоги — схвачу её в охапку и запру в самом глубоком бункере, разумеется под охраной всего Подземного Двора!

— И про печати не забудь.

— О Ками, услышь мои молитвы! Ты ведь понимаешь, что вовсе не обязательно этот психопат нападёт на Деревню, едва ты выйдешь за Главные Ворота!

— Как-раз таки это наиболее возможный из всех вариантов. Ты сам знаешь, Мадаре нужен Девятихвостый…

— И вовсе не обязательно! — с жаром возразил учёный, — Я тебе уже говорил, что если исходить из имеющейся у нас информации — чакра Хвостатых не просто сила этой Богини, но и ключ к её тюрьме. Ключ разделённый на девять частей. Вот только с любого ключа можно сделать слепок, а чакра Биджу, даже отделённая от основного тела, хранится крайне долго, не спеша развеиваться в окружающем Мире. Именно поэтому раны, нанесённые Хвостатыми, так страшны, ну да не суть. Главное, что у этого Зецу были века для того чтобы по тихому собрать немного чакры от каждого из Биджу, запечатать их понадёжнее, а после зарыть на чёрный день!

— Мы не знаем наверняка.

— Но это логично! Сам подумай, ты уже сожрал кошку, так что будь всё иначе этот теневой ублюдок давно бы повесился с горя, но он продолжает науськивать своего ручного Учиху на Биджу, а значит потеря одного из них для него отнюдь не катастрофична! И в этом есть смысл! Да — потеряв Двухвостую он потерял частицу силы своей Хозяйки, но чакра, её структура, необходимая для снятия печати, всё ещё при нём! Кагуя до сих пор может возродиться, пусть и слабее чем должна была быть. Так что, по всему выходит, что нашим врагам вовсе не обязательно гоняться за каждым Биджу для осуществления задуманного.

— Но они уже захватили троих, а может и четверых.

— Ну, если Богиня, возродившись после сотен