А как себя чувствует Уилл теперь? Когда знает правду? Не прорвется ли у него унаследованная неистовость, не заведет ли в беду?

— Если я смогу что-то сделать, нет…

Раздался стук в дверь. Джонни Мак не ждал никого. Он схватил черную рубашку с кровати, куда бросил ее, когда пошел бриться второй раз в день в ванную. Просунув руки в рукава, поспешил к двери. Незастегнутые перламутровые пуговицы поблескивали в свете двух ночников. Глянув в глазок двери, он сразу же открыл ее.

— Лейн?

— Можно войти?

Заходящее позади солнце окрашивало ее с ног до головы прозрачным золотом. Она походила на золотую богиню, видение из снов, которые он всеми силами старался забыть.

— Что-то стряслось? — Джонни Мак отступил в сторону, давая ей пройти.

Подождав, чтобы он закрыл дверь, Лейн ответила:

— Звонил Джеймс, сказал, что Уэс Стивене в ближайшее время передаст большому жюри все улики, какими располагает по делу об убийстве Кента. Думаю, тебе пора звонить Куинну Кортесу. Видимо, через несколько дней мне предъявят обвинение в убийстве.

— Проходи, садись.

Когда Джонни Мак потянулся к ее руке, Лейн демонстративно отступила к закрытой двери.

Она боялась не вынести его прикосновения. Боялась, что, если он притронется к ней, она упадет в его объятия. После смерти Кента она держалась одной только силой воли. И хотя отчаянно нуждалась в опоре на кого-то, этим человеком не мог быть Джонни Мак. Ей много лет приходилось полагаться только на себя. Она приняла решение и несла одна все тяготы жизни. Ради себя и ради Уилла ей приходилось быть сильной даже в минуты крайней слабости. Лилли Мэй всегда делала то, что могла, но это не могло сравниться с опорой на сильного мужчину в трудное время. И в довершение всего она сомневалась, можно ли доверять Джонни Маку или любому другому мужчине после того, как обошелся с ней Кент.

— Ты не можешь знать наверняка, что тебя обвинят, —. сказал Джонни Мак. — Смерти Кента, должно быть, хотели десятки людей. Полиция определенно… Нет! Я забыл, что нахожусь в Ноблз-Кроссинге и начальник полиции — прислужник мисс Эдит.

Лейн нервно теребила ремень висящей на плече сумочки.

— Полиция собирает улики вот уже две недели, и, честно говоря, думаю вряд ли она рассматривает вероятность того, что убийство мог совершить кто-то, кроме меня.

— Из этого следует, что Эдит не хочет появления другого подозреваемого. Как думаешь, почему?

— Может, она искренне считает, что я убила Кента — Или знает, кто убил, и хочет, чтобы вину свалил на тебя.

— Не думаю, чтобы мисс Эдит стала покрывать убийцу, — сказала Лейн.. — В конце концов, она мать убитого.

— У Эдит нет материнских инстинктов. Она пыталась управлять своими детьми так же, как Ноблз-Кроссингом. Мисс Эдит всегда делала то, что лучше для мисс Эдит. И вряд ли переменилась.

Лейн согласно кивнула, потом медленно оглядела Джонни Мака. Она не могла не заметить, что расстегнутая рубашка обнажает упругую грудь. Он стал крупнее, шире, чем в двадцать один год, но по-прежнему оставался поджарым, мускулистым. Еще четырнадцатилетней она наблюдала за ним в окно, когда он косил у них траву и подрезал кусты. А в жаркие летние месяцы он не носил ничего, кроме подрезанных джинсов. Как и все женщины в городе, она вожделела к самому скверному парню, какой только появлялся на свет в Ноблз-Кроссинге.

Ее вдруг охватил жар. Чувственный жар. Она не хотела этого. Не хотела сейчас. Не хотела никогда. У нее было достаточно проблем и без романа с Джонни Маком, который мог закончиться лишь еще одним разочарованием.

«Думай о деле, — приказала она себе. — Ты здесь для того, чтобы принять предложение.

Оплату старого долга. Лилли Мэй, как она выразилась, вызвала твоего должника. Сосредоточься только на этом». Позволять себе думать о Джонни Маке, как о мужчине, было все равно, что играть с огнем. Она уже обожгла сердце в этом пламени, хватит.

Их взгляды встретились снова всего на миг. Обоих охватило какое-то глубокое понимание. Лейн содрогнулась, будто от его прикосновения, но осознала, что эта близость возникла лишь у нее в мозгу.

— Может, присядешь? — Он указал на единственное в комнате кресло.

Лейн села в него, Джонни Мак опустился на край кровати.

Она скрестила лодыжки, поставила сумочку на колени и положила на нее руки.

— Я позвоню Куинну, скажу, что случилось.

— Спасибо. Надеюсь, ты понимаешь, что я бы не приехала… не приняла бы твоего предложения, если бы могла сама платить гонорар Кортесу.

Какая ирония судьбы. Человек, который когда-то работал у них во дворе, теперь богаче ее. Если б дела обстояли по-другому, она была бы очень рада, что Джонни Мак так преуспел. Наверное, ему очень приятно вернуться богатым, могущественным человеком в родной город, где его считали никчемным скверным парнем.

— Не нужно ничего мне объяснять, — сказал ей Джонни Мак. — Тем более благодарить меня. Я обязан тебе жизнью. — Он подался вперед, опустил руки между широко разведенных колен и сплел пальцы. — И жизнью своего сына. Не кажется ли тебе, что гонорар адвокату — слишком скромная плата за спасение двух жизней?

Лейн не могла ставить себе в заслугу то, что сделала по душевному порыву, по любви. Она спасла Джонни Мака и его сына потому, что у нее не было выбора.

— Мне нужно от тебя еще кое-что, — сказала она.

Он посмотрел ей в глаза.

— Пожалуйста. Скажи только, что именно.

— Я не хочу, чтобы Уилла втягивали в это дело, заговорила Лейн. — Не хочу, чтобы мистер Кортес донимал его вопросами, расстраивал. Бадди очень мягко разговаривал с Уиллом в тот день, когда был убит Кент. Эдит хоть и знает, что он не сын Кента, очень любит его и наверняка убедила Бадди с Уэсом Стивенсом оберегать Уилла в создавшемся, положении.

— От чего, собственно, его нужно оберегать?

— От необходимости вспомнить тот день. — Лейн подалась вперед так, что оказалась на краешке кресла. — Я лучше признаюсь в убийстве Кента, чем допущу, чтобы травмировали…

Посмеет ли она довериться Джонни Маку? Пока нет.

— Чем травмировали? Правдой? Я знаю по себе, страдания причиняет ложь. — Мне надо ехать. Пожалуйста, сообщи, когда свяжешься с мистером Кортесом.

Лейн вскочила. Сумочка упала на пол. Когда она нагнулась за ней, ее рука соприкоснулась с рукой Джонни Мака. Он поднял сумочку; потом оба выпрямились и стали лицом друг к другу. Не сказав ни слова, Джонни Мак надел ремень сумочки на ее плечо. Но рука его задержалась неподалеку от ее шеи.

Сердце Лейн заколотилось чаще. В ушах зашумела кровь. Он стоял так близко, что она ощущала тепло его дыхания, легкий запах лосьона, улавливала напряжение его мышц.