— … но ты уже вляпалась по самое горло, девочка, так что не выйдет. Скоро ваши дружки вернутся в лес с подмогой, — напомнила ведьма.

— В городе будет спокойнее, открыто на нас не нападут, особенно когда, я появлюсь при дворе и демонстративно переговорю с Робертом.

Рук он не опустил, продолжал держать за плечи, пока Мэйгрид не сделала два протяжных выдоха, пытаясь прийти в себя.

— Может ему просто отдать амулет? — сдалась она. — Корри Аластер, вы сказали, что никогда не хотели эту силу…

— Все не так просто, девочка, — Нэндэг опять вмешалась в разговор, она единственная из всех, кто обладал завидной выдержкой. — Есть вероятность, что с помощью твоего амулета Золотой докажет, кто истинный убийца. Я права?

Аластер отвел взгляд.

Повисло напряженное молчание, которое говорило обо всем. Комната зазвенела от тишины, даже лес за окном перестал шуметь…

— А это возможно?

— Есть шанс.

Мэйгрид стиснула зубы и отчаянно кивнула:

— Если есть шанс, то его нужно использовать, — ей, безусловно, было страшно, и она не хотела ввязываться в большие неприятности, но если есть шанс наказать настоящего преступника, то от него нельзя отказываться. Корри Аластер и так настрадался за эти годы, как и его мать. Мэй не должно было быть до этого никакого дела, но она вспоминала красивую, стройную женщину, которая три года жила с мыслью, что ее младший сын убил старшего. Никому не пожелать такого. При всем при этом, как бы лия Кенна холодно ни вела себя, она все же не отказалась от сына, хоть и встречи причиняли обоим нестерпимую боль. Настоящую историю Раймера должны узнать, какой бы печальной она ни была. Да и самой Мэйгрид никуда не сбежать, она привязана к своему спасителю волею судьбы и собственной несдержанности и должна вернуть долг. Даже если ей страшно, это ничего. К тому же, возможно, в этот раз он и спас ее ради амулета, но это никак не отменяло того, что долгое время до этого момента он был добр и заботлив без явной на то причины.

— Вот и договорились, — Нэндэг встала из-за стола. — Полагаю, амулет будет нелишним спрятать от чужих глаз и поисков, разрешишь?

Она протянула ладонь и Мэйгрид сняла шнурок с белесым камнем через голову и положила ей в руку. Та накрыла его руками и зашептала незнакомые слова. Слабое голубоватое свечение засияло между пальцев ведьмы. По шее поползли мурашки, и Мэй почувствовало нечто странное, ее обдало холодом, воздействие которого сменилось покалыванием во всем теле, а в глазах Аластера отобразились её глаза, светящиеся синим огнем.

Ведьма разжала ладони, и все закончилось.

— Готово, — она улыбнулась своим большим ртом. — Теперь его не отследить, во всяком случае, придется хорошо попотеть, а если захотят забрать силой — ничего не получится, только добровольно. Отдать его можно только добровольно.

— Я твой должник, ведьма.

— Я знаю, — она улыбнулась еще шире, а когда вышла провожать гостей, то ухватив дракона за рукав, тихо напомнила то, что говорила уже раньше. — Будь осторожнее, Золотой, отношения человека и дракона — это еще никогда не заканчивалось ничем хорошим. Не все истории, которые начинаются как сказки, имеют счастливый конец.

Первая неделя после нападения оказалась невыносимой, а дальше Мэйгрид просто устала бояться. Ровно через семь дней она спустилась на кухню, взяла в руки кружку с чаем и осознала, что больше не прислушивается к тому, есть ли посторонние шумы в доме. Эта мысль принесла невероятное облегчение и жизнь начала потихоньку налаживаться. Теперь не возникало необходимости дожидаться Аластера, чтобы дойти до почтового ящика, курьеры казались менее подозрительными, но молоток, который она все же держала рядом с входной дверью, на случай если на порог явится монстр — оставался на месте. Так спокойнее и надежнее.

Из того, что она знала — Аластер извинился перед королем за внезапное исчезновение с Весеннего бала, в обтекаемой форме дал понять, что с его помощницей случилась неприятность, и он был вынужден покинуть общество Его Светлости. Это заняло у него несколько строк, которые он надежно спрятал в конверте и отдал посыльному, что явился к ним в дом ближе к ночи следующего дня, перепугав Мэйгрид до смерти. Плевать, что сказала ведьма с болот. Мэй не чувствовала себя в безопасности, каждый шорох вызывал спазм в груди и горле, а воспоминания переносили её в тот момент, когда раскрытая ладонь ударяется в солнечное сплетение и она понимает, что теряет опору под ногами.

— Почему вы просто не можете рассказать королю все как есть?

Мэйгрид задавала этот вопрос не единожды и получила в качестве ответа упрямый взгляд серых глаз и короткое:

— Я не могу втягивать в это Роберта снова.

— Мне казалось он ваш друг.

— Вот именно.

Аластер вел себя как ни в чем не бывало и это неимоверно раздражало. За прошедшую неделю, кроме того что стало понятно: никто не собирается убивать их в срочном порядке, открылся еще один момент — дракон не может носить амулет. Ему становится плохо, шея покрывается красными пятнами и неимоверно чешется. Они пытались придумать разные способы, даже самые дурацкие — нацепить на него шарф или кофту с высоким горлом, но не сработало. Амулет выбрал своей хозяйкой исключительно Мэйгрид. Ведьма заколдовала его таким способом, что Мэй могла передать его лишь добровольно другому, но даже это добровольно вызывало проблемы. Прятать его в каком-то укромном месте казалось и вовсе бредовой идеей, во всяком случае, для Аластера, Мэй не понимала, почему амулет нельзя просто где-то закапать хотя бы в цветочном горшке, но дракон уверил, что это первое о чем станет думать их противник.

— Он не поверит, что я доверил главное какой-то человеческой девчонке. Тем более, что мы оба уже поняли в чем дело.

Аластер сжал амулет в ладонях, словно раздумывая, верно ли поступает, а затем улыбнулся и разжал пальцы.

— Почему вы так считаете?

— Драконы слишком высокомерны, — заключил он. — Не в наших правилах идти против собственного снобизма и доверять ценные вещи кому-то кроме банковской ячейки и себя.

— Вы оставляете его мне?

— Я понимаю, — выдохнул он, — для тебя звучит не слишком разумно, но стоит нам только уйти из дома, уверен — его обшарят до самой маленькой щели в полу. Верить в то, что я оставил его тебе — это вверх безумия для того, кто собирался скинуть тебя с галереи, чтобы снять его с твоей шеи после, — Аластер легонько потянул за шнурок, и Мэйгрид почувствовав странный укол под левое ребро, смутившись, отвела взгляд в сторону.

— Вы сказали, что амулет не работает без меня… Работает, но не так, как нужно.

— Думаю, наш недруг пока не в курсе этой маленькой детали.

— А что будет, если он узнает?

— Тогда он захочет себе амулет и тебя.

Она вздрогнула.