– Прекрасная идея! Давайте вернемся и заберем его. – Я старалась говорить с большим энтузиазмом, надеясь при этом, что со стола все уже убрали. Мы затрусили к пабу, Джош бежал впереди. Когда мы с Грейс добрались туда, он на повышенных тонах разговаривал с барменом. Я посмотрела на столик, за которым мы сидели, и с большим облегчением увидела, что он уже чистый.

– Похоже, мы с вами опоздали, – сказала я, надеясь, что в моем голосе звучит должное разочарование, и тут к нам присоединился Джош.

– Он просто мерзавец. Даже не позволил мне посмотреть на пустые стаканы. А я уверен, что заметил бы его.

– Джош, веди себя разумно. Полупустой стакан в баре – да их здесь сотни. Боюсь, мы упустили свой шанс.

– Мне действительно очень жаль, Алекс. Я должна была подумать об этом раньше, – обескураженно сказала Грейс. – Меня все время что-то волновало, но я никак не могла понять, что именно. Иначе мы могли бы решить нашу проблему.

– Спасибо вам обоим, но шансов на успех было мало. Поехали домой.

– Послушайте! Я вижу на стойке поднос с пустыми стаканами! – воскликнул Джош. – Бармен их не заметил! Подождите секундочку. – Он быстро пробрался через толпу в дальний конец бара и уставился на большой поднос. Пока мы ждали, Грейс продолжала извиняться за свою несообразительность, а я старалась сохранять спокойствие, надеясь, что Джош не объявится вскорости со стаканом, измазанным губной помадой. Неожиданно я почувствовала руку у себя на талии. Оглянувшись, я увидела Роба и попробовала отскочить в сторону, шокированная тем, что он оказался так близко от меня.

– Не можешь уйти, не попрощавшись? – вкрадчиво спросил он. – Меня это не удивляет. Ты должна изменить свое отношение ко мне. Вместе мы – прекрасная команда.

Я посмотрела через его плечо. Эшли по-прежнему сидела за столом спиной к нам.

– Хорошо придумал, Роб. Пытаешься приударить за мной, пока твоя девушка ждет тебя. Давай подойдем к ней и продолжим наш разговор. Уверена, ей будет интересно узнать, что на самом деле ты собой представляешь.

Он пожал плечами:

– А она мне до лампочки. Ты знаешь это. Меня интересуешь ты. – Он включил самую свою убийственную улыбку и провел пальцами по моей щеке, ожидая, что я растаю от счастья.

– Оставь меня в покое! – прошипела я, отбрасывая его руку.

– Да ладно тебе! Когда мы ехали в машине, ты была не против такого моего поведения.

– Как же ты меня достал, Роб. Ты заслуживаешь шлепка по губам.

– Я точно знаю, где должны быть мои губы, – пропел он елейным голосом, делая еще один шаг ко мне. – Не пришла ли пора понять, что ты снова хочешь поцеловать меня?

– Знаешь, Андервуд, тебе не помешало бы поучиться хорошим манерам, – раздался сзади гортанный голос Джоша, и лицо у Роба перекосилось. Роб был высоким. Но Джош был выше. – Она сказала тебе «нет».

Роб начал хорохориться и что-то там бормотать, но у Джоша выдался плохой вечер.

– Черт побери, он заслужил это. – И изо всех сил ударил Роба.

Роб рухнул на пол как мешок с картофелем.

Мама появилась на кухне, когда я рылась в морозильнике, ища лед, который можно было бы приложить к руке Джоша.

– Бога ради… – сказала она. – Ты дрался?

– Мамочка, он защищал мою честь. Один тип никак не хотел понять значение слова «нет».

– Хороший мальчик! – Она запечатлела быстрый поцелуй на курчавых волосах Джоша. – Что-нибудь сломал? – Она взяла его руку и осмотрела ее быстро, но осторожно.

– Нет. Думаю, отделался синяком. Я целился ему в живот, но, должно быть, задел ребро. Ему лучше знать.

– Твой папа захочет услышать все детали, когда вернется из Рима. Ему вот уже несколько десятков лет не приходилось защищать мою честь! – Она была замечательно жизнерадостна, и мы с Джошем смотрели на нее с недоумением.

– Папа дрался? – Подобная картина не умещалась у меня в голове.

– Ну, не то чтобы дрался, но дело к тому шло, и это было давным-давно. Он очень трепетно ко мне относится, ваш папа.

Мы c Джошем посмотрели друг на друга.

– А ну давай, раскрой все карты! Что тогда произошло?

Мама загадочно улыбнулась:

– Спросите у отца. Но я могу сказать вам вот что: если кто-то откажется принять «нет» за ответ, ваш папа будет счастлив наставить его на путь истинный, как и твой брат. – Она взъерошила его волосы. – Наложи компресс на полчаса или около того. И все пройдет.

– Спасибо, мама, – пробормотал Джош, явно имевший трудности с усвоением новой информации о своих родителях.

– Надеюсь, эти драки не войдут в привычку? Мне бы хотелось попросить вас обоих об одолжении.

– Нет, мама, это был единичный случай, – заверила ее я, садясь рядом с ней за кухонный стол. – О каком одолжении ты говоришь?

– Завтра мне надо быть в Милане на одной встрече, а ваш отец сейчас в Риме. Я думала присоединиться к нему на несколько дней и не сразу вернуться домой. Но, честно говоря, я немного боюсь оставлять тебя, Алекс, без родительского присмотра. Кто-то же выдал себя за тебя, чтобы украсть все твои деньги. Это тебе не простое ограбление. Я не хочу никуда ехать, если есть вероятность, что дела обернутся еще хуже.

Мы с Джошем быстро переглянулись. И, готова поручиться, нам в голову пришла одна и та же мысль: роскошь иметь весь дом в нашем распоряжении до конца недели значительно перевешивает любые возможные проблемы. И, к счастью, мама ничего не знала о том, что Кэтрин занялась теперь и Джошем.

Мы затараторили, перебивая друг друга:

– Нет, все у нас будет в порядке, не бойся…

– И еще это зависит от того, сможете ли вы приглядеть сами за собой в течение нескольких дней, не убив друг друга или кого-то еще. – Она со значением посмотрела на Джоша.

– Честно, мам. Я еще долго не буду драться – это очень больно.

– О’кей. Ну если вы так в себе уверены… И, кстати говоря, никаких вечеринок! Помните о том, что случилось в доме через дорогу.

– Да, мама, – сказали мы в унисон. Много лет тому назад дети, жившие напротив нас, устроили вечеринку, когда их родители были в отъезде. И дом оказался практически разгромлен, прежде чем папа успел что-то сообразить и позвонил в полицию. Мы были слишком молоды, чтобы пойти туда, и из окон спальни наблюдали за тем, как прибыл отряд полиции. Вскоре после этого та семья оттуда съехала. – Обещаем, никаких вечеринок.

– Прекрасно. Ну, я пошла спать, мой самолет улетает рано утром. Не слишком шумите, когда будете укладываться, хорошо? Увижу вас утром до отъезда.

Мы тихо сидели и слушали, как она взбирается по ступенькам.

– Урааа! – громким шепотом воскликнул Джош, затем поднял руку, чтобы мы могли с ним стукнуться ладонями, но тут же сморщился от боли. – Уй! Не та рука – я совсем забыл.