Склонился наемник перед сидящей в глубоком кресле женщиной, чье лицо скрывала глубокая тень.

— Не стоит употреблять подобное обращение ко мне, наемник. Ведь мы с тобой знаем, что ты не способен испытывать подобные чувства. Твоя черная гниющая душа сияет истиной тьмой — самое настоящее зло. — Женщина мерзко хихикнула.

— Вы пригласили меня, чтобы обсудить мою душу? Ваш посланник был весьма убедителен, обещая мне щедрое вознаграждение за эту встречу и выгодный контракт, который меня обогатит. Он соврал?

— Успокойся, наемник. Не ищи лжи там, где ее нет. Ты получишь деньги за эту встречу вне зависимости от того, согласишься ты на мои условия или нет. Но мне кажется, что с тобой я попала в точку и ты примешь условия договора.

— Я весь — внимание, госпожа. Но хотелось бы услышать подробности, прежде чем принять какое либо решение.

— Осторожность? Это я одобряю. — Вновь хихикнула женщина. Но дальше уже продолжила холодным и отчужденным тоном. — Задача состоит в том, чтобы возглавить собранный мной отряд из двух десятков вольных наемников и двух магов. Задач стоящих перед вами две. Обе не простые, но ты ведь не из тех, кто склоняет голову перед трудностями? Не так ли, Карм из Хромта.

Наемник молчал, разглядывая узоры на стенах. Не дождавшись, какой-либо реакции на свои слова, женщина продолжила.

— Первой задачей будет привести отряд к замку барона Шиваха — это один из баронов центральных областей королевства Радвалия. Сейчас у него гостит сын одной персоны из королевского совета. Вашей задачей будет облачиться в цвета и гербы вассалов восточных феодалов этой страны и, поймав парня на охоте, отправить его и окружающих его людей на встречу с богами.

— Могу сказать сразу — я, пожалуй, откажусь. Слишком сильно от этого контракта смердит политикой. А с политикой я предпочитаю не связываться.

— Хи-хи, очень разумно с твоей стороны. — Женщина достала из пышного рукава своего платья увесистый кошелек, бросив его к ногам наемника. — Тут сотня золотых. Неплохо, правда?

— Возможно, ради таких денег стоит рискнуть. — Протянул наемник, взвешивая в руках кошель. — Но сперва, про второе задание.

— О! Второе задание не понравится вам еще больше. После смерти юнца вам с отрядом необходимо направиться в порт Алг, зафрахтовать корабль и направиться к землям гоблинов. Ну не смотри на меня как на сумасшедшую, наемник! Там вас встретят верные нашему делу гоблины. Они окажут вам всестороннюю поддержку и помогут освоиться в тех мерзких джунглях.

— Я все еще не услышал, какова наша конечная цель?

— Разве я не сказала? Хи-хи. Ты, конечно, не знаешь эту новость, но над лесами гоблинов вновь открылся портал в другой мир. Конечно сам портал интереса не вызывает, но его вызывают те, кто прошел сквозь него. Точнее всего один человек. Он мне и нужен.

— Как он выглядит? Где хотя бы примерно его искать? Мужчина или женщина? — Быстро уточнил наемник.

— Понятия не имею.

— …????

— Он или она является магом. — Это все, что мне известно.

— И как же мне искать вашего мага в гребанных гоблинских джунглях??

— Тебе и не нужно искать — это задача магов. Твоя задача — довести отряд до необходимой точки, проследив за тем, чтобы маги выжили. А когда они найдут нужного человека, вырезать ему сердце. Положить в специальный ларец. Доставить в столицу. Передать мне. Тогда ты получишь свою награду.

— Никакая награда не стоит этого безумия!

— Серьезно? Даже тысяча золотых? Хи-хи. А чего ты замолчал? Ох, сдается мне, грозный наемник только что был куплен с потрохами!

— У меня один вопрос.

— Всего один? Удивлена. — Женщина залилась мерзким смехом. — Давай сюда свой вопрос.

— Я могу привлечь к этому делу других членов банды черных псов?

— А сколько их с тобой сейчас в городе?

— В Бельеро кроме меня сейчас всего один наемник из наших банд, но если вы дадите мне два-три дня, я соберу по окрестностям наших наемников, выполняющих здесь частные контракты. Думаю, десять-пятнадцять бойцов наберется.

— Исключено. На это нет времени — вы должны покинуть город до закрытия ворот. Ты можешь взять с собой того наемника, что сейчас в городе, а так же любых членов банд черных псов, что встретишь по дороге. Но ты должен выйти на встречу собранному мной отряду наемников через четыре дня у пограничной заставы «Бурый медведь».

— В таком случае у меня последний вопрос, госпожа.

— Не томи!

— С чего гоблинам пропускать нас? Они просто навалятся всей толпой, после чего продадут нас в рабство.

— Гоблины, как и любая другая раса, ведут торговлю. Изредка, они пропускают нас, как они это называют, в проклятую часть леса мелкие группы магов-иследователей с охраной. За звонкую монету, разуметься. Вам как раз и предстоит притвориться такой группой.

— Как скажете, госпожа.

— Не разочаруй меня, Карм из Хромта! Иначе ты сильно об этом пожалеешь!

От голоса этой женщины, внезапно ставшим шипящим, по спине битого жизнью наемника прошла дрожь страха. Наемник внезапно ощутил то, что его беспокоило все время разговора. Но только сейчас, уже уходя, он понял, что его тревожило. От женщины явственно несло смертельной угрозой.

…

— Говоришь, мне тридцать золотых предложили? — Спросил у идущего рядом Карма, Турмун Губошлеп.

— Не заставляй меня повторять одно и то же. — Скривился Кам. — Ты в деле или нет?

— Обижаешь, приятель. За такие деньги, я готов полмира обойти.

Они вели под узды своих коней, направляясь к Синичкиным воротам. На них никто не обращал ни малейшего внимания. Подумаешь, еще двое плотников решили покинуть город до закрытия ворот. Стражники провожали их ленивыми взглядами, больше заботясь о том, когда прейдет их смена, чем о безопасности горожан.

— Подержи коня, Турмун. — Бросил приятелю поводья наемник.

Ловко юркнув в толпу, он стал пробираться сквозь строй людей к лавке самой знаменитой пекарни в городе. Тут уже стояла толпа покупателей, желающих первыми купить свежую сдобу. Наемнику пришлось призвать на помощь всю свою ловкость, чтобы пробраться к передним рядам. Встав за спиной молодой женщины, он легонько отвел в сторону рукой ее золотые, чуть кудрявые волосы, после чего, вытянув из-за пояса стилет, одним движением вогнал четырехгранное лезвие между ребрами, пронзая сердце. Рукой он прикрыл ей рот, чтобы она не успела крикнуть, вытаскивая из тела окровавленный стилет, бросая его на землю.

Когда толпа заметила умершую девушку, подняв крик и призывая стражей порядка быстрее бежать к месту преступления, двоих путников с лошадьми уже и след простыл. Остался только лежащий у тела окровавленный стилет с гравировкой хорошо известной в этом городе банды грабителей.

…Остров Нагмар.