Казалось бы, не очень пугающая ситуация: малыш на соседней детской площадке проткнул воздушный шарик. Собака вообще-то такого не ожидала, поэтому на всякий случай ломанулась в сторону хозяина, спрятав в попу хвост. А хозяин увидел шерстяного сынка, объятого ужасом, и бросился его утешать истерическими почесываниями и стонами типа: «Какой ужас, сейчас вызовем полицию, чтобы забрала этого убийцу шариков». Шерстяной сынок убеждается – дело плохо, раз этот серьезный мужчина тоже впал в истерику от звука лопнувшего шарика. И с этой минуты считает шарики, громкие хлопки и малышей с детской площадки тремя всадниками апокалипсиса.

Показал бы хозяин другую эмоцию – например, монотонное жонглирование куриными сердечками, предложение поиграть, потому что никакой опасности нет, или сказанные спокойным тоном слова: «Все в порядке, пойдем посмотрим на труп шарика», пес бы убедился, что тревога была ложной.

Еще один способ закрепить страх – неправильное поведение. В случае с тем же шариком испугавшаяся собака может отправиться домой, утягивая хозяина за собой на поводке. Если он поддается, в переводе на собачий язык это звучит так: «Ты прав, Олег, хтонический ужас от лопнувшего шарика непереносим. Переждем же его дома». Пес получает подтверждение того, что ситуация действительно опасна. Чтобы закрепился страх, больше ничего и не нужно.

Такого эффекта не достичь с помощью еды, даже если упомянутый Олег получает ее непосредственно рядом с источником опасности. Вкуснота для собаки – в любом случае более или менее позитивный стимул. Более – если пес голоден и получает по ложечке фуа-гра раз в 30 секунд, и менее – если только что позавтракал и однократно получил фуа-гра в качестве десерта. Если ты собака, нельзя усилием воли начать бояться в надежде получить за это еду. Но можно перестать испытывать страх, потому что эмоции от предвкушения еды гораздо сильнее влияния пугающего объекта. Со временем и сам этот объект будет ассоциироваться с едой, а не с опасностью.

Сомнений в том, что лечить собачьи страхи все же надо, вроде бы не осталось. Но, как и при любой коррекции отклонений в поведении, тут важны детали, чтобы не навредить. А навредить собаке можно даже простым человеческим сочувствием. И вот почему оно не действует успокаивающе и не снимает испуг.

Например, испугалась собака благообразного дедулю с тростью на прогулке. И собаку можно понять – не такой ли тростью ее гоняли всю беспризорную молодость. Вы, преисполненные пониманием собачьего испуга, обняли псину и давай причитать вместе с ней о том, как страшно жить среди дедуль в этом мире. Да еще и домой побежали. И вот так можно закрепить страх – хозяин же тоже напуган. Послушно идет за собакой, явно не представляя, что делать. Придется собаке самой их обоих эвакуировать из опасной зоны.

Представьте, что вы летите в самолете и попадаете в турбулентность. Умом вы понимаете, что ситуация штатная. И вроде как не страшно, но стюардесса на откидном кресле рыдает, читает молитву и пишет завещание одновременно. Вот в мире собаки хозяин – та самая стюардесса, которая миллион миль налетала и зря пугаться не станет, но если уж испугалась, то всем остальным можно прощаться с жизнью – падаем.

Когда страх у собаки закрепился и стало ясно, что слезами горю не поможешь, на сцену выходит вкуснота. Она почти всегда выходит на сцену в трудные минуты собачьей жизни. И почти всегда помогает. Будь мы занудами, мы бы вам рассказали, что метод лечения собачьих страхов вкуснотой называется контробусловливанием. Но мы не такие и можем обойтись даже без упоминания академика Павлова, который это самое контробусловливание описал в своих трудах.

Это нужно, чтобы при виде дедули с тростью собака ждала не смерти, а куриной грудки, например. Вкуснотой нельзя закрепить страх, но можно закрепить нужное поведение или его отсутствие (скажем, отсутствие собачьей истерики). Страх – это эмоция. И она закрепляется такой же эмоцией – испугом и неуверенностью хозяина. А если хозяин уверенно сует в собаку еду при каждом взгляде на пугающий объект, она рано или поздно поймет, что ломиться с поводка в ужасе не вкусно, и выберет вести себя прилично.

Хитрость в том, что забрасывать в собаку курятину надо ровно в ту секунду, когда дедуля замаячил на горизонте (но не на вашем, а на собачьем). Пес должен посмотреть на этот кошмар в образе дедули и услышать от мамки что-то вроде: «Смотри, какой милый дедуленька». В этот же момент предлагается вкуснота. При этом важно, чтобы пес не отвлекся от раздражителя, а осознал, что его поощряют за бесстрашный взгляд на него. Хозяевам, привыкшим поощрять пса за выполнение команд, бывает трудно перестроиться – они ждут от животного какого-то конкретного поведения. Села собака красиво – получи, собака, вкусноту. В случае борьбы со страхами нам не нужно выполнение команды, нам нужно спокойствие собаки.

Мы поощряем пса за спокойное поведение в присутствии пугающего объекта. Проще говоря, помещаем куриные грудки в собаку при каждом ее взгляде на дедуленьку. Происходит это непрерывно, пока дедуля плетется, постукивая тростью, по периметру вашего двора. Не стоит ждать, когда собака со словами «Ну все, я ушла бояться» сроет под ближайшую скамейку. Иначе ей покажется, что под скамейкой клево – сидишь боишься, да еще грудки получаешь. Здесь важна выработка ассоциации – при дедулях спокойную собаку кормят, а не бьют тростью.

Часто при работе со страхами собаку кормят в присутствии раздражителя правильно, а уходят из страшного места неправильно. Вот хозяин такой сознательный – покормил пса в страшном месте. А потом с чувством выполненного долга отправился вслед за ним, давая понять, что от страшного всегда можно убежать. Такая коррекция не сработает. Не сработает коррекция и в случае, если хозяин сам нервничает, начиная в ожидании пугающей собаку штуки натягивать поводок. Так страх только усиливается – ведь собаку держат, лишая выбора – убежать или поесть. Поводок всегда должен быть провисшим, чтобы собаке казалось: выбор между бегством и едой остался за ней. И так как ей убежать не дадут, а курятину дадут, собачий выбор будет верным.

Первые победы над страхом не стоит слишком бурно праздновать. Если вам показалось, что собака после трех сеансов кормления рядом с раздражителем уже не обращает на него внимания, не надо совать ее в руки всем встречным пенсионерам с палками. Через пару дней псина обнулится и снова поползет отстреливаться от них из-под скамейки. Поставку курятины придется возобновить. Но только в собаку, которая ведет себя правильно – не ломится с поводка, не пытается сожрать дедулю вместе с тростью, а цивилизованно хочет курочки, хоть и ссыкует слегка. Важно добиться устойчивой ассоциации «дедуля = курятина», когда псина вместо того, чтобы прижимать уши и нервно дышать при виде трости, начнет радостно лить на вас слюни в ожидании еды.

Если пес настолько напуган, что категорически отказывается есть во время действия раздражителя, то тут два варианта. Первый: раздражитель находится слишком близко, взрывается слишком громко, движется слишком быстро. В этом случае нужно наращивать соседство с раздражителем постепенно. Кормить собаку сначала в километре от дедули, потом на соседней от него скамейке и лишь на финальном этапе – с рук самого дедули. И второй: страх настолько глубок, что пожирать курятину вы заставить собаку не можете ни при каких обстоятельствах. В этом случае не обойтись без специалиста. Только он сможет составить индивидуальный план коррекции и починить вашу собаку.