Но тут вперед вышел и первым сел за стол пожилой седовласый наг и, пока остальные рассаживались, проговорил, скользнув по ней насмешливым взглядом:

- У тебя новая секретарша, ДалгетХан?

Асе показалось, ледяная игла вонзилась между лопаток. 

- Это моя дочь Анастасия. Она примет участие в совещании.

Низкий голос отца прозвучал невозмутимо и спокойно.

- Хе-хе, - со смешком продолжал пожилой Наг. - Хороши будут наши дела, если каждый из нас начнет водить на совещания дочерей.

И надо же было, чтобы именно в этот момент в кабинет вошел Такар! Ася готова была сквозь землю провалиться от злости на ситуацию. Пожилой Наг все еще смеялся, оглядываясь по сторонам.

- Если других возражений нет, предлагаю начать совещание, - резко оборвал его Такар.

Прошел к столу и занял свое место.

Совещание началось.

***

Сначала коротко зачитывали программу, потом начали высказываться участники. Их голоса звучали рядом, а Ася молча сидела рядом с отцом.

Поддержка Такара оказалась неожиданной. Ей казалось, он будет первым, кто скажет, что ей на совещании не место. Еще вчера утром он не захотел остаться в кабинете и говорить с ее отцом, только потому что она была здесь.

Но между вчерашним утром и сегодняшним был вечер.

Теперь Такар занимал место по левую руку от главы клана Черных Нагов как партнер. И Ася чувствовала его, хотя между ними сидел ее отец. Ей трудно было описать или проанализировать свои ощущения. А вскоре пришлось и вовсе отбросить все это и сосредоточиться.

Это была ДРУГАЯ сфера. Совсем не то, к чему Ася привыкла.

Именно сейчас, не вчера в кафе, она поняла, насколько скудны ее знания в различных сферах и узок кругозор. Были аспекты, которые она не понимала вовсе, просто потому что не знала, что это. Ее образование, вернее то, что от него осталось, фактически закончилось на уровне восьмого класса.

Но у нее был опыт работы. Достаточно большой, чтобы уметь выделить главное.

Отец велел ей составить анализ. Сейчас это был самый настоящий вызов. И пусть она не понимала многих технических терминов, оценить возможности проекта, увидеть выгоду того или иного участника, это она умела. 

Ася постаралась абстрагироваться и определить для себя основное. В основном все держала в голове, делала только короткие, буквально в пару слов пометки. В какой-то момент услышала:

- Что это девочка записывает? Неужели поняла что-то?

Опять тот же пожилой Наг. Насмешливый голос. Неприятно было очень, хотелось ответить так, чтобы он вообще забыл дорогу сюда. Будь перед ней зеркальная перегородка...

Но зеркальной перегородки не было. Она вскинула на него глаза и выдала подобие улыбки. 

- Есть еще вопросы? - произнес ее отец. - Если вопросов по делу нет, совещание закончено.

Прозвучало чуть резче, чем обычно. Глава клана Черных Нагов остался невозмутим, однако в помещении мгновенно повеяло холодом. Больше никто не смел шутить, все быстро поднялись и ушли. Такар задержался.

Ася нервничала, решила, что отец заставит ее высказывать свои мысли при нем. Одновременно и злилась, и хотела этого. И боялась. Но Такар не остался надолго, обменялся с ДалгетХаном взглядами и тоже ушел.

Разочарование было. Однако, наверное, так было лучше.

Когда отец спросил:

- Готова предоставить анализ?

Ей легче было высказывать свои предположения папе, потому что его она не стеснялась. Но сейчас перед ней был глава клана, и Ася волновалась все равно. Отец слушал внимательно. Моментами она читала в его глазах одобрение, и это было очень важно для нее.

В конце, конечно, Ася призналась, что хотела бы восполнить пробелы в образовании, но только заочно.

- Я обещаю, это будет не в ущерб работе.

ДалгетХан Умранов странно улыбнулся и кивнул:  

- Хорошо. Обдумаешь все, выберешь предметы, решим этот вопрос. А сейчас за работу.

***

Остаток дня потом она работала с максимальной отдачей, осваивала новое. Такар в тот день больше не появился. 

А вечером отец забрал ее домой на час раньше. До ужина оставалось еще времени достаточно, Ася пришла в ту гостиную, где были рыбки в бассейне, ей там почему-то лучше думалось. Присела на бортик и только погрузилась в свои мысли, услышала:

- Асенька, а нам войти можно?

Вскинула глаза, в проем заглядывала бабушка София, а из-за ее спины выглядывали дети.

глава 26

Ася застыла и вся подобралась внутренне. Две детские мордашки высунулись из-под бабушкиных рук и уставились на нее, блестя любопытными глазенками. Младшие. Она знала об их существовании, она их уже видела. Но сейчас эти двое малышей воспринимались чужими. 

Это было неожиданно. Ее застали врасплох, и больше всего Асе в этот момент хотелось встать и уйти. Но бабушка София смотрела на нее и улыбалась. 

Она заставила себя выдавить ответную улыбку.

- Конечно.

София Карловна взяла детей за руки и направилась к ней, щебеча при этом:

- Ой, а кто это тут у нас?

Протест поднимался из груди. Почему она должна в этом участвовать?

Но к ней уже подходили ближе, и она осталась на месте, невольно прикипев взглядом к малышам. Мальчик и девочка, лет примерно четырех. Мальчик был заметно крупнее, такой крепенький, черноглазый и смуглый. Красивый. Сразу напомнил ей Руслана в детстве.

А девочка...  

Если бы она была похожа на нее, Ася, наверное, все-таки нашла бы повод, встала и ушла. Но малышка была другая. Волосики светленькие, голубые глаза, платьице кукольное, кружевные носочки, на ножках сандалики. Она не знала, как это воспринимать, единственный раз, когда Ася надела такое платье, обернулся для нее несчастьем. Но это не было напоминанием, платьице и платьице. На этой маленькой куколке оно смотрелось органично.

- Это у нас Машенька и Данияр, - проговорила бабушка, склоняясь к детям. 

И тут же спросила у них:

- А это кто?

Неловкий момент, Ася невольно замерла.

- Анастасия, - пробасил мальчик, глядя на нее.

А девочка улыбнулась, показывая щербинку между зубками.

- Это Ася, наса сестла.