— Скоро мир начнет таять и все оживет, — произнес отец Аркалии. — Нужно найти ваш улей и освободить его из холодного плена.

— В этом нет необходимости, — слегка улыбнулся клауурис и закрыл глаза.

Началось землетрясение. Марина, находившаяся с Берианом, грохнулась на лед и разбила нос. Бериан ругаясь, поднимал ее. Даже охотники едва удержались на ногах. Во многих местах лед треснул, из трещин показались толстые, как бревна щупальца. Маринка вскрикнула и буквально запрыгнула к хмурому Бериану на руки, обхватила мучителя за шею. Орис едва не подавился накладными усами.

— Ничего себе улей! — заикнулся Насмешник, пихнул Бериана в бок.

Марина ранее видела улей Шруускунера, но по сравнению с тем, что показалось из-подо льда, он «недомерок». Щупальца гораздо толще заметно старше, и что самое странное сверху улей покрывали цветущие растения. Когда землетрясения закончилось, белые щупальца размером с добрую сосну раздвинулись, освобождая проход господину.

— Идемте, — поманил Крауул, — там полно моих сородичей.

Охотники, несмотря, на все самообладание, пугливо топтались на месте и не спешили следовать за ним. Первым решился Орис, а за ним Бериан с взвизгнувшей от ужаса Мариной и Насмешник, ругнувшись для приличия.

— Аркалия, Дарлун, отыщите тех, кто находится за пределами улья, — отдал приказ напоследок Орис и скрылся в темном провале.

Марина, не слезая с рук Бериана (когда еще на нем бесплатно покатаешься?) рассматривала внутреннюю оболочку улья. Даже после пробуждения внутри холодно и белые переплетения щупалец покрывал иней. Как заметила девушка, древний улей не имел постоянной формы, как улей Шруускунера. Он постоянно менялся, и коридоры появлялись по любому мысленному приказу. И по правде говоря, Марина побоялась бы проходить сквозь белых змей. Они запросто могли раздавать, едва обвив жертву толщиной.

— Куда мы идем? — спросил Насмешник у клаууриса, потирая ладошки.

— К моей жене, я хочу убедиться, что она жива.

Марина еще крепче прижалась к Бериану, когда показался зал, где висело, штук пять беловолосых женщин. Их волосы доходили до пят, структура точно такая же что и у Крауула. Толстый волос на конце заканчивался щупальцем. Белая кожа не имела полосок. Женщины, словно лежали на белой паутине связывающей их с ульем. От спины на уровне пояса тянулось толстое щупальце, но и в помине не существовало большого студенистого кокона. Облачены женщины в нечто похожее на туники.

— Придется вызывать бригаду, — вздохнул Орис, разглядывая их.

— Зачем? Мы снимем их, — повернулся Крауул и подошел к женщине по центру, поднялся на паутине и поцеловал ее в щеку.

— А разве можно их снять? — поразился Бериан. — Они же неразрывно связаны с ульем через то здоровое нечто, — указал на толстое щупальце.

— Женщина — основа улья, чем она старше, тем сильнее улей. Она контроль над всем, что вы видите. Она дает всему жизнь. Без нее сильный улей не построить, — парочка манипуляций, и женщина оказалась у него на руках. Марина удивленно смотрела на круглую примочку, что имелась на спине жены Крауула.

— Коннект, — хохотнул Насмешник, выражая тем самым мысли всех остальных.

— А другие женщины? — не удержалась Марина от вопроса. — Они кто вам?

— Мои дочери. Они учились, когда нас застала катастрофа. Моя старшая дочь, должна была стать главой нового улья, а ее муж — его правителем.

— Крауул, а как отличить ваших второстепенных детей от остальных? — спросил Орис.

— Все мои дети в этом зале, еще есть младший сын, но вы его нашли.

— Нет, вы меня неправильно поняли. У термитотелов — потомков вашего сына-предателя, — Крауул кивнул, показывая, что понимает вампира, — есть второстепенные дети, кроме главных детей, термитотелы называют их рабами, марионетками.

— Значит, ужасная мечта моего сына осуществилась, — закрыл глаза Крауул. — Мы могли копировать любое растение, которое употребляли в пищу, собирая его заново по крупицам. Мы невосприимчивы ни к одному яду и потому, могли, есть даже самые ядовитые растения. У нас они оживали и могли двигаться. Сын же хотел то же самое творить с разумными существами и животными. Но для нас это было неприемлемо.

— Теперь нам все ясно, — вздохнул Орис, — значит, первоначально марионетками были растения, а потом клауурисы стали термитотелами и сменили рацион питания.

— Мы питаемся мясом, но не копируем животных, это было бы ужасно.

— Хорошо, снимите остальных женщин, и мы отправим их в больницу. Вам, Крауул придется проследовать за нами, скоро проснется один из ваших собратьев. При пробуждении он должен увидеть вас.

После снятия женщин с «паутины» первым делом Крауула привели в лазарет. Вампиры собрали множество клауурисов и продолжали приносить пострадавших. Мужчины и женщины лежали на кроватях-цветках, облепленные маленькими усиками. Крауула подвели к одному из его собратьев. Орис кивнул, молча, отдавая приказ. Лежащему мужчине вкололи в руку синюю смесь из Заранды. Перепуганный клауурисс подскочил и испуганно разглядывал пространство, пока не наткнулся взглядом на сородича.

— Крауул, что происходит? — спросил он, изумленно разглядывая существ с практически белыми крыльями.

— Ты у друзей.

— Наш мир?…

— Разморожен и постепенно оживает.

— Твой сын… он предатель…

Крауул зарычал.

— Мой сын давно мертв, остались только его потомки!

Выражение лица сородич принял до смешного удивленное. Предстояло еще многое им пояснить и рассказать. Сам Крауул до конца не понимал этого нового для него и неизведанного мира. Ну что ж, придется учиться заново.

— Я еще никогда так не боялся, — произнес Рил, укрывшись одеялом и трясущимися руками держа кружку с горячим напитком из трав.

Лима тряслась рядом с ним. Они сумели перенестись в другой темный мир, там же они вернули себе внешность, а затем через портал прорвались в леса эльфов. Афоэль встретили их обеспокоено. Они сразу поняли по застывшим от ужаса и страха лицам, что произошло нечто непредвиденное. Никто не задавал вопросов, их просто усадили возле искусственного костра и с час отпаивали травами. Рил отошел от шока только на третий час, Лима — на четвертый.

— Как ты думаешь, кто это мог быть? — спросила девушка, плотнее укутавшись в одеяло. Ян игрался с эльфийскими детьми и Илем возле ее ног и не замечал ее состояния.

— Кто угодно, — ответил Рил и с закрытыми глазами громко начал пить из кружки.

Сирена пришла ночью, когда Лима едва вся не извелась. Женщина была серьезно ранена и повалилась без сил на ложе рядом с гамаком девушки.

— Что я могу сделать? — подбежала к ней Лима.

— Под столом сумка, достань ее, — прохрипела воительница.